Le fil du haut-parleur était libre. Au milieu des années 1970, les vendeurs de magasins de chaînes stéréo distribuaient des bobines de cuivre torsadé et d’isolation en plastique comme des bonbons, dans l’espoir que vous dépenseriez toutes vos économies dans des haut-parleurs quadriphoniques capables de décoller la peinture de vos murs. Vous vouliez juste faire exploser Foghat ou Aerosmith assez fort pour vous faire trembler les côtes. Le fil lui-même ? Non pertinent. C’était juste du matériel.
Cela a changé.
Entrez dans un magasin d’électronique à grande surface ou parcourez un site de cinéma maison aujourd’hui et on vous raconte une histoire différente. Votre récepteur haut de gamme et vos haut-parleurs coûteux sonneront comme des ordures si vous n’utilisez pas de câble audio haut de gamme. Nous parlons de trucs qui coûtent entre 20 et 35 dollars la paire. Mais si vous êtes sérieux en matière d’audio – vraiment sérieux – vous pouvez en dépenser des milliers.
Prenez les câbles ANJOU de Pear Audio. Ils promettent une connexion de la plus haute qualité entre votre amplificateur et vos enceintes. Ils coûtent 7 250 $ pour une paire de pistes de 12 pieds.
Ce câble est-il vraiment meilleur ? Ou est-ce simplement le nouveau bling pour les audiophiles ?
Comment les câbles audio transmettent le son
La musique ne voyage pas dans l’air jusqu’à ce qu’elle quitte les cônes de vos haut-parleurs. Cela commence sous forme de données numériques sur un CD ou un flux. Votre récepteur décode ces données en un signal électrique. Ce signal traverse le câble. À l’intérieur de votre enceinte, un cône vibre en fonction des fluctuations de cette électricité. Le résultat est le cri de la guitare de Jack White ou le chant d’Adele.
Le câble n’est que le chemin.
À l’intérieur de la gaine en plastique se trouve généralement du cuivre tressé. Le cuivre conduit l’électricité. C’est ça. Les câbles haut de gamme ajoutent du blindage. Ce blindage maintient le signal électrique à l’intérieur du fil et bloque les interférences extérieures comme les ondes radio ou le bruit électromagnétique.
Le fil à l’ancienne vous obligeait à dénuder l’isolant avec un couteau et à coincer le cuivre nu dans une pince à ressort. Les connecteurs modernes utilisent des broches ou des fiches. Nettoyeur. Plus facile. Mais le blindage supplémentaire est-il important ?
Le problème de la résistance
Dans un monde parfait, un câble transmet l’électricité sans perte. La réalité est plus compliquée. Le métal crée une résistance. Une partie de cette énergie électrique est perdue sous forme de chaleur avant d’atteindre le haut-parleur. Le son n’est pas aussi précis que l’enregistrement.
Plus le fil est long, plus la résistance est élevée.
C’est pourquoi la jauge est importante. Vous mesurez l’épaisseur en American Wire Gauge (AWG). Le nombre est inverse de l’épaisseur. Un nombre inférieur signifie un fil plus épais. Un fil plus épais a moins de résistance.
Pour les courses de moins de 80 pieds, un fil de calibre 16 suffit généralement. Il gère le courant sans perte significative.
Alors, pourquoi avons-nous besoin de câbles à 7 000 $ ?
Si le cuivre de calibre 16 convient à la plupart des gens, que fait réellement le câble haut de gamme ? Est-ce que cela réduit la résistance au-delà de ce que le fil standard peut atteindre ? Ou est-ce tout autre chose ?
Les câbles premium font-ils une différence ?
Certains audiophiles ne jurent que par eux. Ils affirment que ces câbles optimisent la qualité sonore. Ils entendent des détails que d’autres oublient.
D’autres responsables techniques lèvent les yeux au ciel. Ils appellent cela le plus grand battage médiatique dans le domaine de l’électronique grand public depuis Vanilla Ice.
Le débat ne concerne pas seulement l’argent. Il s’agit de physique. Le cuivre est du cuivre. La résistance est la résistance. Mais peut-être que le blindage fait une différence dans les environnements bruyants. Peut-être que les connecteurs réduisent la résistance de contact aux bornes.
Ou peut-être que vous payez simplement pour le nom de la marque.
La réponse peut dépendre de ce que vous écoutez. Et où vous habitez. Et à quel point vos oreilles sont sensibles.
Il n’y a pas de simple oui ou non. Mais il y a un coût. Et le coût peut être astronomique.
La clarté supplémentaire justifie-t-elle l’argent supplémentaire ?
