Engeland heeft een tekort aan water. Veel ervan.
Het kabinet wil 1,5 miljoen nieuwe woningen bouwen. Keir Starmer beloofde het als een van zijn vijf belangrijkste missies vóór de verkiezingen van 2024. Het staat goed in een persbericht.
Het bestaat in werkelijkheid niet.
Onafhankelijke analyse in opdracht van Water UK zegt dat het land slechts genoeg water heeft om 420.000 van die huizen te onderhouden. Er blijft dan een gat van ruim een miljoen over. Een enorme, structurele mislukking die nog moet gebeuren.
Je zou kunnen denken dat dit gewoon een bouwprobleem is. Dat is het niet. Het is een regelgevende kwestie.
De administratieve rompslomp voor “toekomstig gebruik” die huizen blokkeert
Het knelpunt bestaat niet alleen uit leidingen. Het is papierwerk.
De bureaucratie vertraagt nieuwe waterinfrastructuur. De regels verhinderen dat bedrijven vooruitlopen op de vraag. Waarom? Vanwege een specifieke juridische barrière met betrekking tot ‘toekomstig gebruik’.
David Henderson, baas van Water UK, is gefrustreerd. Hij wil water leveren. Hij wordt tegengehouden door een systeem dat het bouwen van reservoirs tergend langzaam maakt. Hij noemt ook ‘onrealistisch optimisme’ over natuurbehoud.
Hier is het probleem. De huidige regels zijn gebaseerd op een overheidsdoelstelling: de vraag naar zakelijk water zal tussen nu en 2038 met 9% dalen.
Echt praten? Dat getal klopt niet.
Het niet-huishoudelijk watergebruik neemt toe. Het valt niet. En wij weten waarom.
Datacenters zijn de olifant in het reservoir
Datacenters zuigen hulpbronnen op. Ze groeien snel in heel Groot-Brittannië.
Momenteel zijn er 563 gevestigde faciliteiten. Er zijn er nog meer dan 100 in ontwikkeling. Deze digitale reuzen gebruiken momenteel elke dag 6,6 miljoen liter water.
Denk daar eens over na. 6,6 miljoen liter.
Dat is dezelfde hoeveelheid water die door 20.028 gemiddelde woningen wordt gebruikt. En het zal nog erger worden. In 2030 zal het verbruik naar verwachting 19,8 miljoen liter per dag bedragen. Dat komt neer op 60.000 huishoudens.
Maar hier breekt het beleid.
Het nationale raamwerk van de Environment Agency voor watervoorraden – de officiële kaart van waar water vandaan komt en waar het naartoe gaat – telt datacenters niet expliciet mee. Ze zijn uitgesloten.
Dit betekent dat de enorme druk die ze op het elektriciteitsnet uitoefenen onzichtbaar is voor planners. De extra vraag wordt niet berekend.
“Door deze centra uit te sluiten van nationale berekeningen… zullen nieuwe en bestaande huizen steeds vaker te maken krijgen met beperkingen op het watergebruik.”
Als de vraag niet wordt meegeteld, wordt er geen capaciteit opgebouwd. En als de capaciteit niet wordt opgebouwd, krijg je een slangpijpverbod. Voor iedereen. Niet alleen de techgiganten, maar jij en ik.
Planning bevriest en droogt de kranen
Hoe schadelijk is dit voor een huizenkoper? Direct.
De Britse wet is duidelijk. Ontwikkelaars kunnen niet alleen maar graven en bouwen. Lokale planningsautoriteiten en waterbedrijven moeten eerst één ding controleren: capaciteit.
Heeft het lokale netwerk voldoende sap en H2O voor nieuwe bewoners?
Als het antwoord nee is, weigeren waterbedrijven aansluitingen te verlenen. Gemeenten zijn dan gedwongen de bouwvergunningen te bevriezen. Vast in het ongewisse.
Dit gebeurt al. Het is niet hypothetisch. Watertekorten leggen letterlijk bouwplaatsen stil omdat er geen aanbod is.
Water UK wil dit oplossen door het nationale raamwerk te herschrijven. Inclusief datacenters. Weerspiegel het werkelijke gebruik. Erken het risico.
Als ze dat doen, kunnen ontwikkelaars de administratieve rompslomp omzeilen. Zij kunnen de reservoirs en leidingen bouwen die nodig zijn voor de toekomst. Op dit moment worden ze geblokkeerd door regels die gebaseerd zijn op een daling van de vraag met 9%, wat nooit zal gebeuren.
Klimaatverandering maakt het nog erger
Laten we niet stoppen bij datacenters. De planeet warmt op.
De klimaatverandering vergroot het probleem. De Environment Agency waarschuwt voor een dagelijks tekort van 5 miljard liter in 2055. Vijf miljard.
Dat is niet zomaar een dip in het rivierpeil. Dat is een systeemcrisis.
Het huidige plan gaat ervan uit dat efficiëntie ons zal redden. De gegevens zeggen iets anders. We hebben infrastructuur nodig. Echte infrastructuur. Gebouwd met nauwkeurige gegevens, geen optimistische fictie.
Als we de cijfers niet vaststellen, bouwen we geen huizen. Het water zal er simpelweg niet zijn.
