Non puoi pensare alla vita moderna senza Internet. È ovunque. Digitiamo persino “www” nei nostri browser quasi automaticamente, come se fosse una legge della fisica. Ma ecco il punto. Internet e il World Wide Web non sono la stessa cosa. Li trattiamo come sinonimi perché sono intrecciati l’uno nell’altro. Sono profondamente intrecciati. Ma non sono identici.
Torniamo all’inizio. Il presidente Dwight D. Eisenhower creò l’Agenzia per i progetti di ricerca avanzata (ARPA) nel 1958. Voleva potenziare la tecnologia statunitense. Il lancio dello Sputnik da parte dell’Unione Sovietica lo ha spaventato a morte. Il 29 ottobre 1969 avvenne la prima connessione ARPANET. Si è schiantato immediatamente. È imbarazzante. Il secondo tentativo ha funzionato. Fu allora che nacque Internet.
I computer iniziarono ad unirsi alla rete. È cresciuto. Divenne il megalite che conosciamo oggi.
Il World Wide Web arrivò decenni dopo. Tim Berners-Lee ha cambiato tutto. Nel 1990, ha costruito la spina dorsale. Ha creato il protocollo di trasferimento ipertestuale (HTTP ). I browser sono comparsi rapidamente per supportare HTTP. La popolarità dei computer salì alle stelle.
Pensa alla scala. Nei vent’anni di ARPANET, la rete è cresciuta da quattro computer a oltre 300.000. Nel 1992 erano collegati più di un milione di computer. Ciò avvenne solo due anni dopo lo sviluppo di HTTP. La crescita è stata esplosiva.
Allora, cos’è esattamente HTTP? È un insieme di regole. Determina il modo in cui i file e le informazioni si spostano tra i computer. Berners-Lee essenzialmente ha deciso come i computer comunicano tra loro. Lo vedi quando fai clic su un collegamento. Oppure quando digiti un URL (uniform Resource Locator ) nel tuo browser. Stai utilizzando HTTP.
Non confondere HTTP con linguaggi di programmazione come HTML o XHTML. Queste lingue descrivono ciò che vedi su una pagina. Non gestiscono la comunicazione tra i siti. Non identificano la posizione di una pagina web. Rendono semplicemente il contenuto.
Colleghiamo i due concetti nella nostra mente perché il web è la parte più visibile di Internet. Ma l’infrastruttura è più vecchia. Il livello del contenuto è arrivato dopo. Comprendere la differenza tra Internet e il World Wide Web è importante. Non sono solo curiosità. Riguarda il modo in cui il sistema funziona effettivamente sotto il cofano.
L’infrastruttura contro l’interfaccia
Internet è la rete fisica e logica. Sono i cavi. I server. I router. I protocolli che spostano i dati dal punto A al punto B. Esistevano prima che chiunque potesse navigare sul web.
Il World Wide Web è un sistema di informazione. Funziona su Internet. Utilizza HTTP. Utilizza gli URL. Utilizza HTML. Sono le pagine che leggi. Le immagini che vedi. I video che trasmetti in streaming.
Pensa a Internet come alle strade. Pensa al web come alle macchine che lo percorrono. Puoi avere strade senza auto. Non puoi avere il web senza le strade.
Tim Berners-Lee non ha inventato Internet. Ha inventato la rete. Questa è una distinzione fondamentale. Internet è stata creata per il trasferimento dei dati. Il web è stato creato per condividere informazioni.
Perché questa distinzione è importante adesso? Perché facciamo affidamento su entrambi. Se Internet non funziona, il web svanisce. Se l’HTTP si interrompe, il Web diventa una città fantasma. Ma Internet continua a ronzare. Sta spostando dati per e-mail, per DNS, per altri servizi.
Abbiamo fuso lo strumento con il contenuto. Pensiamo che navigare sia Internet. È solo la punta dell’iceberg. Più scavi a fondo, più diventa complesso. Ma le basi restano. ARPANET lo ha avviato. Berners-Lee lo ha stratificato.
La prossima volta che digiti “www” in un bar, ricorda il crollo del 1969. Ricorda i quattro computer. Ricordatevi il protocollo che ha reso tutto leggibile. Il Web è facile da usare. Internet è difficile da costruire. Entrambi sono essenziali.
Ma non sono la stessa cosa. E sapere che questo cambia il modo in cui visualizzi ogni clic, ogni caricamento, ogni connessione. L’infrastruttura è silenziosa. Il
Internet è l’hardware e i dati; il World Wide Web è ciò che dà vita a questa tecnologia.
Eliminiamo la confusione. Internet è semplicemente una rete di reti. È enorme. Include il Wi-Fi domestico, la rete locale (LAN) del lavoro, i provider regionali e persino i satelliti in orbita sopra. Il tuo cellulare si trova su una di queste reti. Ogni dispositivo connesso contribuisce al tutto.
Il World Wide Web è diverso. È un sistema che utilizziamo per accedere a tale infrastruttura. HTTP è il protocollo. Il Web è il modo più diffuso per accedere a Internet, ma non è l’unico. L’e-mail funziona senza di essa. La messaggistica istantanea funziona senza di essa. Il Web si basa sull’ipertesto per collegare le informazioni attraverso quelle reti disparate. Questa condivisione della conoscenza è la funzione primaria.
Accediamo al Web tramite i browser. Internet Explorer. Cromo. MozillaFirefox. Questi strumenti ci consentono di visualizzare siti Web e contenuti online. Internet fornisce le macchine e i dati. Il Web fornisce l’interfaccia.
Chi standardizza il Web?
Mantenere questo caos in ordine richiede standard. Se sei curioso di sapere come i sistemi rimangono compatibili, consulta il World Wide Web Consortium (W3C ).
Tim Berners-Lee gestisce il W3C. Ha inventato il World Wide Web. Il gruppo sviluppa le linee guida e gli standard che mantengono il funzionamento del Web. Senza queste regole i collegamenti ipertestuali si interromperebbero. La struttura crollerebbe.
Poi c’è la Internet Society. È stata fondata nel 1992. Il suo compito è la leadership nelle iniziative legate a Internet. Fornisce la struttura per le attività che mantengono in movimento l’infrastruttura sottostante.
Le persone dietro i protocolli
Non è solo una questione di codice. Riguarda le persone che mantengono il flusso. Il W3C gestisce il livello di presentazione. La Internet Society gestisce la governance più ampia. Entrambi sono essenziali.
È possibile risalire alla discendenza fino ad ARPANET. Puoi studiare bit e byte. Puoi esaminare il Web semantico. Ma la distinzione fondamentale rimane semplice. Internet sono le tubature. Il Web è l’acqua.
Se vuoi scavare più a fondo, il Computer History Museum dispone di archivi. La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha documenti storici. La Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) gestisce gli indirizzi. La National Science Foundation (NSF) ha storie di finanziamento.
Le fonti sono numerose. Webopedia ha delle tempistiche. Que ha pubblicato delle guide alla fine degli anni ’90. TechTarget definisce HTTP. WhatIs.com definisce il Web.
C’è molta storia. Molti acronimi. W3C. ICANN. NSF. DARPA. ARPANET.
Ha importanza quale leggi per primo? Forse no. L’infrastruttura c’è già. Il browser è già aperto. Il collegamento è già stato cliccato.
Ciò che accadrà dopo dipenderà dai dati. E le persone che mantengono vivi gli standard.
Il Web non è statico. Cambia. Gli standard si evolvono. La rete si espande.
Dove finisce? Non è così.
