Як стратосферні кулі #Google пов’язують офлайн-світ
Ми віримо, що веб всюди. Це негаразд. До кінця 2015 року близько 4 мільярдів людей все ще залишалися офлайн. Причини рідко бувають філософськими. У багатьох випадках це просто тому, що фізична інфраструктура не доходить до міст, або існуюче покриття ненадійне, дороге або те й інше разом.
Google знає про цю проблему. Пошуковий гігант таємно працює над двома різними способами її вирішення. Один з них – Google Fiber. Це мрія про високошвидкісний оптоволокн, що забезпечує гігабітне підключення в деяких містах США. Це швидко. Це дорого. Ми не можемо за одну ніч розширити покриття на сільські райони або країни, що розвиваються.
Тож є ще один проект. Звучить як наукова фантастика.
Project Loon народився в Google X, лабораторії «місячних» амбіцій компанії. Це та сама структура, що стоїть за безпілотними автомобілями та Google Glass. Ідея? Підняти точки доступу до бездротової мережі до стратосфери. Мета проекту — використовувати висотні аеростати для передачі інтернету в райони, де вишки надто дорогі або надто далеко.
Чому аеростати?
Навіщо піднімати пластикові кулі у небо, якщо можна прокласти кабель?
Тому що прокладання кабелю йде повільно. Вона дорога. Потрібні дозволи, персонал та роки будівництва. У віддалених районах це часто неможливо.
Аеростати ширяють на висоті близько 60 000 футів. Вони використовують повітряні потоки, щоб залишатися на висоті протягом кількох місяців. Вони несуть сонячні панелі живлення та легкі передавачі передачі даних. Мережа працює як пориста (mesh) мережа. Якщо один аеростат втрачає сигнал, він передає дані сусідньому аеростату, який пересилає їх через стратосферу, доки вони не досягнуть наземної станції. Звідти вони підключаються до звичайного Інтернету.
На концептуальному рівні це є низько технологічним. На етапі реалізації високо технологічно.
Тестування повітряної мережі
Критики сміялися. Вони називали це безумством. Але випробування розповіли іншу історію.
Ранні випробування показали, що аеростат може підтримувати стабільне з’єднання великих відстанях. Вони можуть регулювати висоту, щоб захоплювати різні шари вітру та прямувати до цільових районів. Це не просто теорія. Google вже реалізував успішні пілотні проекти, які демонструють, що технологія працює в реальних умовах.
Мета – не замінити оптоволокно. Йдеться про досягнення недосяжного. Для 4 мільярдів людей, які не мають доступу до Інтернету, це може означати різницю між ізоляцією та зв’язком. Між відсутністю можливостей для працевлаштування та глобальним ринком. Між тишею та голосом.
Це ідеально? Ні. Погода все ще має значення. Політика є складною. Але альтернатива нічого не робити.
Google ставить те, що аеростати можуть змінити світ. Або хоч би зв’язати його.
Забудьте про латексні прикраси для вечірок, які ви надували на дні народження. У рамках проекту Loon пристрої, що дрейфують у стратосфері, створені для інших умов. Звичайні аеростати лопаються або здуваються майже миттєво через різкі перепади тиску, ультрафіолетового випромінювання та екстремально низьких температур, характерних для життя на великих висотах. Крім того, вони не можуть нести важкі електронні компоненти, необхідні передачі інтернет-сигналів на Землю.
Команда дизайнерів Google шукала міцніше рішення. Вони звернулися до промисловості метеорологічних куль і розробили конструкцію, здатну витримувати атмосферні удари, із якими стикаються інші довгострокові польоти. Результатом став флот поліетиленових гігантів, здатних перебувати в повітрі набагато довше за своїх попередників. Команда назвала ці моделі на честь птахів — Falcon (Сокіл), Ibis (Ібіс), Grackle (Сойка) і новіша NightHawk (Нічна сова) — хоча за своїми функціями вони більше нагадують літаки, що вилетіли високо, ніж прості іграшки.
