Muito dinheiro para pequenos ímãs
US$ 100 milhões.
Thea Energy disse ao TechCrunch que sua Série B arrecadou esse valor e teve excesso de inscrições. O Fundo de Tecnologia Inovadora dos EUA liderou o ataque. Esse tipo de dinheiro os coloca no escalão superior das startups de fusão. Isso também significa que eles têm uma chance um pouco melhor de construir um reator que imprima energia, não apenas gráficos.
Antes desta rodada? Eles fecharam uma série de US$ 20 milhões no início de 2022. Agora eles têm US$ 130 milhões em dinheiro privado.
O novo dinheiro vai direto para a fabricação. Especificamente, os ímãs.
A analogia do pixel é válida
Os reatores de fusão precisam de ímãs. Eles mantêm o plasma superaquecido firme, quente o suficiente para esmagar os átomos, o que libera o calor que queremos capturar. História padrão.
Mas Thea está fazendo isso de forma diferente. Seus ímãs são pequenos e retangulares. Cada um afina de forma independente. A empresa os compara aos pixels de um monitor de computador. O software diz a cada “pixel” exatamente para onde puxar o campo magnético.
Essa flexibilidade não é negociável para seu design. Thea está construindo um estelarador.
Os Stellarators mantêm o plasma estável torcendo o campo magnético em formas complexas. Tokamaks, o outro design popular, usa apenas confinamento por força bruta. Mais simples de construir, mais difícil de manter estável. Os Stellarators são estáveis, mas seu formato é um pesadelo para os fabricantes. As bobinas precisam ser dobradas e torcidas de maneiras caras e tediosas.
A aposta de Thea? Enrole o núcleo em dezenas de ímãs comuns, prontos para uso. Deixe o software criar o campo estelar torcido dentro de uma estrutura física quadrada.
Parece arriscado.
Thea provou que o software funciona. Eles desalinharam intencionalmente os ímãs de teste durante a montagem. O sistema compensou. O plasma não percebeu o erro.
Linha do tempo e rivais
O objetivo é o reator de demonstração Eos. A construção começa no próximo ano. Eles querem que funcione em 2030.
Se o Eos funcionar, o Helios estará online em 2033 como uma planta comercial.
Isso os coloca frente a frente com a Commonwealth Fusion Systems. O CFS quer que seu reator Arc funcione na Virgínia no mesmo período. Está ficando lotado.
A velocidade de fabricação pode ser a vantagem aqui. Thea já construiu dezenas de iterações magnéticas em grande escala em seu laboratório em Jersey City. Não são necessárias grandes salas de montagem. Outras startups de confinamento magnético tiveram que construir fábricas gigantes apenas para dobrar suas enormes bobinas.
Há um problema, obviamente.
Os mais de 300 pequenos ímãs fazem ajustes finos, sim. Mas 12 formas maiores e distintas suportam o trabalho pesado do confinamento. Esses grandes ímãs estão fora da matriz planar. Depender de ímãs grandes e complexos para a função principal corrói parte dessa vantagem de fabricação. Você ainda precisa das coisas pesadas.
Ainda. Qualquer simplificação na fusão é uma vitória. Esses dispositivos são alguns dos mais complexos que os humanos já construíram.
Um aumento de US$ 100 milhões também não faz mal.
Os investidores que apoiam a rodada incluem General Innovation Capital, Linse Capital, Divergent Capital Emerald Technology e o resto da lista: Calma, Clima, Gaingels Idemitsu Overlay, Timescale e What If.
Correção: Os designs anteriores apresentavam 12 magents circundantes. Eles desapareceram das versões posteriores.
