I pedoni a Londra dominano l’asfalto. Guasto all’autobus? Bene. Sciopero della metropolitana? Meglio camminare. Semaforo? Solo suggerimento. Non ci sono leggi contro il jaywalking qui perché il jaywalking è proprio quello che fai quando vuoi attraversare. È caotico. È antico. È proprio per questo che mandare qui auto a guida autonoma sembra un brutto scherzo.
Waymo non vede lo scherzo. Hanno in programma di lanciare robotaxi su queste strade quest’anno.
“Trattiamo Londra con la dovuta umiltà e rispetto.”
Quello era Saswat Panigrahi. Chief Product Officer di Waymo. Lo ha detto al SXSW. Credo che fosse educato.
Ho notato una Jaguar I-Pace che passava. Lentamente. All’interno c’era un autista umano. Per ora lo fa sempre. Waymo ha testato 100 di queste auto nella capitale. Stanno guardando. Apprendimento. Cercando di non colpire il cliente di un pub che scende tra due autobus a due piani.
Non sono soli. Wayve. Una startup britannica di intelligenza artificiale. Prezioso. Pericoloso forse. Stanno sperimentando la tecnologia su Uber. Vogliono lanciare anche quest’anno. Poi Tokio. Poi gli Stati Uniti.
Due approcci diversi. Stesso mal di testa.
Waymo mappa tutto in 3D. Bugiardi, sensori e lidar. Robotica classica. Preciso. Rigido.
Wayve utilizza reti neurali end-to-end. Apprendimento profondo. Gli forniscono dati. Molti dati. Lasciano guidare l’intelligenza artificiale. Entrambi i sistemi stanno entrando in un’arena in cui i giocatori si rifiutano di seguire le regole.
Le custodie Edge più difficili
Sono stato in un Waymo prima. San Francisco. Volevo dei tacos. L’auto non si fermava. Ha fatto il giro dell’isolato tre volte. Mi sono seduto lì. Affamato. Fumante. Alla fine mi ha fatto uscire.
Londra non è San Francisco. Londra non è una griglia. È un labirinto medievale. I sistemi a senso unico si attorcigliano dietro gli angoli come spaghetti. Se perdi una fermata, sei bloccato. Potrebbe essere necessario guidare per dieci minuti per tornare indietro. Ethan Teicher di Waymo lo ammette. Ha detto che è come la Chinatown di San Francisco. Ma ovunque. Sempre.
Kaity Fischer di Wayve la mette peggio. “I casi limite più difficili.” Non stava esagerando.
Londra ha venti volte più lavori di costruzione di San Francisco. Dieci volte i pedoni vulnerabili. E i pedoni non si limitano a camminare nelle corsie. Escono. Salutano. Ignorano le auto. Non sono nemmeno solo jaywalker. È l’atmosfera. La città respira diversamente.
Wayve usa Londra come aula. Primo mercato. Hanno iniziato a testare nel 2019. Imparano qui prima di andare altrove. Se l’auto si guasta a Londra, si guasta ovunque.
Waymo è più recente qui. Alla fine dell’anno scorso. Ma hanno venti milioni di viaggi di dati provenienti da altrove. Pensano che questo aiuti. Probabilmente.
Esulta gli enti regolatori. I tassisti si accigliano
Perché Londra? Risposte facili. Il governo del Regno Unito effettivamente lo sostiene.
Gli Stati Uniti hanno un mosaico di leggi statali. Disordinato. Il Regno Unito ha una strategia nazionale. Chiaro. Fischer definisce il governo un “sostegno incredibile”. Rende il lancio più semplice. Anche a Waymo è piaciuta l’atmosfera. Città globale. Turisti. Gente del posto. Obiettivi di sicurezza. Teicher ha affermato che la tecnologia aiuta a raggiungere questi obiettivi.
Londra ha bisogno di soluzioni dell’ultimo miglio. Waymo si adatta a quel buco nella rete di trasporti. Lo inquadrano come un’altra opzione. Sicuro. Pulito. Comodo. Basta aggiungerlo alla pila.
La pila include il Tubo. Routemaster. E i taxi neri.
I taxi neri odiano il cambiamento. Conosci il test. La Conoscenza. Ci vogliono due anni per memorizzare 25.000 strade. Se lo sono guadagnato. Hanno combattuto Uber per anni. Stanno guardando Waymo con gli occhi socchiusi.
I numeri raccontano la storia dell’ansia. Nel 2013 c’erano oltre 22.000 tassisti autorizzati. Nel 2023 sono circa 14.000. È un collasso.
Ho chiesto a Teicher del contraccolpo. Waymo si preparerebbe alla rabbia di questi professionisti?
Ha ammorbidito i bordi. “Un enorme rispetto.” Ha detto che non sono sostituti. Non presto comunque. Lo ha inquadrato come parte di un ecosistema più ampio. Una vittoria per tutti.
Forse. O forse no.
A Teicher piace la concorrenza di Wayve e Uber. Dice che spinge tutti a essere migliori. Sorride alla stampa.
Le strade non si preoccupano del tuo ecosistema. Il pedone sta uscendo. La macchina deve decidere. Veloce.
Saprà cosa fare?