Анатомія гіганта на висоті
Кожна оболонка аеростату виготовлена з поліетиленового пластику, товщина якого можна порівняти з товщиною пакета для сендвіча. Незважаючи на тонкість матеріалу, розміри величезні. Готовий блок має ширину приблизно 50 футів (близько 15 метрів) та висоту 40 футів (близько 12 метрів), займаючи площу близько 500 квадратних метрів. Через свої габарити їх неможливо запускати на задньому дворі. Робота з ними ведеться у величезних ангарах, наприклад, у орендованому приміщенні на федеральній авіабазі Моффетт у Каліфорнії, де достатньо місця для маневрування такими великими конструкціями.
Технічний секрет криється у двокамерній структурі. Уявіть собі кулю всередині кулі. Внутрішня камера наповнена звичайним повітрям, тоді як зовнішня оболонка містить гелій. Цей гібридний підхід дає команді точний контроль за висоти без використання складних систем тяги.
Клапани та вентилятор, прикріплені до нижньої частини аеростату, дозволяють команді накачувати повітря у внутрішню камеру або випускати його. Це простий механізм із серйозними наслідками:
* Додавання повітря збільшує масу, змушуючи аеростат знижуватися.
* Випуск повітря зменшує масу і дозволяє аеростату підніматися.
Ця система дозволяє аеростатам контролювати повітряні потоки на різних висотах і прямувати до цільових зон або від них.
Уроки на помилках
Ранні версії Loon були непоказними. Багато аеростатів передчасно лопалися або не могли довго перебувати в повітрі, щоб стати корисними. Команда не просто гадала про причини проблем, вони їх детально аналізували. Google запросила експертів з індустрії аеростатів, авіації та текстильної промисловості для аналізу відмов. Вони навіть найняли колишніх військовослужбовців для пошуку та вилучення аеростатів, що впали, які часто приземлялися у віддалених і важкодоступних місцях.
Випробувальні середовища відіграли велику роль у цих покращеннях. Деякі ранні експерименти проводилися в Південній Дакоті, де температури нижче за нуль імітували стратосферні умови, з якими зрештою стикалися аеростати. Нещодавно команда перемістилася до кліматичної лабораторії Маккінлі на авіабазі Еглін у Флориді. Ця установка дозволила їм піддавати аеростати впливу контрольованих екстремальних погодних умов – сильних вітрів та низьких температур – без необхідності покладатися на удачу.
Причиною багатьох ранніх відмов виявився напрочуд дрібний дефект: мікротечі. Дірка розміром із голку може значно скоротити термін служби аеростату. Щойно шви було виявлено, їх посилили, а протоколи звернення стали практично обов’язковими. Членам команди було наказано ходити аеростатами тільки в дуже м’яких пухнастих шкарпетках, щоб уникнути випадкових проколів або стирань.
Побиття рекордів
Поліпшення не лише врятували проект; вони розширили межі можливого у стратосферному повітроплаванні. До Loon вважалося складним перебувати у повітрі більше кількох тижнів. Тепер аеростати регулярно залишаються у повітрі близько 100 днів. Один із блоків навіть встановив рекорд, провівши в повітрі 187 днів і здійснивши навколо планети дев’ять витків.
Експерти раніше вважали таку тривалість польоту неможливою. Команда Loon довела протилежне завдяки ітеративному дизайну та ретельним випробуванням.
Від брезенту до автозапусків
Раніше операція була логістичним кошмаром. Екіпажу доводилося розстеляти аеростати на брезенті, розпаковувати їх та частково надувати вручну. Запуск міг здійснюватися лише за швидкості вітру трохи більше 6 миль на годину (близько 10 км/год). Це було повільно, трудомістко та залежало від погоди.
