Политическая траектория конгрессмена Эрика Суалвелла (демократ от штата Калифорния) за считанные дни сменилась с потенциальной гонки на пост губернатора на борьбу за сохранение своего места в Палате представителей. После серии серьезных обвинений в неподобающем сексуальном поведении калифорнийский демократ приостановил свою кампанию на пост губернатора, оставив вакуум власти в одной из самых влиятельных избирательных гонок в стране.
Обвинения и защита Суалвелла
Скандал разразился после публикаций в San Francisco Chronicle и CNN, в которых подробно описывались свидетельства нескольких женщин о поведении Суалвелла.
Основные обвинения включают:
— Неправомерные действия с бывшей сотрудницей: Неназванная бывшая сотрудница заявила, что Суалвелл добивался её для романа вскоре после того, как она была принята на работу в возрасте 21 года, в том числе присылая непристойные изображения через Snapchat. Сотрудница также заявила о двух случаях сексуального насилия, произошедших, когда она находилась в состоянии сильного опьянения и не могла дать согласие.
— Нежелательные ухаживания: Три другие женщины рассказали о нежелательных сексуальных знаках внимания со стороны конгрессмена, включая случай, когда он отвлек пьяную женщину в гостиничный номер.
Суалвелл отверг все обвинения в действиях без согласия, назвав эти заявления «абсолютной ложью». Он предположил, что время публикации продиктовано политическими мотивами, так как это произошло именно тогда, когда он стал одним из фаворитов на праймериз губернатора. Тем не менее, пытаясь минимизировать ущерб, он признал, что совершал некие «ошибки в суждениях», касающиеся его личной жизни.
Стремительная политическая изоляция
Скорость, с которой партийный истеблишмент демократов отстранился от Суалвелла, подчеркивает желание партии локализовать скандал и избежать «электорального заражения» в более широком масштабе.
Последствия наступили незамедлительно:
— Давление со стороны руководства: Лидер меньшинства в Палате представителей Хаким Джефрис и бывший спикер Нэнси Пелоси публично призвали его выйти из гонки.
— Потеря поддержки: Сенатор Рубен Гальего, его близкий союзник, отозвал свою поддержку, как и несколько крупных профсоюзных организаций.
— Эффект «панического бегства»: Вместо того чтобы сплотиться вокруг своего партийца, лидеры демократов поспешили изолировать Суалвелла, чтобы защитить имидж партии перед выборами.
Влияние на гонку за пост губернатора Калифорнии
Суалвелл считался одним из главных фаворитов в многофигурной и относительно разобщенной среде кандидатов-демократов. Его уход коренным образом меняет расклад сил на «джунглевых праймериз» (open primary), намеченных на 2 июня.
После ухода Суалвелла гонка вступает в период перегруппировки:
1. Вакуум власти: На данный момент среди кандидатов нет доминирующей фигуры. Том Стеер, видный спонсор демократов, на данный момент лидирует в группе соперников, в которую входят бывшая конгрессменша Кейти Портер и бывший мэр Лос-Анджелеса Антонио Вильярайгоса.
2. Стратегический риск: В Калифорнии используются «джунглевые праймериз», где два лидера — независимо от партийной принадлежности — проходят в общий тур выборов. Демократы рискуют тем, что из-за раздробленности кандидатов два республиканца могут занять оба топовых места.
3. Консолидация: Главный вопрос сейчас заключается в том, сможет ли демократическое поле достаточно быстро сплотиться вокруг одного кандидата, чтобы предотвратить захват власти республиканцами на общих выборах.
Борьба за место в Конгрессе
Помимо губернаторской гонки, Суалвеллу грозит неопределенное будущее в Палате представителей. Республиканцы уже угрожают инициировать процедуру исключения из Конгресса.
Хотя для исключения требуется две трети голосов — высокий порог, который затрудняет процесс, — политическая атмосфера крайне нестабильна. Появляются признаки того, что существует двухпартийное желание привлечь его к ответственности; некоторые законодатели от обеих сторон выразили готовность переступить через партийные границы, чтобы проголосовать за исключение членов, столкнувшихся с серьезными обвинениями в неправомерном поведении или коррупции.
Резюме: Внезапный выход Эрика Суалвелла из губернаторской гонки в Калифорнии спровоцировал борьбу за лидерство внутри Демократической партии и поставил под вопрос его дальнейшее пребывание в Конгрессе на фоне усиливающихся призывов к его отстранению.
