El cable del altavoz solía estar libre. A mediados de la década de 1970, los dependientes de las tiendas de equipos de música repartían bobinas de cobre retorcido y aislamiento de plástico como si fueran caramelos, con la esperanza de que gastaras los ahorros de toda tu vida en parlantes cuadrafónicos que pudieran despegar la pintura de las paredes. Solo querías hacer sonar a Foghat o Aerosmith lo suficientemente fuerte como para hacerte vibrar las costillas. ¿El cable en sí? Irrelevante. Era sólo hardware.
Eso cambió.
Si ingresa hoy a una gran tienda de electrónica o navega por un sitio de cine en casa, le contarán una historia diferente. Su receptor de alta gama y sus costosos parlantes sonarán como basura si no usa un cable de audio premium. Estamos hablando de cosas que cuestan entre 20 y 35 dólares el par. Pero si te tomas en serio el audio (realmente en serio), puedes gastar miles de dólares.
Tomemos como ejemplo los cables ANJOU de Pear Audio. Prometen una conexión de la más alta calidad entre su amplificador y sus altavoces. Cuestan $7,250 por un par de carreras de 12 pies.
¿Ese cable es realmente mejor? ¿O es simplemente la nueva joya para los audiófilos?
Cómo los cables de audio transmiten el sonido
La música no viaja por el aire hasta que sale de los conos de los altavoces. Comienza como datos digitales en un CD o transmisión. Su receptor decodifica esos datos en una señal eléctrica. Esa señal viaja a través del cable. Dentro de su altavoz, un cono vibra según las fluctuaciones de esa electricidad. El resultado es el chirrido de la guitarra de Jack White o la voz de Adele.
El cable es sólo el camino.
El interior de la cubierta de plástico suele ser de cobre trenzado. El cobre conduce la electricidad. Eso es todo. Los cables de alta gama añaden blindaje. Este blindaje mantiene la señal eléctrica dentro del cable y bloquea interferencias externas como ondas de radio o ruido electromagnético.
El cable de la vieja escuela requería que quitaras el aislamiento con un cuchillo y encajaras el cobre desnudo en una abrazadera de resorte. Los conectores modernos utilizan clavijas o enchufes. Limpiador. Más fácil. Pero, ¿importa el blindaje adicional?
El problema de la resistencia
En un mundo perfecto, un cable transmite electricidad sin pérdidas. La realidad es más complicada. El metal crea resistencia. Parte de esa energía eléctrica se pierde en forma de calor antes de llegar al altavoz. El sonido no es tan preciso como la grabación.
Cuanto más largo sea el cable, mayor será la resistencia.
Por eso es importante el calibre. El espesor se mide en American Wire Gauge (AWG). El número es inverso al espesor. Un número más bajo significa un cable más grueso. El alambre más grueso tiene menos resistencia.
Para recorridos de menos de 80 pies, un cable de calibre 16 suele ser suficiente. Maneja la corriente sin pérdidas significativas.
Entonces, ¿por qué necesitamos cables de 7.000 dólares?
Si el cobre calibre 16 funciona para la mayoría de las personas, ¿qué hace realmente el cable premium? ¿Está reduciendo la resistencia más allá de lo que puede lograr el cable estándar? ¿O es algo completamente distinto?
¿Los cables premium marcan la diferencia?
Algunos audiófilos confían en ellos. Afirman que estos cables optimizan la calidad del sonido. Escuchan detalles que otros pasan por alto.
Otros jefes de tecnología ponen los ojos en blanco. Lo llaman el mayor revuelo en la electrónica de consumo desde Vanilla Ice.
El debate no se trata sólo de dinero. Se trata de física. El cobre es cobre. La resistencia es resistencia. Pero tal vez el blindaje marque la diferencia en entornos ruidosos. Quizás los conectores reduzcan la resistencia de contacto en los terminales.
O tal vez simplemente estés pagando por la marca.
La respuesta puede depender de lo que estés escuchando. Y donde vives. Y qué sensibles son tus oídos.
No hay un simple sí o no. Pero hay un costo. Y el costo puede ser astronómico.
¿La claridad extra justifica el dinero extra?
¿O es simplemente un impuesto a las personas que aman más su equipo que sus cuentas bancarias?