Google вирішила цю проблему за допомогою Bird House (Пташиний будинок), внутрішньої назви автозапуску. Цей портативний ангар висотою 50 футів (близько 15 метрів) оснащений автоматичним краном, який розтягує та надує аеростати. Автоматизація значно спростила процес:
* Умови запуску: Тепер аеростати можна запускати при вітрі до 15 миль на годину (близько 24 км/год).
* Ефективність: Команда розгортання була скорочена з 14 осіб до 4 осіб за 15 хвилин.
Ця ефективність значно спрощує підтримку щільної мережі аеростатів, яка потрібна для безперервного покриття інтернетом. Знижуючи тертя під час розгортання, Google може тримати більше аеростатів у небі та забезпечувати стійкість та чуйність мережі.
Електронні пристрої Google Loon
Google впроваджує ці функції не лише з естетичних міркувань. Під кожним гігантським напівпрозорим сферичним балоном на тросах підвішено металеві контейнери, наповнені електронними пристроями. Це корисне навантаження оснащене сонячними панелями. Вони чималі. Йдеться про серію монокристалічних осередків, що ламінують на пластик і укладені в алюмінієву рамку, кожна розміром приблизно 5 на 5 футів. Площа становить близько 1,5 квадратних метрів.
Дві панелі прикріплені до корисного навантаження під кутом, спрямованим назовні. Чому? Тому що кулі обертаються. Ці гострі кути забезпечують захоплення сонячного світла під час проходження через верхні шари атмосфери. Це механічне вирішення проблеми харчування. Воно може виробляти близько 100 Вт електроенергії протягом кількох годин при повному сонячному освітленні. Ця енергія накопичується в літій-іонній батареї, що перезаряджається, щоб підтримувати роботу системи протягом довгих темних годин нічного циклу.
До складу обладнання входять
Цей блок – не просто батарея. Це літаюча серверна шафа. Усередині знаходиться обчислювальне обладнання, призначене для управління внутрішніми системами кулі, GPS-модуль для точного розташування та набір датчиків. Ці датчики контролюють атмосферні умови та передають дані назад до Google, щоб система могла в реальному часі коригувати висоту та стабільність.
Решта – бездротові пристрої. Це та частина, яка буквально поміщає Інтернет у вашу кишеню. Корисне навантаження містить базову станцію LTE eNodeB, яка по суті є стільниковою вежею, зменшеною до розмірів, що дозволяють поміститися в коробку. Вона забезпечує широкозонне підключення. Але Google на цьому не зупинився. Були додані високошвидкісні спрямовані канали для зв’язку точка-точка між кулями та резервні радіостанції для забезпечення стійкості до відмови. Якщо один канал виходить з ладу, інший перебирає навантаження.
Реальність покриття та швидкості
Отже, що це означає для користувача землі? Google стверджує, що кожна куля покриває коло на поверхні Землі діаметром близько 25 миль (40 кілометрів). У цій «бульбашці» одночасно можуть підключатися сотні людей. З початку проекту швидкості передачі значно збільшилися, на деяких етапах в 10 разів. Мета – не перемогти оптоволокно. Завдання у тому, щоб відповідати типовим швидкостям LTE 4G.
Керівник команди Loon Майк Кессіді представив деякі конкретні цифри, які демонструють потенційний масштаб впливу. Одна мережа з кульок може покривати площу до 5000 квадратних кілометрів (близько 1931 квадратної милі). Зі стандартним смартфоном це відповідає швидкості близько 15 Мбіт/с. Пристрої MiFi-точок доступу можуть забезпечувати швидкість до 40 Мбіт/с.
«Очікується, що покриття буде відповідати рівням типових швидкостей мережі LTE 4G.»
Це не призначене для заміни домашнього широкосмугового доступу. Це має заповнити прогалини. Там, де прокладання оптоволокна занадто дороге, де встановлення кабелів географічно неможливе або де потрібна екстрена допомога, а інфраструктура знищена. Вітер переміщає кулі, але мережа залишається стабільною. Хоча обладнання адаптоване для стратосфери, сигнал, який воно випромінює, нічим не відрізняється від сигналу, який ви отримуєте від стільникової вежі на заміській вулиці.
