Os pedestres em Londres dominam o asfalto. Avaria no ônibus? Multar. Greve no tubo? Melhor caminhar. Semáforos? Apenas sugestão. Não há leis contra a travessia imprudente aqui porque a travessia imprudente é exatamente o que você faz quando quer atravessar. É caótico. É antigo. É exatamente por isso que enviar carros autônomos para cá parece uma piada de mau gosto.
Waymo não entende a piada. Eles planejam lançar robotáxis nessas ruas este ano.
“Estamos tratando Londres com a quantidade adequada de humildade e respeito.”
Esse foi Saswat Panigrahi. Diretor de produtos da Waymo. Ele disse isso no SXSW. Acredito que ele estava sendo educado.
Avistei um Jaguar I-Pace passando. Devagar. Tinha um motorista humano dentro. Sempre acontece por enquanto. A Waymo tem 100 desses carros em testes na capital. Eles estão assistindo. Aprendizado. Tentando não atropelar um cliente de pub que estava entre dois ônibus de dois andares.
Eles não estão sozinhos. Wayve. Uma startup britânica de IA. De valor. Perigoso talvez. Eles estão testando tecnologia no Uber. Eles querem lançar este ano também. Depois Tóquio. Depois os EUA.
Duas abordagens diferentes. A mesma dor de cabeça.
Waymo mapeia tudo em 3D. Mentirosos e sensores e lidar. Robótica clássica. Preciso. Rígido.
Wayve usa redes neurais ponta a ponta. Aprendizagem profunda. Eles alimentam dados. Muitos dados. Eles deixaram a IA dirigir. Ambos os sistemas estão entrando numa arena onde os jogadores se recusam a seguir as regras.
Os casos mais difíceis
Já estive em um Waymo antes. São Francisco. Eu queria tacos. O carro não parava. Ele circulou o quarteirão três vezes. Eu sentei lá. Com fome. Fumegante. Eventualmente, isso me deixou sair.
Londres não é São Francisco. Londres não é uma grade. É um labirinto medieval. Os sistemas unidirecionais giram nos cantos como espaguete. Se você perder uma parada, ficará preso. Talvez você precise dirigir por dez minutos para dar meia-volta. Ethan Teicher, da Waymo, admite isso. Ele disse que é como a Chinatown de SF. Mas em todos os lugares. Sempre.
Kaity Fischer, da Wayve, coloca a situação pior. “Os casos extremos mais difíceis.” Ela não estava exagerando.
Londres tem vinte vezes mais obras de SF. Dez vezes mais pedestres vulneráveis. E os pedestres não andam apenas nas ruas. Eles saem. Eles acenam. Eles ignoram os carros. Não são apenas os jaywalkers. É a vibração. A cidade respira de forma diferente.
Wayve está usando Londres como sala de aula. Primeiro mercado. Eles começaram os testes em 2019. Eles aprendem aqui antes de irem para qualquer outro lugar. Se o carro falhar em Londres, falhará em todos os lugares.
Waymo é mais novo aqui. No final do ano passado. Mas eles têm vinte milhões de dados de viagens de outros lugares. Eles acham que isso ajuda. Provavelmente.
Reguladores comemoram. Carranca de taxistas
Por que Londres? Respostas fáceis. O governo do Reino Unido realmente apoia isso.
Os EUA têm uma colcha de retalhos de leis estaduais. Bagunçado. O Reino Unido tem uma estratégia nacional. Claro. Fischer chama o governo de “apoio incrível”. Isso torna o lançamento mais fácil. Waymo também gostou da vibe. Cidade global. Turistas. Moradores. Metas de segurança. Teicher disse que a tecnologia ajuda a atingir esses objetivos.
Londres precisa de soluções de última milha. Waymo se encaixa nessa lacuna na rede de transporte. Eles enquadram isso como outra opção. Seguro. Limpar. Confortável. Basta adicioná-lo à pilha.
A pilha inclui o tubo. Mestres de rota. E os táxis pretos.
Os táxis pretos odeiam mudanças. Você conhece o teste. O Conhecimento. São necessários dois anos para memorizar 25.000 ruas. Eles mereceram. Eles lutaram contra o Uber por anos. Eles estão observando Waymo com os olhos semicerrados.
Os números contam a história da ansiedade. Em 2013, havia mais de 22 mil motoristas de táxi licenciados. Em 2023, existem cerca de 14.000. Isso é um colapso.
Perguntei a Teicher sobre a reação. Waymo se prepararia para a raiva desses profissionais?
Ele suavizou as bordas. “Tremendo respeito.” Ele disse que eles não são substitutos. Pelo menos não tão cedo. Ele enquadrou isso como parte de um ecossistema mais amplo. Uma situação em que todos ganham.
Talvez. Ou talvez não.
Teicher gosta da concorrência de Wayve e Uber. Diz que incentiva todos a serem melhores. Ele sorri para a imprensa.
As estradas não se importam com o seu ecossistema. O pedestre está saindo. O carro tem que decidir. Rápido.
Será que saberá o que fazer?
