Denk eens terug aan het technologielandschap van twintig jaar geleden. We hadden PDA’s, eenvoudige sms-berichten en het onhandige begin van instant messaging. We wisten dat deze tools de productiviteit verhoogden en ons verbonden hielden. We beschouwden ze niet als levensreddende apparaten.
Tegenwoordig is die opvatting verkeerd. Noodmeldingen zijn een heel ander beest.
Dit zijn niet alleen marketingexplosies. Het zijn kritische waarschuwingen die via elk beschikbaar kanaal worden afgegeven: e-mail, sms, mobiele telefoons, PDA’s of buitensirenes. Het doel is simpel: grote groepen mensen waarschuwen voor dreigend of bestaand gevaar voordat het een tragedie wordt.
Slechte communicatie is het verschil tussen een beheersbare crisis en een regelrechte catastrofe. Kijk naar de aanslagen op het World Trade Center. Er heerste verwarring. De communicatie is verbroken. Hulpverleners bleven in het donker achter.
Of denk eens aan de bosbranden in Californië in 2003. De brandweer moest van deur tot deur. Ze vertelden de bewoners handmatig dat ze moesten evacueren. Het was langzaam. Het was gevaarlijk. Zeventien mensen stierven omdat de waarschuwing niet snel genoeg was.
Die inefficiëntie heeft een hele industrie doen ontstaan.
Diensten voor massameldingen vullen nu de leemten op die zijn ontstaan door verouderde protocollen. Bedrijven abonneren zich op deze systemen om te voldoen aan de federale mandaten voor noodherstel. Scholen gebruiken waarschuwingssystemen voor de hele campus om leerlingen te beschermen en ouders te kalmeren. Steden bieden geautomatiseerde waarschuwingen waarvoor burgers zich kunnen aanmelden via sms of e-mail.
Maar niet alle waarschuwingen zijn gelijk.
We kunnen noodmeldingen opsplitsen in twee afzonderlijke categorieën: niet-discriminerende waarschuwingen en gerichte waarschuwingen.
Laten we naar de eerste kijken.
Niet-discriminerende alarmen uitgelegd
Niet-onderscheidende alarmen zijn de botte instrumenten voor noodcommunicatie. Ze wierpen een breed net uit.
Het maakt ze niet uit wie je bent. Ze filteren niet op locatie, rol of dreigingsniveau. Als het systeem wordt geactiveerd, krijgt iedereen in de aangewezen zone het bericht.
Deze aanpak is noodzakelijk wanneer de dreiging onmiddellijk en universeel is. Een tornadowaarschuwing is niet selectief. Het maakt niet uit of u de CEO of de stagiair bent. Als je op het pad bent, moet je het weten.
Deze systemen vertrouwen op snelheid boven precisie. Ze zenden uit. Zij informeren. Ze hopen dat mensen actie ondernemen.
Niet-discriminerende waarschuwingen zijn essentieel voor universele dreigingen waarbij aarzeling levens kost.
Waarom gebruiken organisaties ze nog als ze luidruchtig kunnen zijn? Omdat zwijgen erger is. Een vals alarm is vervelend. Een gemist alarm is fataal.
Wanneer een massameldingssysteem een niet-discriminerend alarm afgeeft, omzeilt het de bureaucratie. Het wacht niet op goedkeuringen. Er worden geen goedkeuringsniveaus gecontroleerd. Het duwt de waarschuwing weg.
Zo voorkomen we de volgende deur-tot-deur-evacuatie-nachtmerrie. Zo zorgen wij ervoor dat wanneer de sirene klinkt, iedereen deze hoort.
De technologie is volwassen. De adoptie groeit. Maar het menselijke element blijft de zwakke schakel.
Zullen mensen luisteren? Zullen ze optreden? Het systeem kan slechts zoveel doen.
De rest is aan jou.
Een luchtalarmsirene is het ultieme niet-discriminerende alarm. Het schreeuwt naar iedereen die dichtbij genoeg is om het te horen. Het maakt niet uit wie je bent. Het maakt niet uit of u een smartphone of een hoortoestel heeft. Gewoon rauw geluid. Elke andere waarschuwing is afhankelijk van hardware. TV’s. Radio’s. Telefoons. Computers.
Sirenes kiezen geen doelen. Ze troffen een brede groep van de bevolking. Zelfs als je kilometers verwijderd bent van de daadwerkelijke gevarenzone. Ze waarschuwen gewoon iedereen binnen gehoorsafstand. Maar dat etiket – ‘luchtalarmsirene’ – is nu grotendeels historische bagage. Er zijn nog maar heel weinig langeafstandssystemen die geschikt zijn voor militaire aanvallen.
Denk eens na over wat ze vandaag de dag eigenlijk doen.
- Vrijwillige brandweeroproepen
- Zware stormwachten
- Tornado-waarschuwingen
- Orkaansporen
- Tsunami-waarschuwingen
- Meldingen over damstoringen
- Chemische lekkages
De meeste moderne sirenes beginnen met een gejammer. Dan een opgenomen stem. Meestal wordt u gevraagd de tv of radio aan te zetten. Dat brengt ons bij het Emergency Alert System (EAS).
Dit hulpmiddel, voorheen het Emergency Broadcast System, werd gebouwd door de Federal Communications Commission (FCC). De oorspronkelijke bedoeling? Laat de president tijdens een crisis tot de natie spreken. In 1963 kregen staats- en lokale functionarissen toestemming om het ook te gebruiken. Nu zendt het uit op elk kanaal. Lucht. Kabel. Satelliet. Digitaal.