Технологія довела свою ефективність. Зона покриття зараз розширюється. Але питання стійкості або підтримки цих куль у повітрі протягом місяців або навіть років без технічного обслуговування залишається відкритим.
Політ на стратосферних струминних течіях
Ми живемо у тропосфері. Це хаотичні, вологі, схильні до погодних впливів глибини атмосфери. Але кулі не зупиняються там. Вони ширяють у стратосфері — шарі над нею. Ця зона починається на висоті від 4 до 12 миль над землею залежно від розташування на поверхні. Температура нижче поблизу полюсів та вище поблизу екватора. Верхня межа знаходиться приблизно на висоті 31 милі (50 км) над рівнем моря.
Кулі проекту Loon працюють у оптимальній зоні на висоті 18–27 кілометрів над землею. Це приблизно вдвічі вище за комерційні маршрути.
Навіщо туди підніматися? Стратосфера спокійна. Там майже немає водяної пари. Немає хмар. Дощ та шторми не заважають сигналу. Чим нижче ви опускаєтеся, тим холодніше стає; чим вище ви піднімаєтеся, тим спекотніше стає. Цей перепад запобігає неконтрольованому підйому газу. Формується стабільний прошарок. У цих шарах вітер дме у передбачуваних напрямках і з передбачуваною швидкістю.
Управління зміною висоти
Google не використовує двигуни для руху цих куль. Вони використовують енергію вітру. Щоб змінити напрямок, система регулює співвідношення гелію та повітря у кулі. Додавання повітря робить його важчим, і воно опускається на нижчий рівень. Додавання гелію робить його легшим, дозволяючи піднятися вище. Переміщаючись вгору і вниз, куля захоплює вітер, що дме у потрібному напрямку.
Сюди входять генерація сонячної та вітрової енергії. Сонячна панель заряджає батарею. Вітер рухає апарат.
Але як дізнатись, який вітер захопить? Не можна гадати. Google аналізує історичні дані про вітри та прогнози на майбутнє від Національного управління океанічних та атмосферних досліджень (NOAA). Вони створили алгоритм, що моделює вітрові патерни. Мета – точна навігація.
Диспетчерський центр та автоматичне управління
Все це управляється операційною системою, яка називається Mission Control. Вона постійно відстежує кулі. Вона спрямовує їх. Коли кулі піднімаються або опускаються поблизу густонаселених районів, вона може спілкуватися з диспетчерами повітряного руху.
Програмне забезпечення еволюціонувало. Ранні версії відправляли команди раз на день. Тепер він відправляє оновлення кожні 15 хвилин. Система може перераховувати маршрути польоту щохвилини.
Точність також покращала. Спочатку команда могла спрямовувати кулі лише в межах кількох сотень метрів. Тепер вони можуть націлюватися на конкретні об’єкти у радіусі кількох сотень кілометрів. Цей рівень точності не підлягає обговоренню. Ви не можете дозволити тисячам куль безцільно дрейфувати. Мережа перерветься.
Автоматизація тут є ключовою. Але люди все ще беруть участь у процесі. Оператори Mission Control спостерігають екрани. Вони втручаються, якщо автоматизації потрібна допомога.
Протоколи повернення та безпеки
Іноді кулі потрібно повернутися додому. Google випускає газ із оболонки та повертає апарат на поверхню. Це дозволить відновити пристрій. Вони хочуть повторно використовувати чи переробляти ці компоненти. Це не лише питання вартості. Це питання довговічності.
Безпека закладена у конструкцію. Якщо зміна тиску загрожує розірвати кулю, система автоматично випускає газ. Коли куля швидко опускається, розкривається парашут. Це запобігає падінню важких пристроїв LTE на людей або предмети.