El cable sigue siendo solo cobre. Pero la historia en torno a esto se ha vuelto costosa.
La gran debacle del cable de audio
Vayamos al grano. Los fabricantes de cables de audio de alta gama le dirán que comprar algo menos de una fortuna en cables es un insulto personal a su audición. Afirman que estás engañando a tus oídos. ¿Escépticos? A eso lo llaman tonterías de marketing. Argumentan que la única diferencia real entre un cable de $50 y uno de $500 es el precio, no el sonido.
James Randi, el legendario mago y escéptico, en realidad arriesgó un millón de dólares. ¿El desafío? Demuestre que los cables ANJOU de Pear Audio sonaban superiores a los de una marca más barata. Nadie tomó el dinero. Un crítico sarcástico de Internet fue más allá y afirmó que podía obtener una calidad de sonido idéntica con perchas enderezadas.
Pero no todo es aceite de serpiente. Wilson Rothman de Gizmodo señala una investigación que sugiere que los cables premium mantienen mejor la intensidad de la señal. ¿Por qué? Materiales. Los cables de alta gama suelen utilizar cobre, plata o incluso metales exóticos excepcionalmente puros como el paladio. Estos son más conductores que los estándar de los cables económicos. Algunos incluso incluyen filtros electrónicos incorporados para eliminar las interferencias de baja frecuencia que no tienen por qué estar en su música.
Entonces, ¿importa? Steve Gutenberg de CNet dice que la verdad está en algún punto intermedio. Si eres un audiófilo empedernido y cuentas con parlantes de primera línea, es posible que notes un sonido más limpio y preciso con un cable de audio premium. ¿Para todos los demás? Quizás no. Es como comprar vino. ¿Necesitas una botella de $100? No. A menos que seas un conocedor, una variedad de $10 te mantendrá contento.
Cómo encontrar los cables adecuados para sus necesidades auditivas
No es necesario gastar miles de dólares para obtener un buen sonido. Pero sí es necesario tomar decisiones inteligentes. ¿El problema? No es fácil comparar cables en una tienda. Los vendedores no le permitirán intercambiar cables en los mismos parlantes para escuchar la diferencia. Por lo tanto, debes confiar en las especificaciones.
Aquí se explica cómo elegir cables que se ajusten a su presupuesto sin sacrificar el rendimiento.
Buena conductividad
Quieres un cable que transmita corriente eléctrica con una resistencia mínima. Busque cable de cobre multifilar sin oxígeno (OFMC). La regla general: cuanto más espesa, mejor. Esto es especialmente cierto si coloca cables de más de unos pocos pies.
Blindaje
La interferencia electromagnética puede arruinar tu sonido. Busque al menos dos capas protectoras debajo del aislamiento. Un escudo de aluminio combinado con un escudo trenzado es un buen estándar.
Conectores
Esta es la pieza que se conecta a tu equipo. Los conectores chapados en oro son el camino a seguir. El oro tiene una resistencia eléctrica extremadamente baja, lo que garantiza que la señal se mueva desde el cable hasta el altavoz casi sin degradación.
No lo pienses demasiado. Gene DellaSala de Audioholics señala que un cable OFMC estándar con un AWG de 10 a 12 está bien para la mayoría de las salas de estar. A menos que estés cableando la Cueva de los Murciélagos o el Palacio de Versalles, probablemente no necesites nada más.
Si va a tender cables a largas distancias, necesitará cables especializados. Lo mismo ocurre con las instalaciones empotradas en la pared o en el suelo. Necesita cables clasificados para ese uso. Consulte la etiqueta para conocer la certificación CL2 o CL3 de Underwriters Laboratories.
El resultado final
¿Es posible escuchar la diferencia? Tal vez. ¿Vale la pena el precio? Para la mayoría de la gente, probablemente no. Pero si está construyendo un sistema serio, no gaste demasiado en cables. Son las arterias de su configuración de audio. La mala sangre no fluye bien.
Podrías comprar el cable más elegante que puedas comprar con dinero. O podría comprar un cable OFMC decente y gastar los ahorros en mejores parlantes. ¿Qué camino eliges? El equipo te lo dirá eventualmente.
