Протягом приблизно двадцяти четвертої години здавалося, що шлях Тодда Бланча до посади генерального прокурора може бути заблокований. Виконуючий обов’язки генпрокурора намагався позбавитися приставки «виконувач» і домогтися повного затвердження. Але цей момент вагань миттєво зник.
Два ключові сенатори-республіканці, Джон Корнін і Том Тілліс, змінили свої голоси.
Раніше вони призупиняли висування кандидатури Бланча через дві кричущі проблеми. Перша: створений ним на суму 1,8 млрд. доларів «тіньовий фонд» у Міністерстві юстиції. Друга: дивна змова з Податковим управлінням США, яка підозріло нагадувала схему, покликану захистити Дональда Трампа та його родину від податкових перевірок. До понеділка ці заперечення були переважно відхилені. Корнін і Тілліс оголосили, що більше не перешкоджатимуть процесу.
Від чого відмовився Бланч?
Поступки були незначними. Корнін і Тіллі обоє залишають свої пости в січні. Вони мали мало політичного важеля впливу, і Бланч це знав.
Головною вимогою Корніна стало письмове розпорядження про розпуск Фонду боротьби з політизацією. Цей фонд був створений виконуючим розпорядженням від 18 травня та передбачав виплату мільйонів доларів людям, які стверджували, що вони стали жертвами політичних репресій. До списку потенційних отримувачів входили учасники штурму Капітолію 6 січня. У неділю ввечері Бланч опублікував новий документ, який скасовує саме це травневе розпорядження.
Тілліс зосередився на угоді з IRS. Він вимагав звузити формулювання. DOJ Бланча відповіло зобов’язуючим розпорядженням, в якому йшлося про те, що угода застосовується тільки до початкових позивачів — Трампу, двох його старших синів та компанії Trump Organization. Воно не поширюється на інші сторони або агентства, не зазначені у цій справі.
Лазайка для податкового імунітету залишається
Ось у чому суть. Бланч відмовився від розпорядження про тіньовий фонд. Однак він не відмовився від частини правочину, що надає широкий імунітет від податкових розслідувань.
Давайте подивимося ще раз на умови угоди. Компанія Трампа подала до суду на IRS на початку 2024 року, стверджуючи, що агенція не змогла зупинити витік приватних податкових документів. Трамп спочатку вимагав 10 млрд. доларів. Досягнута в травні угода була дешевшою, але містила пункт «ЗАВСЕДІ ЗАБОРОНЕНО». У ньому стверджувалося, що IRS заборонено переслідувати вимоги, які «були чи могли бути заявлені Позивачами».
Це відкрите питання. Нечітко. Насправді жахливо.
Корнін і Тілліс прийняли пояснення, що цей імунітет обмежується тільки структурою Трампа. Але сенатор Адам Шифф, демократ із Каліфорнії, глянув на це інакше. Шифф твітнув, що нове розпорядження не запобігає виплатам бунтівникам пізніше. І воно залишає в силі угоду, яка може допомогти Трампу уникнути сплати податків з 2,3 млн. доларів, які він, за повідомленнями, заробив минулого року.
Сенатори отримали письмове роз’яснення. Вони отримали обіцянку, що тіньовий фонд зараз не є активним. Але структурні зміни у Міністерстві юстиції залишились незмінними.
Справжня зброя політичної боротьби
Корнін і Тілліс заперечували лише проти крихітної частки того, що зробив Бланч. Їх мало цікавив ширший проект Бланчу: перетворення DOJ на зброю проти ворогів Трампа.
Заступник генпрокурора, а тепер і виконуючий обов’язки генпрокурора, Бланч курирував prosecutions, які здаються політично мотивованими. Візьмемо мера Ньюарка Раса Бараку. Федеральні прокурори заарештували Барака. Федеральний суддя магістрату пізніше розкритикував DOJ, звинувативши його у використанні «величезної влади уряду для переслідування слабких справ чи створення прикладу». Відеоматеріали свідчили, що Бланч особисто наказав співробітникам вчинити арешт.
Команда Бланча також звинуватила колишнього директора ФБР Джеймса Комі. Вони націлилися на генерального прокурора Нью-Йорка Летицію Джеймса.
Тілліс один раз чинив тиск на Бланча, успішно домігшись припинення розслідування щодо колишнього голови ФРС Джерома Пауелла. Але на цьому все закінчилося. Ширша кампанія залишилася недоторканою.
Чому слова сенаторів не мають значення
У двох сенаторів не було сильної позиції. Бланч в даний час затверджений Сенатом як заступник генерального прокурора. Це означає, що він може залишатися на вищій посаді на посаді виконувача обов’язків невизначено довго, доки Трамп обіймає посаду президента.
Коли переговори зайшли в глухий кут наприкінці минулого тижня, Трамп не відступив. Він пригрозив залишити Бланча виконувачем обов’язків генпрокурора і в будь-якому разі провести через законодавство «Закон про заборону політизації». Загроза була неявною: ви можете зірвати висунення кандидатури, але не можете зупинити політику.
Корнін і Тілліс здобули крихітну перемогу. Бланч підтвердив, що “Фонду” сьогодні немає. Але імунітет Трампа щодо податкових перевірок залишився. Порушення політичних супротивників продовжуються. Обмежувальні механізми зникли.
Будь-які реальні стримування та противаги при політизованому Міністерстві юстиції фактично перестали існувати, коли Бланч був затверджений із результатом 48 проти 45, при цьому Корнін та Тілліс проголосували «за».
Наслідки
Поступки Бланча були мізерними. Заява про те, що фонд зараз не активний, не рівнозначно його скасування. Вузьке тлумачення податкової угоди не рівнозначне відмові від самої суті угоди.
Корнін і Тілліс налякали Трампа на тиждень. Вони не чинили реального опору. З великою ймовірністю, Бланч буде остаточно затверджений. А зусилля щодо перетворення відомства на машину помсти продовжуються.
Питання тепер не в тому, чи Бланч зможе діяти владою. Вона вже має. Питання в тому, хто залишиться стояти, коли він вирішить, хто має значення, а хто ні.
Нове розпорядження Бланча не запобігає виплаті насильницьким учасникам заворушень. І воно залишає чинним угоди про звільнення від податків, які можуть значно виграти Трамп.
Комітет Сенату з Judiciary призначений голосуванням. Республіканська більшість тісна. Корнін та Тілліс змінили позицію. Шлях зрозумілий. Реальний опір не почався, отже, перш ніж закінчилося.