Зв’язок із землею
Апаратне забезпечення кулі є стандартним пристроєм мережі LTE. Воно працює на частотах мобільного зв’язку, що використовуються телефонними компаніями. Це означає, що нові вежі будувати не потрібно. Немає потреби надавати користувачам наземні антени.
Куля пов’язується безпосередньо з мобільними телефонами та базовими станціями на землі. Користувачам потрібний лише пристрій, сумісний із LTE. Однак воно не може підключитись до будь-якої мережі. Потрібна спеціальна SIM-картка Loon. Google працює з місцевими мобільними операторами, щоб продати це. Інфраструктура, як і раніше, залишається відповідальністю транспортного оператора. Loon надає повітряний шар.
Це дивне поєднання. Високотехнологічна куля. Звичайна SIM-картка. Існуючі вежі стільникового зв’язку.
У стратосфері тихо. Вітер стабільний. Алгоритм все ще навчається. Але країна все ще перебуває у хаосі. Люди, як і раніше, потребують підключення та піклування про рівень заряду батареї.
Мережа росте. Кулі – це іграшки. Тисяча куль – це практичний інструмент.
Чи це спрацює в масштабі — інше питання. Фізика надійна. Вітер передбачуваний. Програмне забезпечення стає розумнішим.
Але що станеться, коли зміниться напрямок вітру? Чи не за один день. Але ж через стільки років? Паттерни погоди змінюються. Вам потрібно коригувати свій алгоритм.
Кулі зараз ширяють. Вони чекають відповідного потоку. Вони передають дані на мобільні телефони у наших кишенях.
Це дуже близько.
Від кулі до кордону
Ранні дні були хаотичними. Попередні випробування, які команда без сорому називала випробуваннями «Ікар», розпочалися у серпні 2011 року. Річ Девоул, менеджер проекту на той момент, запустив чотири латексні кулі, завантажені серверами Linux та маршрутизаторами WiFi, з водосховища Сан-Луїс у Каліфорнії. Вони відстежували ці висотні масиви з фургончиків, обладнаних антенами та аналізаторами спектра. Виглядає це не дуже гарно. Раннє обладнання дійсно поміщали до пінопластових холодильників. Але це працювало. Їм вдалося передати сигнал від однієї кулі до іншої і зрештою встановити інтернет-з’єднання з транспортним засобом, що відстежується.
До 2012 року ситуація змінилася. Ікар підлетів надто близько до сонця, тому вони перейменували проект на Дедал на честь його батька. Це мудріший вибір. Девоул пішов з керівної посади, щоб зосередитися на критично важливій техніці, а керівництво прийняв Майк Кессіді. Команда зросла. Вони найняли аерокосмічних інженерів, кіберекспертів, спеціалістів з картографії та навіть експертів з текстилю для створення куль. Вони почали співпрацювати з компанією Raven Aerostar (що виробляє обладнання для NASA), щоб досягти правильної аеродинаміки.
Існує також «страхування». Для сприяння виявленню та відновленню літаючого обладнання тестові одиниці були класифіковані як «нешкідливий науковий експеримент» та отримали номер винагороди. Бренд Google поки що не використовувався. Проект залишався примарою. Незважаючи на цю анонімність, це не завадило куль створювати проблеми. У жовтні 2012 року вони потрапили до звітів про спостереження НЛО в Кентуккі, а потім дрейфували до Канади, де зникли в небі.
Прорив у Південній півкулі
Перше повномасштабне пілотне випробування було проведено неподалік Крайстчерча, Нова Зеландія, у червні 2013 року. Тридцять куль піднялися на висоту 15,5 миль (25 км.). Кожен з них ніс близько 22 фунтів обладнання і зв’язувався через бездротовий зв’язок зі сферичною антеною на землі. Справжньою перемогою була не висота, а користувачі. У тестуванні брало участь близько 50 осіб, включаючи Німмо та сім’ю Маккензі. Вони стали першими людьми, які переглядали Інтернет через «кульовий веб». Швидкість? Приблизно 3G. Хоча, за сьогоднішніми мірками, прогрес був повільним, для свого часу це був прорив.