EAS-berichten zijn iets doelgerichter dan een sirene. Ambtenaren kunnen kiezen welke stations de boodschap uitdragen. Zij kiezen de gebieden die het meest waarschijnlijk getroffen zullen worden. Het werkt ook samen met de National Weather Service. Realtime stormgegevens stromen naar deelnemende stations. Je kunt zelfs waarschuwingen in het Spaans krijgen op Spaanstalige netwerken.
De FCC dringt aan op uitbreiding van dit systeem. Ze willen digitale en opkomende communicatietechnologieën ten volle benutten. Particuliere bedrijven strijden om een stukje van de markt voor noodmeldingen.
Dit is een proef…
Sinds de start is het Emergency Broadcast System nooit daadwerkelijk voor het oorspronkelijke doel gebruikt. De president heeft het nooit gebruikt om de programmering te onderbreken tijdens een daadwerkelijke noodsituatie. Maar het testscript wordt in ons collectieve geheugen gebrand. “Dit is een test van het Emergency Broadcast System. Dit is maar een test.”
Dat script is nu grotendeels verdwenen. De EAS is digitaal geworden. De nationale test is een onopvallend digitaal datasignaal van acht seconden. Je zult geen stem horen. Staats- en lokale functionarissen kunnen nog steeds het oude testscript uitvoeren als ze dat willen.
Gerichte noodmeldingen
Waarom de ouderwetse telefoonboom je in de steek laat
De basistelefoonboom is de grootvader van noodcommunicatie. Het werkt voor kleine groepen onder de 100 personen. Het is doelgericht. Alleen de getroffen mensen worden gebeld. De mechanica is pijnlijk eenvoudig. Je bouwt een lijst op. Vervolgens geeft u elk sleutellid de opdracht om niet meer dan tien anderen te bellen. De organisator start de keten met een scriptbericht. Belangrijke leden geven het door aan de lijn. De ontvangst wordt bevestigd of de ketting breekt.
Breek de ketting en de organisator zit weer aan de haak. Als een sleutelpersoon onbereikbaar is, verschuift de last. Ze hebben misschien niet de tijd om alle telefoontjes te plegen. Grotere groepen vergroten het risico op onbeschikbare contacten. Bovendien is het afhankelijk van één kanaal. Telefoon. Gewoon bellen. Dat is een groot knelpunt.
Geautomatiseerde systemen lossen dit op. Het zijn in wezen supercharged telefoonbomen. Ze sturen waarschuwingen tegelijkertijd naar duizenden. E-mail. Telefoon. Cel. Sms. Pager. PDA. Fax. Allemaal tegelijk.
Hoe op abonnementen gebaseerde massameldingen werken
De meeste aanbieders werken op abonnementsbasis. De software en hardware bevinden zich buiten de locatie. Klanten hebben toegang tot het systeem via een desktopwebportaal of een eenvoudige API. De opstelling ziet er bekend uit. Medewerkers uploaden hun contactgegevens. Telefoonnummers. Fax. E-mail. Sms.
Maar hier wijkt het af van het handmatig malen. U kunt contacten indelen in een onbeperkt aantal groepen en subgroepen. Op de meeste systemen kunt u rechtstreeks vanuit Microsoft Outlook uploaden. Bij sommige kun je beperken wie contact kan opnemen met grote groepen. Autoriteit wordt gedelegeerd, niet chaotisch.
Als de crisis toeslaat, logt u in. Of u belt rechtstreeks naar het systeem. U kiest uw platforms. Tekst-naar-spraak zet schriftelijke waarschuwingen om in audiogesprekken. Het bericht komt op externe servers terecht. Deze servers waaieren onmiddellijk uit naar vijf of 500.000 ontvangers.
Targeting op geografie en locatie
Gemeenten maken dagelijks gebruik van deze diensten. Washington D.C. meldt burgers aan voor waarschuwingen via e-mail en sms. Maar de echte kracht ligt in geospatiale targeting. Deze systemen kunt u koppelen met GPS-gegevens.
Neem het InstaCom GIS-systeem van massameldingsbedrijf 3n. Hiermee kunnen hulpverleners en wetshandhavers berichten targeten met behulp van een kaartinterface. Je tekent een straal. U kiest een postcode. Waarschuwingen gaan alleen naar huizen binnen die zone.
Deze specificiteit bespaart middelen. Het voorkomt paniek in de hele stad vanwege een lokaal probleem. Een gaslek. Een chemische lekkage. Een kinderontvoering. Zelfs een ontsnapping uit de gevangenis. Je waarschuwt alleen de mensen die in gevaar zijn. De rest van de provincie niet.
De operationele voordelen van geautomatiseerde waarschuwingen
Handmatige systemen kosten tijd. Geautomatiseerde systemen slaan het op. Ze nemen tegelijkertijd contact op met de kiezers. Hierdoor kunnen hulpverleners zich concentreren op de crisis, niet op de contacten.
De betrouwbaarheid verbetert. Berichten gaan over elk beschikbaar platform. Als de een faalt, kan de ander misschien wel slagen. U kunt de ontvangst in realtime volgen. Je weet wie de boodschap heeft ontvangen en wie niet.
Sommige systemen stoppen met bellen na een bepaald nummer. Dit helpt wanneer u snel beschikbare vrijwilligers moet vinden in plaats van ze alleen maar te informeren. Anderen bieden virtuele prikborden. Neem een bericht op. Laat het achter op een beveiligd nummer dat bereikbaar is via pincode.
De verschuiving van handmatig naar geautomatiseerd gaat niet alleen over snelheid. Het gaat om dekking en precisie. Kunt u het zich veroorloven om te wachten tot een telefoonboom klaar is met zijn ronde als er een storm losbarst? Waarschijnlijk niet.
