Los peatones en Londres dominan el asfalto. ¿Avería del autobús? Bien. ¿Golpe de tubo? Mejor caminar. ¿Semáforo? Sólo sugerencia. Aquí no existen leyes que prohíban cruzar imprudentemente porque cruzar imprudentemente es justo lo que haces cuando quieres cruzar. Es caótico. Es antiguo. Es exactamente por eso que enviar autos sin conductor aquí parece una broma de mal gusto.
Waymo no ve el chiste. Planean lanzar robotaxis en estas calles este año.
“Estamos tratando a Londres con la cantidad adecuada de humildad y respeto”.
Ese fue Saswat Panigrahi. Director de productos de Waymo. Lo dijo en SXSW. Creo que estaba siendo educado.
Vi pasar un Jaguar I-Pace. Despacio. Tenía un conductor humano en su interior. Siempre lo hace por ahora. Waymo tiene 100 de estos autos probando en la capital. Están mirando. Aprendiendo. Tratando de no atropellar a un cliente de un pub que se bajaba entre dos autobuses de dos pisos.
No están solos. Wayve. Una startup británica de IA. Valioso. Peligroso tal vez. Están probando tecnología en Uber. Quieren lanzarlo este año también. Luego Tokio. Luego Estados Unidos.
Dos enfoques diferentes. El mismo dolor de cabeza.
Waymo mapea todo en 3D. Mentirosos, sensores y lidar. Robótica clásica. Preciso. Rígido.
Wayve utiliza redes neuronales de un extremo a otro. Aprendizaje profundo. Le alimentan datos. Muchos datos. Dejaron que la IA condujera. Ambos sistemas están entrando en un terreno donde los jugadores se niegan a seguir las reglas.
Los casos más difíciles
He estado en un Waymo antes. San Francisco. Quería tacos. El coche no se detenía. Dio tres vueltas a la manzana. Me senté allí. Hambriento. Echando humo. Al final me dejó salir.
Londres no es San Francisco. Londres no es una cuadrícula. Es un laberinto medieval. Los sistemas unidireccionales giran en las esquinas como espaguetis. Si pierdes una parada, estás estancado. Es posible que tengas que conducir durante diez minutos para dar la vuelta. Ethan Teicher de Waymo lo admite. Dijo que es como el barrio chino de SF. Pero en todas partes. Siempre.
Kaity Fischer de Wayve lo expresa peor. “Los casos más difíciles”. Ella no estaba exagerando.
Londres tiene veinte veces más trabajo de construcción que SF. Diez veces los peatones vulnerables. Y los peatones no sólo caminan por carriles. Salen. Saludan. Ignoran los coches. Tampoco se trata sólo de los peatones imprudentes. Es la vibra. La ciudad respira diferente.
Wayve utiliza Londres como aula. Primer mercado. Comenzaron a realizar pruebas en 2019. Aprenden aquí antes de ir a cualquier otro lugar. Si el coche falla en Londres, falla en todas partes.
Waymo es más nuevo aquí. A finales del año pasado. Pero tienen veinte millones de datos de otros lugares. Creen que eso ayuda. Probablemente.
Los reguladores aplauden. Los taxistas fruncen el ceño
¿Por qué Londres? Respuestas fáciles. De hecho, el gobierno del Reino Unido apoya esto.
Estados Unidos tiene un mosaico de leyes estatales. Desordenado. El Reino Unido tiene una estrategia nacional. Claro. Fischer califica al gobierno de “un apoyo increíble”. Facilita el lanzamiento. A Waymo también le gustó el ambiente. Ciudad global. Turistas. Locales. Metas de seguridad. Teicher dijo que la tecnología ayuda a lograr esos objetivos.
Londres necesita soluciones de última milla. Waymo llena ese hueco en la red de transporte. Lo encuadran como una opción más. Seguro. Limpio. Cómodo. Simplemente agréguelo a la pila.
El montón incluye el tubo. Maestros de ruta. Y los taxis negros.
Los taxis negros odian el cambio. Ya conoces la prueba. El Conocimiento. Se necesitan dos años para memorizar 25.000 calles. Se lo ganaron. Lucharon contra Uber durante años. Están mirando a Waymo con los ojos entrecerrados.
Los números cuentan la historia de la ansiedad. En 2013 había más de 22.000 taxistas con licencia. En 2023 habrá aproximadamente 14.000. Eso es un colapso.
Le pregunté a Teicher sobre la reacción. ¿Se prepararía Waymo para el enfado de estos profesionales?
Suavizó los bordes. “Un respeto tremendo.” Dijo que no son reemplazos. Al menos no pronto. Lo enmarcó como parte de un ecosistema más amplio. Una situación en la que todos ganan.
Tal vez. O tal vez no.
A Teicher le gusta la competencia de Wayve y Uber. Dice que empuja a todos a ser mejores. Sonríe para la prensa.
A las carreteras no les importa tu ecosistema. El peatón sale. El coche tiene que decidir. Rápido.
¿Sabrá qué hacer?
