Email gratis terasa seperti penipuan karena memang demikian. Seseorang selalu membayar. Tapi bisakah Washington benar-benar memberikan dampak buruk pada foto anak anjing yang Anda kirimkan ke Nenek? Ketika Layanan Pos AS mengeluarkan banyak uang dan berita utama berteriak tentang kematiannya yang akan datang, logikanya tampak menggoda. Capai 145 miliar email setiap hari dengan biaya mikro. Pemerintah tetap menyalakan lampu lalu lintas. Internet menjadi lebih cepat. Tampaknya adil. Benar?
Bukan itu. Kepanikan terhadap pajak email sudah ada sejak lama dibandingkan web itu sendiri. Ini adalah surat berantai digital yang berkedok kebijakan. Idenya bukanlah hal baru. Ini adalah campuran dari sebagian kebenaran dan ketakutan viral.
Asal Usul Pajak Bit
Konsep ini berakar pada akhir tahun sembilan puluhan. Pada tahun 1997, Arthur Cordell, mantan penasihat TI untuk pemerintah Kanada, melontarkan gagasan sedikit pajak. Ini bukan hanya tentang email. Ini mengenakan pajak pada transfer data. Setiap byte dikirim atau diterima? Anda membayar.
Beberapa tahun kemudian, Program Pembangunan PBB menggemakan hal ini dalam Laporan Pembangunan Manusia. Mereka menyarankan tarif tertentu. Satu sen untuk setiap 100 email yang dikirim per hari.
Perhitungannya sangat sederhana. Pada perkiraan tahun 1996, biaya kecil itu akan menghasilkan $70 miliar. Tujuh puluh miliar dolar. Anda dapat mendanai setiap lampu lalu lintas di Amerika dan masih memiliki sisa yang cukup untuk membangun internet itu sendiri. Hal ini terdengar seperti solusi ajaib bagi infrastruktur global.
Mengapa Itu Tidak Pernah Terjadi
Itu tidak terjadi. Jelas sekali. Ada hambatan politik. Mimpi buruk logistik. Ketidakmungkinan melacak asal paket individual tanpa merusak enkripsi. Proposal tersebut tidak memiliki dukungan yang diperlukan untuk bertahan dalam satu sidang kongres.
Namun mitos tersebut tetap ada. Kami terus melihatnya muncul kembali setiap kali pendapatan pemerintah berkurang atau infrastruktur digital membutuhkan pendanaan. Kita akan melihat proposal konyol selanjutnya. Dan hal-hal yang sebenarnya membuat takut para ahli.
Layanan Pos Amerika Serikat mengalami pendarahan uang tunai. Ia telah kehilangan uang dengan kecepatan yang sangat tinggi untuk waktu yang sangat lama. Hal ini sebagian disebabkan oleh email. Kenyamanan kotak masuk digital berkontribusi terhadap penurunan volume surat sebesar lebih dari 25 persen sejak tahun 2010. Hanya dalam kuartal terakhir tahun 2012, agensi tersebut mengalami kerugian sebesar $1,3 miliar.
Untuk menghentikan pendarahan, para pejabat memutuskan untuk menghentikan pengiriman surat pada hari Sabtu. Tentunya, jika ada organisasi yang layak diselamatkan melalui perpajakan, itu pasti USPS. Benar?
RUU Fiksi 602P
Masukkan RUU 602P. Rumornya mengklaim secara teoritis akan memungut pajak sebesar 5 sen untuk setiap email. Uang itu tentu saja akan disalurkan ke USPS. Tidak peduli USPS sama sekali tidak ada hubungannya dengan email.
Hanya saja, RUU 602P tidak ada. Ini adalah legenda urban Internet yang dipisahkan dari versi Kanada yang melontarkan retorika yang sama. Semua detail tentang 602P adalah fiksi.
Namun hal itu tidak menghentikan media untuk memberitakannya. Mereka juga menyadap para penguasa politik mengenai hal ini. Dalam pemilihan senat tahun 2000, seorang reporter berita televisi bernama Marcia Kramer bertanya kepada Hilary Clinton dan Rick Lazio tentang rincian RUU tersebut. Tidak mengherankan, kedua kandidat bersuara menentang tarif palsu tersebut.
Meskipun RUU ini tidak pernah ada, alur cerita di balik RUU ini hanyalah tipuan internet yang tersebar luas. Sesuatu yang sulit untuk dihilangkan sepenuhnya.
Mengapa Rumor Berakar
Tidak sulit untuk melihat bagaimana rumor semacam ini bisa dimulai. Hoaks ini berperan langsung dalam perjuangan sebuah institusi ikonik yang dipublikasikan secara luas. Sesuatu yang semakin tidak relevan. Selain itu, sejak belanja online menjadi begitu populer, terdapat kebingungan yang terus-menerus mengenai bagaimana berbagai negara bagian menerapkan pajak penjualan.
Pajak penjualan online dan pajak email adalah dua hal yang sangat berbeda. Namun jika Anda menambahkan sedikit ketakutan dan kemarahan terhadap perpajakan secara umum, Anda akan mendapatkan resep yang bagus untuk menimbulkan banyak keributan tentang hal-hal yang tidak ada.