На цьому вони не зупинились. Тестування також розширилися на Центральну долину Каліфорнії, Австралію, Чилі та Бразилію. У червні 2014 року ставки стали ще вищими. Школа Лінока Гайозу Каштелу Бранку у Бразилії вперше отримала доступ до Інтернету. Для цього використовувалася куля Project Loon, оснащена LTE, та антена на даху. Для 22 мільйонів жителів Шрі-Ланки, згаданих пізніше, це був лише початок.
План Google амбітний: розмістити сотні куль кільцем навколо земної кулі. Вони хочуть забезпечити безперервне обслуговування у Південній півкулі. Чому саме там? Дозволи. У багатьох частинах світу отримання дозволу на політ – це бюрократичний жах. У Південній півкулі менше бар’єрів, менше меж для обговорення та більше земель, які справді потребують підключення.
Глобальні амбіції та локальні аварії
У липні 2015 року проект вийшов на мейнстрімний рівень. Google повідомляє про співпрацю зі Шрі-Ланкою. Мета – забезпечити доступ в Інтернет для всієї країни (25 000 квадратних миль, приблизно 22 мільйони людей). Більшість із них не мають доступу до мережі. Мета – початок 2016 року. Це величезний стрибок від латексних холодильників до національної інфраструктури.
Але на практиці є способи приземлити навіть найвищі мрії. У вересні 2015 року куля Loon врізалася в пальму у дворі будинку в передмісті Лос-Анджелеса. Він приземлився неподалік передбачуваного місця посадки. Особистих травм не було. Це другорядне. Пам’ятайте, що навіть якщо у вас є аерокосмічні інженери та постачальники рівня NASA, вам все одно доводиться мати справу з вітром, гравітацією та непередбачуваною погодою.
Переваги очевидні. Віддалені райони Бразилії, школи та сільська місцевість раптово набули життєво важливого зв’язку. Але шлях від тестової кулі в Каліфорнії до загальнонаціональної мережі Шрі-Ланки був усіяний технічними збоями, бюрократичними перепонами та випадковими зіткненнями з пальмами. Технологія працювала. Питання в тому, чи можна масштабувати її без аварій, як у буквальному, так і переносному значенні.
Цифрова нерівність – це не просто різниця. Багато частинах світу це прірва. Навіть у міру розширення охоплення мережами мільярди людей залишаються офлайном або прив’язані до послуг, які занадто дорогі або занадто повільні для використання. Коли в 2011 році було запущено проект Loon, Міжнародна спілка електрозв’язку оцінювала кількість користувачів інтернету всього в 2,2 мільярда людей. До 2015 року ця цифра зросла приблизно до 3,2 мільярдів. Прогрес? Безперечно. Однак близько 4 мільярдів людей, як і раніше, повністю ізольовані.
Для тих, хто має доступ, «доступ» часто означає нестабільне і повільне з’єднання. Рельєф, такий як гори та густі ліси, може блокувати сигнали, а будівництво наземної інфраструктури у віддалених районах є надмірно дорогим. Тут набуває чинності логіка доступу до інтернету через проект Loon.
Рішення для широкосмугового зв’язку з висоти
Ідея оманливо проста. Вона використовує мережу висотних аеростатів передачі сигналів LTE. Ці стратосферні аеростати можуть охоплювати величезні території без прокладання тисяч миль оптоволоконних кабелів або будівництва стільникових вишок у місцях, де немає доріг.
Економіка проекту виправдана для певних ринків. Розгортання мережі аеростатів обходиться значно дешевше, ніж запуск комунікаційних супутників, які надмірно дорогі у виробництві та виведенні на орбіту, або очікування появи наземної інфраструктури в країнах, що розвиваються.
