Grandi soldi per piccoli magneti
$ 100 milioni.
Thea Energy ha detto a TechCrunch che la loro Serie B ha raccolto così tanto, e le sottoscrizioni sono state eccessive. Il Fondo statunitense per le tecnologie innovative ha guidato la carica. Questo tipo di denaro li colloca esattamente al vertice delle startup di fusione. Significa anche che hanno una possibilità leggermente migliore di costruire effettivamente un reattore che stampi energia, non solo grafici.
Prima di questo round? Hanno chiuso una serie da 20 milioni di dollari all’inizio del 2022. Ora hanno 130 milioni di dollari in denaro privato.
La nuova liquidità va direttamente alla produzione. Nello specifico, i magneti.
Vale l’analogia con i pixel
I reattori a fusione necessitano di magneti. Tengono stretto il plasma surriscaldato, abbastanza caldo da frantumare insieme gli atomi, rilasciando il calore che vogliamo catturare. Storia standard.
Ma Thea lo sta facendo diversamente. I loro magneti sono piccoli e rettangolari. Ognuno si sintonizza in modo indipendente. L’azienda li paragona ai pixel sul monitor di un computer. Il software dice a ciascun “pixel” esattamente dove attirare il campo magnetico.
Questa flessibilità non è negoziabile per il loro design. Thea sta costruendo uno stellarator.
Gli stellaratori mantengono stabile il plasma torcendo il campo magnetico in forme complesse. I Tokamak, l’altro design popolare, usano semplicemente il confinamento della forza bruta. Più semplice da costruire, più difficile da mantenere stabile. Gli Stellarator sono stabili, ma la loro forma è un incubo per i produttori. Le bobine devono essere piegate e attorcigliate in modi costosi e noiosi.
Thea ha scommesso? Avvolgi il nucleo in dozzine di normali magneti standard. Lascia che sia il software a creare il campo contorto dello stellarator all’interno di una struttura fisica squadrata.
Sembra rischioso.
Thea ha dimostrato che il software funziona. Hanno intenzionalmente disallineato i magneti di prova durante l’assemblaggio. Il sistema ha compensato. Il plasma non si è accorto dell’errore.
Cronologia e rivali
L’obiettivo è il reattore dimostrativo Eos. La costruzione inizierà l’anno prossimo. Lo vogliono operativo nel 2030.
Se Eos funziona, Helios entrerà in funzione nel 2033 come impianto commerciale.
Ciò li mette faccia a faccia con il Commonwealth Fusion Systems. CFS vuole che il suo reattore Arc ronzi in Virginia nello stesso lasso di tempo. Sta diventando affollato.
La velocità di produzione potrebbe essere il vantaggio qui. Thea ha già costruito dozzine di iterazioni di magneti su larga scala nel loro laboratorio di Jersey City. Non sono necessarie enormi sale riunioni. Altre startup di confinamento magnetico hanno dovuto costruire fabbriche giganti solo per piegare le loro enormi bobine.
C’è un problema, ovviamente.
Gli oltre 300 minuscoli magneti eseguono la regolazione fine, sì. Ma 12 forme più grandi e distinte gestiscono il pesante carico di reclusione. Quei grandi magneti sono fuori dalla schiera planare. Fare affidamento su magneti grandi e complessi per la funzione principale erode parte di questo vantaggio produttivo. Hai ancora bisogno delle cose pesanti.
Ancora. Qualsiasi semplificazione nella fusione è una vittoria. Questi dispositivi sono tra i più complessi che l’uomo abbia mai costruito.
Anche un aumento di 100 milioni di dollari non fa male.
Gli investitori che sostengono il round includono General Innovation Capital, Linse Capital, Divergent Capital Emerald Technology e il resto della lista: Calm, Climate, Gaingels Idemitsu Overlay, Timescale e What If.
Correzione: I progetti precedenti presentavano 12 magenti circostanti. Quelli sono scomparsi dalle versioni successive.