Ou s’agit-il simplement d’une taxe sur les personnes qui aiment leur équipement plus que leur compte bancaire ?
Le fil n’est toujours que du cuivre. Mais l’histoire qui l’entoure est devenue coûteuse.
La grande débâcle du câble audio
Allons droit au but. Les fabricants de câbles audio haut de gamme vous diront qu’acheter quelque chose de moins qu’une fortune en fil est une insulte personnelle à votre audition. Ils prétendent que vous trompez vos oreilles. Des sceptiques ? Ils appellent ça du fluff marketing. Ils soutiennent que la seule véritable différence entre un câble à 50 $ et un câble à 500 $ est le prix, pas le son.
James Randi, le légendaire magicien et sceptique, a en fait mis un million de dollars en jeu. Le défi ? Prouvez que les câbles ANJOU de Pear Audio sonnent mieux qu’une marque moins chère. Personne n’a pris l’argent. Un critique Internet sarcastique est allé plus loin, affirmant qu’il pouvait obtenir une qualité sonore identique avec des cintres redressés.
Mais ce n’est pas que de l’huile de serpent. Wilson Rothman de Gizmodo souligne des recherches suggérant que les câbles haut de gamme maintiennent mieux la force du signal. Pourquoi? Matériels. Les fils haut de gamme utilisent souvent du cuivre, de l’argent ou même des métaux exotiques comme le palladium d’une pureté exceptionnelle. Ceux-ci sont plus conducteurs que les éléments standards des câbles économiques. Certains incluent même des filtres électroniques intégrés pour éliminer les interférences basse fréquence qui n’ont rien à voir avec votre musique.
Alors, est-ce important ? Steve Guttenberg de CNet dit que la vérité se situe quelque part entre les deux. Si vous êtes un audiophile inconditionnel doté de haut-parleurs haut de gamme, vous remarquerez peut-être un son plus propre et plus précis avec un câble audio haut de gamme. Pour tout le monde ? Peut-être pas. C’est comme acheter du vin. Avez-vous besoin d’une bouteille à 100 $ ? Non, à moins que vous ne soyez un connaisseur, une variété à 10 $ fera votre bonheur.
Comment trouver les câbles adaptés à vos besoins d’écoute
Vous n’avez pas besoin de dépenser des milliers pour obtenir un bon son. Mais vous devez faire des choix intelligents. Le problème ? Vous ne pouvez pas facilement comparer les câbles dans un magasin. Les vendeurs ne vous laisseront pas échanger les fils des mêmes enceintes pour entendre la différence. Il faut donc se fier aux spécifications.
Voici comment choisir des câbles adaptés à votre budget sans sacrifier les performances.
Bonne conductivité
Vous voulez un câble qui transmet le courant électrique avec une résistance minimale. Recherchez un câble en cuivre multibrin sans oxygène (OFMC). La règle générale : plus épais est mieux. Cela est particulièrement vrai si vous faites passer des câbles sur plus de quelques mètres.
Blindage
Les interférences électromagnétiques peuvent ruiner votre son. Recherchez au moins deux couches de blindage sous l’isolation. Un blindage en aluminium associé à un blindage tressé constitue un bon standard.
Connecteurs
C’est la pièce qui se branche sur votre équipement. Les connecteurs plaqués or sont la solution. L’or a une résistance électrique extrêmement faible, garantissant que le signal passe du fil au haut-parleur sans quasiment aucune dégradation.
N’y pensez pas trop. Gene DellaSala d’Audioholics note qu’un câble OFMC standard avec un AWG de 10 à 12 convient à la plupart des salons. À moins que vous ne câbliez la Bat Cave ou le château de Versailles, vous n’avez probablement besoin de rien de plus.
Si vous faites passer des câbles sur de longues distances, vous aurez besoin de câbles spécialisés. Il en va de même pour les installations murales ou au sol. Vous avez besoin de câbles conçus pour cette utilisation. Vérifiez l’étiquette pour la certification Underwriters Laboratories de CL2 ou CL3.
L’essentiel
Est-il possible d’entendre la différence ? Peut être. Est-ce que ça vaut le prix ? Pour la plupart des gens, probablement pas. Mais si vous construisez un système sérieux, ne négligez pas les câbles. Ce sont les artères de votre configuration audio. Le mauvais sang ne coule pas bien.
Vous pourriez acheter le câble le plus sophistiqué que l’on puisse acheter. Ou vous pouvez acheter un fil OFMC décent et dépenser les économies réalisées sur de meilleurs haut-parleurs. Quelle voie choisissez-vous ? L’équipement finira par vous le dire.
