Fußgänger in London beherrschen den Asphalt. Buspanne? Bußgeld. U-Bahn-Streik? Besser zu Fuß. Ampel? Nur Vorschlag. Es gibt hier keine Gesetze gegen Jaywalking, denn Jaywalking ist genau das, was man tut, wenn man die Kreuzung überqueren möchte. Es ist chaotisch. Es ist uralt. Genau aus diesem Grund klingt es wie ein schlechter Scherz, selbstfahrende Autos hierher zu schicken.
Waymo versteht den Witz nicht. Sie planen, dieses Jahr Robotaxis auf diesen Straßen einzuführen.
„Wir behandeln London mit dem angemessenen Maß an Bescheidenheit und Respekt.“
Das war Saswat Panigrahi. Waymos Chief Product Officer. Er sagte es bei SXSW. Ich glaube, er war höflich.
Ich sah einen Jaguar I-Pace vorbeirollen. Langsam. Darin befand sich ein menschlicher Fahrer. Das ist im Moment immer der Fall. Waymo lässt 100 dieser Autos in der Hauptstadt testen. Sie schauen zu. Lernen. Ich versuche, einen Kneipengast nicht zu treffen, der zwischen zwei Doppeldeckerbussen heraussteigt.
Sie sind nicht allein. Wayve. Ein britisches KI-Startup. Wertvoll. Gefährlich vielleicht. Sie testen die Technologie bei Uber. Auch dieses Jahr wollen sie starten. Dann Tokio. Dann die USA.
Zwei unterschiedliche Ansätze. Gleiche Kopfschmerzen.
Waymo bildet alles in 3D ab. Lügner und Sensoren und Lidar. Klassische Robotik. Präzise. Starr.
Wayve verwendet durchgängige neuronale Netze. Tiefes Lernen. Sie füttern es mit Daten. Viele Daten. Sie lassen die KI fahren. Beide Systeme betreten eine Arena, in der die Spieler sich weigern, die Regeln zu befolgen.
Die härtesten Edge-Cases
Ich war schon einmal in einem Waymo. San Francisco. Ich wollte Tacos. Das Auto wollte nicht anhalten. Es umrundete den Block dreimal. Ich saß da. Hungrig. Rauchend. Irgendwann ließ es mich raus.
London ist nicht San Francisco. London ist kein Gitter. Es ist ein mittelalterliches Labyrinth. Einbahnstraßensysteme winden sich wie Spaghetti um die Ecke. Wenn Sie eine Haltestelle verpassen, stecken Sie fest. Möglicherweise müssen Sie zehn Minuten fahren, um umzukehren. Ethan Teicher von Waymo gibt es zu. Er sagte, es sei wie das Chinatown von SF. Aber überall. Stets.
Kaity Fischer von Wayve bringt es noch schlimmer auf den Punkt. „Die härtesten Randfälle.“ Sie hat nicht übertrieben.
In London gibt es zwanzigmal mehr Bauleistungen als in San Francisco. Zehnmal so viele gefährdete Fußgänger. Und die Fußgänger gehen nicht nur in Bahnen. Sie steigen aus. Sie winken. Sie ignorieren Autos. Es sind auch nicht nur Jaywalker. Es ist die Stimmung. Die Stadt atmet anders.
Wayve nutzt London als Klassenzimmer. Erster Markt. Sie haben 2019 mit dem Testen begonnen. Sie lernen hier, bevor sie woanders hingehen. Wenn das Auto in London versagt, versagt es überall.
Waymo ist hier neuer. Ende letzten Jahres. Aber sie haben zwanzig Millionen Fahrten mit Daten von anderswo. Sie denken, das hilft. Wahrscheinlich.
Aufsichtsbehörden jubeln. Taxifahrer blicken finster drein
Warum London? Einfache Antworten. Die britische Regierung unterstützt dies tatsächlich.
In den USA gibt es einen Flickenteppich staatlicher Gesetze. Unordentlich. Das Vereinigte Königreich hat eine nationale Strategie. Klar. Fischer nennt die Regierung eine „unglaubliche Unterstützung“. Es erleichtert den Start. Auch Waymo gefiel die Atmosphäre. Globale Stadt. Touristen. Einheimische. Sicherheitsziele. Teicher sagte, die Technologie helfe dabei, diese Ziele zu erreichen.
London braucht Lösungen für die letzte Meile. Waymo füllt diese Lücke im Transportnetzwerk. Sie stellen es als eine weitere Option dar. Sicher. Sauber. Komfortabel. Legen Sie es einfach auf den Stapel.
Der Stapel umfasst die Tube. Routemaster. Und die schwarzen Taxis.
Schwarze Taxis hassen Veränderungen. Sie kennen den Test. Das Wissen. Es dauert zwei Jahre, sich 25.000 Straßen einzuprägen. Sie haben es verdient. Sie kämpften jahrelang gegen Uber. Mit zusammengekniffenen Augen beobachten sie Waymo.
Die Zahlen erzählen die Geschichte der Angst. Im Jahr 2013 gab es über 22.000 lizenzierte Taxifahrer. Im Jahr 2023 sind es rund 14.000. Das ist ein Zusammenbruch.
Ich habe Teicher nach der Gegenreaktion gefragt. Würde Waymo sich auf die Wut dieser Profis einstellen?
Er machte die Kanten weicher. „Enormer Respekt.“ Er sagte, sie seien kein Ersatz. Jedenfalls nicht bald. Er betrachtete es als Teil eines umfassenderen Ökosystems. Eine Win-Win-Situation.
Vielleicht. Oder vielleicht auch nicht.
Teicher mag die Konkurrenz von Wayve und Uber. Sagt, dass es jeden dazu drängt, besser zu werden. Er lächelt der Presse zu.
Den Straßen ist Ihr Ökosystem egal. Der Fußgänger steigt aus. Das Auto muss entscheiden. Schnell.
Wird es wissen, was zu tun ist?