Perisai Hukum
Saat ini, sebenarnya sudah ada undang-undang yang melindungi terhadap pajak-pajak semacam ini. Pada tahun 1998, Presiden Bill Clinton menandatangani Undang-Undang Kebebasan Pajak Internet. Undang-undang ini melarang pemerintah di semua tingkat menerapkan pajak khusus Internet terhadap konsumen.
Tentu saja, hal ini termasuk pajak bit fiktif dan pajak email, serta pajak bandwidth.
Tentu saja undang-undang bisa dicabut. Dan beberapa orang mengatakan hal ini harus diubah sehingga pemerintah akhirnya dapat memanfaatkan transfer email untuk mendapatkan pendapatan. Jadi, jangan simpan garpu rumput Anda dulu. Mungkin masih ada teh yang perlu dibuang ke laut.
Proposal yang Mustahil?
Ancaman pajak internet terasa seperti awan badai yang akan datang. Namun apakah pencabutan Undang-Undang Kebebasan Pajak Internet akan mengakibatkan retribusi satu sen per gigabyte pada data Anda? Ini adalah skenario hipotetis yang terus muncul dalam diskusi kebijakan pinggiran.
Pada awal tahun 2013, Anggota Dewan Kota Berkeley Gordon Wozniak mencoba menghidupkan kembali konsep “pajak kecil”. Usulannya blak-blakan: mengenakan biaya satu sen untuk setiap gigabit data yang ditransfer. Dia juga menyarankan biaya yang dapat diabaikan untuk setiap email. Perhitungan matematika di balik angka-angka ini sangat tipis. Wozniak mengklaim ini akan menghasilkan pendapatan tahunan miliaran. Proyeksi tersebut kurang diaudit secara ketat, sehingga lebih merupakan daftar keinginan dibandingkan rencana fiskal.
Tujuan penggunaan dana ini mengungkapkan kesenjangan logis dari rencana tersebut. Wozniak menyarankan untuk menyalurkan dana tersebut ke Layanan Pos Amerika Serikat (USPS). Idenya adalah untuk menyelamatkan layanan pos yang sedang kesulitan sekaligus bertindak sebagai pencegah pelaku spam. Spam bergantung pada biaya pengiriman pesan digital yang hampir nol. Tambahkan biaya, dan model bisnis spam akan runtuh. Dalam dunia teoritis ini, USPS mendapat pendanaan dan spam terbunuh. Dua burung, satu batu.
Kecuali batunya terbuat dari kaca.
Mengalihkan pajak penggunaan internet ke operator surat fisik tidak masuk akal. Mereka adalah industri yang berbeda. Koneksinya terpaksa.
Masalah Penegakan
Sekalipun anggota parlemen mengabaikan keterputusan logis tersebut dan mengambil langkah maju, mekanisme pajak semacam itu masih merupakan mimpi buruk. Bagaimana cara melacak volume email tanpa pengawasan invasif?
Orang-orang mempunyai terlalu banyak jalan keluar. Jika email menjadi mahal, pengguna beralih ke pesan teks. Atau mereka pindah ke platform media sosial. Atau aplikasi obrolan terenkripsi. Pajak pada satu protokol hanya mendorong lalu lintas ke protokol lainnya.
Agar kebijakan ini tetap berlaku, para pendukungnya menyarankan agar pajak menyeluruh ditambahkan ke langganan penyedia layanan internet (ISP) bulanan. Anda membayar berapa pun jumlah yang Anda kirim. Satu pesan atau satu juta, tarifnya sama. Ini mudah diterapkan. ISP sudah menangani penagihannya.
Tapi ada tembok. Undang-Undang Kebebasan Pajak Internet saat ini melarang pajak negara bagian dan lokal atas akses internet. Kebijakan ini sudah ada sejak tahun 1998, dengan perpanjangan yang disahkan oleh Kongres agar tetap bertahan.
Bunuh Diri Politik
Reaksi terhadap usulan Wozniak langsung muncul. Kritikus membongkar gagasan tersebut. Cemoohan itu bersifat universal.
Anggota parlemen mengetahui hal ini. Mencoba membatalkan tindakan tersebut sama saja dengan bunuh diri politik. Konstituen membenci pajak internet. Mereka memandang hal ini sebagai dampak langsung terhadap penghidupan digital mereka. Politisi mana pun yang mengusulkan tindakan seperti itu kemungkinan besar akan ditolak bahkan sebelum RUU tersebut sampai ke komite.
Tidak ada batas waktu untuk perubahan tersebut. Kami tidak melihat adanya pergeseran bertahap ke arah perpajakan. Kita melihat yang sebaliknya.
Alat komunikasi baru muncul setiap hari. Lanskap interaksi digital sedang mengalami pergeseran. Pada saat kerangka perpajakan dapat diperdebatkan, cara kita berkomunikasi akan berubah lagi. Target spesifiknya—email—mungkin menjadi tidak relevan.
Jadi jika Anda melihat judul peringatan pajak email masuk, tarik napas. Ancamannya terlalu berlebihan. Hambatan hukumnya tinggi. Tidak ada kemauan politik. Kenyataannya tidak sedramatis yang dibayangkan oleh rasa takut.
