Політична траєкторія конгресмена Еріка Суалвелла (демократ від штату Каліфорнія) за лічені дні змінилася з потенційних перегонів на посаду губернатора на боротьбу за збереження свого місця в Палаті представників. Після серії серйозних звинувачень у неналежній сексуальній поведінці каліфорнійський демократ призупинив свою кампанію на посаду губернатора, залишивши вакуум влади в одній із найвпливовіших виборчих перегонів у країні.
Звинувачення та захист Суалвелла
Скандал вибухнув після публікацій у San Francisco Chronicle і CNN, в яких докладно описувалися свідчення кількох жінок про поведінку Суалвелла.
Основні звинувачення включають:
– Неправомірні дії з колишньою співробітницею: Неназвана колишня співробітниця заявила, що Суалвелл домагався її для роману невдовзі після того, як її було прийнято на роботу у віці 21 року, у тому числі надсилаючи непристойні зображення через Snapchat. Співробітниця також заявила про два випадки сексуального насильства, що сталися, коли вона перебувала у стані сильного сп’яніння і не могла погодитися.
– Небажані залицяння: Три інші жінки розповіли про небажані сексуальні знаки уваги з боку конгресмена, включаючи випадок, коли він відвернув п’яну жінку в готельний номер.
Суалвелл відкинув усі звинувачення у діях без згоди, назвавши ці заяви «абсолютною брехнею». Він припустив, що час публікації продиктований політичними мотивами, оскільки це сталося саме тоді, коли він став одним із фаворитів на праймеріз губернатора. Проте, намагаючись мінімізувати збитки, він визнав, що робив якісь «помилки в судженнях» щодо його особистого життя.
Стрімка політична ізоляція
Швидкість, з якою партійний істеблішмент демократів відсторонився від Суалвелла, наголошує на бажанні партії локалізувати скандал і уникнути «електорального зараження» у ширшому масштабі.
Наслідки настали негайно:
– Тиск з боку керівництва: Лідер меншості в Палаті представників Хакім Джефріс та колишній спікер Ненсі Пелосі публічно закликали його вийти з гонки.
– Втрата підтримки: Сенатор Рубен Гальєго, його близький союзник, відкликав свою підтримку, як і кілька великих профспілкових організацій.
– Ефект «панічної втечі»: Замість того, щоб згуртуватися навколо свого партійця, лідери демократів поспішили ізолювати Суалвелла, щоб захистити імідж партії перед виборами.
Вплив на гонку за посаду губернатора Каліфорнії
Суалвелл вважався однією з головних лідерів у багатофігурної і щодо роз’єднаної середовищі кандидатів-демократів. Його відхід докорінно змінює розклад сил на «джунглевих праймеріз» (open primary), намічених на 2 червня.
Після відходу Суалвелла гонка вступає в період перегрупування:
1. Вакуум влади: На даний момент серед кандидатів немає домінуючої фігури. Том Стеєр, відомий спонсор демократів, на даний момент лідирує у групі суперників, до якої входять колишня конгресменша Кейті Портер та колишній мер Лос-Анджелеса Антоніо Вільярайгоса.
2. Стратегічний ризик: У Каліфорнії використовуються «джунглеві праймериз», де два лідери — незалежно від партійної приналежності — проходять до загального туру виборів. Демократи ризикують тим, що через роздробленість кандидатів два республіканці можуть посісти обидва топові місця.
3. Консолідація: Головне питання зараз полягає в тому, чи зможе демократичне поле досить швидко згуртуватися навколо одного кандидата, щоб запобігти захопленню влади республіканцями на загальних виборах.
Боротьба за місце в Конгресі
Крім губернаторських перегонів Суалвеллу загрожує невизначене майбутнє в Палаті представників. Республіканці вже загрожують ініціювати процедуру виключення з Конгресу.
Хоча для виключення потрібні дві третини голосів — високий поріг, який ускладнює процес, — політична атмосфера є вкрай нестабільною. З’являються ознаки того, що є двопартійне бажання притягнути його до відповідальності; деякі законодавці з обох сторін висловили готовність переступити через партійні кордони, щоб проголосувати за виключення членів, які зіткнулися із серйозними звинуваченнями у неправомірній поведінці чи корупції.
Резюме: Раптовий вихід Еріка Суалвелла з губернаторських перегонів у Каліфорнії спровокував боротьбу за лідерство всередині Демократичної партії і поставив під питання його подальше перебування в Конгресі на тлі посилення закликів до його усунення.
