À Londres, les piétons dominent l’asphalte. Une panne de bus ? Bien. Grève du métro ? Mieux vaut marcher. Feux de signalisation? Suggestion seulement. Il n’y a pas de lois contre le jaywalking ici parce que le jaywalking est exactement ce que vous faites lorsque vous voulez traverser. C’est chaotique. C’est ancien. C’est exactement pourquoi envoyer des voitures autonomes ici ressemble à une mauvaise blague.
Waymo ne voit pas la blague. Ils prévoient de lancer des robotaxis dans ces rues cette année.
“Nous traitons Londres avec toute l’humilité et le respect nécessaires.”
C’était Saswat Panigrahi. Directeur des produits de Waymo. Il l’a dit à SXSW. Je crois qu’il était poli.
J’ai repéré une Jaguar I-Pace qui passait. Lentement. Il y avait un conducteur humain à l’intérieur. C’est toujours le cas pour l’instant. Waymo fait tester 100 de ces voitures dans la capitale. Ils regardent. Apprentissage. J’essaie de ne pas heurter un client de pub qui sort entre deux bus à impériale.
Ils ne sont pas seuls. Wayve. Une startup britannique d’IA. Précieux. Dangereux peut-être. Ils testent la technologie sur Uber. Ils veulent également se lancer cette année. Puis Tokyo. Puis les États-Unis.
Deux approches différentes. Même mal de tête.
Waymo cartographie tout en 3D. Menteurs, capteurs et lidar. Robotique classique. Précis. Rigide.
Wayve utilise des réseaux neuronaux de bout en bout. Apprentissage profond. Ils lui fournissent des données. Beaucoup de données. Ils laissent l’IA conduire. Les deux systèmes entrent dans une arène où les joueurs refusent de suivre les règles.
Les cas les plus difficiles
J’ai déjà été dans un Waymo. San Francisco. Je voulais des tacos. La voiture ne s’arrêtait pas. Il a fait trois fois le tour du pâté de maisons. Je me suis assis là. Affamé. Fumant. Finalement, ça m’a laissé sortir.
Londres n’est pas San Francisco. Londres n’est pas une grille. C’est un labyrinthe médiéval. Les systèmes à sens unique tournent dans les coins comme des spaghettis. Si vous manquez un arrêt, vous êtes coincé. Vous devrez peut-être conduire pendant dix minutes pour faire demi-tour. Ethan Teicher de Waymo l’admet. Il a dit que c’était comme le quartier chinois de SF. Mais partout. Toujours.
Kaity Fischer de Wayve dit pire. “Les cas les plus difficiles.” Elle n’exagérait pas.
Londres a vingt fois plus de travaux de construction que SF. Dix fois plus de piétons vulnérables. Et les piétons ne se contentent pas de circuler dans les ruelles. Ils sortent. Ils font signe. Ils ignorent les voitures. Il n’y a pas que les Jaywalkers non plus. C’est l’ambiance. La ville respire différemment.
Wayve utilise Londres comme salle de classe. Premier marché. Ils ont commencé les tests en 2019. Ils apprennent ici avant d’aller ailleurs. Si la voiture tombe en panne à Londres, elle tombe en panne partout.
Waymo est plus récent ici. À la fin de l’année dernière. Mais ils disposent de vingt millions de données provenant d’ailleurs. Ils pensent que cela aide. Probablement.
Les régulateurs applaudissent. Les chauffeurs de taxi se renfrognent
Pourquoi Londres ? Des réponses faciles. Le gouvernement britannique soutient effectivement cette proposition.
Les États-Unis disposent d’une mosaïque de lois étatiques. Désordonné. Le Royaume-Uni a une stratégie nationale. Clair. Fischer qualifie le gouvernement de “soutien incroyable”. Cela facilite le lancement. Waymo a aussi aimé l’ambiance. Ville mondiale. Touristes. Les locaux. Objectifs de sécurité. Teicher a déclaré que la technologie aide à atteindre ces objectifs.
Londres a besoin de solutions du dernier kilomètre. Waymo comble ce trou dans le réseau de transport. Ils le présentent comme une autre option. Sûr. Faire le ménage. Confortable. Ajoutez-le simplement à la pile.
La pile comprend le Tube. Maîtres de route. Et les taxis noirs.
Les taxis noirs détestent le changement. Vous connaissez le test. La Connaissance. Il faut deux ans pour mémoriser 25 000 rues. Ils l’ont mérité. Ils ont combattu Uber pendant des années. Ils regardent Waymo avec les yeux plissés.
Les chiffres racontent l’histoire de l’anxiété. En 2013, il y avait plus de 22 000 chauffeurs de taxi agréés. En 2023, ils sont environ 14 000. C’est un effondrement.
J’ai interrogé Teicher sur le contrecoup. Waymo se préparerait-il à la colère de ces professionnels ?
Il a adouci les bords. “Un immense respect.” Il a dit qu’ils ne sont pas des remplaçants. Pas bientôt en tout cas. Il l’a présenté comme faisant partie d’un écosystème plus large. Un gagnant-gagnant.
Peut être. Ou peut-être pas.
Teicher aime la concurrence de Wayve et Uber. Il dit que cela pousse tout le monde à être meilleur. Il sourit à la presse.
Les routes ne se soucient pas de votre écosystème. Le piéton sort. La voiture doit décider. Rapide.
Saura-t-il quoi faire ?