Однак це корисність не обмежується мирним часом. Ці мережі аеростатів діють як інструменти швидкого реагування у надзвичайних ситуаціях. Коли урагани, землетруси чи повені руйнують наземні стільникові вежі чи оптоволоконні лінії, інтернет перестає працювати. Ці перебої небезпечні для рятувальників та гуманітарних організацій. Мережа Loon може бути швидко розгорнута для відновлення критично важливих каналів зв’язку, доки наземні бригади проводять ремонтні роботи.
Партнерства з операторами та шлях до комерціалізації
Google не прагне стати повноцінним інтернет-провайдером для споживачів. Натомість використовується модель B2B2C. Основними клієнтами стали стільникові оператори. Вони могли орендувати ємність мережі Loon та розширювати зону покриття у сільських районах, не інвестуючи у будівництво нових вишок. Це дозволяло їм охопити нові групи населення та пропонувати швидший та надійніший сервіс у недостатньо забезпечених районах.
Це безкоштовно? Ні. Але якщо Google зможе зменшити власні витрати на інфраструктуру, оператори зможуть передати частину цієї економії користувачам. Компанія розпочала укладати партнерські угоди для тестування моделі. Vodafone у Новій Зеландії, Telstra у Австралії, Vivo та Telebras у Бразилії беруть участь у ранніх випробуваннях.
Загальний план: чому Google це важливо
На поверхні проект Loon має вигляд гуманітарної ініціативи. Підключення тих, хто не має доступу до мережі, дає освіту, медичне обслуговування та економічні можливості мільярдам людей. Але давайте не забувати про фінансову сторону. Вся екосистема Google залежить від того, щоб користувачі були онлайн та залучені. Більше користувачів у мережі означає більше даних, більше пошукових запитів, більше реклами та більше доходів.
Google робить ставку не лише на аеростати. У 2014 році вона придбала Titan Aerospace, виробника сонячних висотних безпілотників, можливо, щоб посилити свої повітряні можливості. Вона також купила Skybox Imaging та інвестувала у SpaceX, яка працює над власним сузір’ям низькоорбітальних супутників для забезпечення високошвидкісного інтернету. Стратегія ясна: контролювати небо за допомогою аеростатів, безпілотників, супутників та багато іншого.
Facebook теж не дрімав. Лабораторія Connectivity компанії вивчає аналогічні технології, включаючи супутники та безпілотники, з метою зниження вартості глобального інтернет-зв’язку. Вони придбали Ascenta, ще одну компанію з виробництва висотних безпілотників і найняли експертів з NASA. Перегони за підключення миру з висоти розпочалися.
Людський вплив зв’язку
Чому це важливо для звичайної людини? Тому що інтернет більше не є розкішшю. Це інфраструктура.
- Охорона здоров’я: У сільських районах часто не вистачає фахівців. Телемедицина дозволяє пацієнтам у віддалених районах консультуватись із лікарями в інших місцях.
- Освіта: Вчителі та студенти мають негайний доступ до цифрових бібліотек, онлайн-курсів та інструментів для спільної роботи. Навіть люди, які не мають доступу до фізичних шкіл, можуть навчатися.
- Економіка: Малий бізнес отримує доступ до світових ринків. Фермери можуть перевіряти погодні умови та ціни на сировинні товари.
Власний керівник проекту Google Майк Кессіді зазначає, що кожні 10 відсотків збільшення рівня проникнення інтернету в країні призводять до зростання ВВП приблизно на 1,4 відсотка на рік. Це більше ніж просто розваги. Йдеться про економічну мобільність.
Google спочатку сподівалася запустити комерційні послуги до кінця 2016 року. Бачення полягало у світі, де географія більше не визначає вашу цифрову долю.
Часті питання
Що саме являє собою аеростат Google Loon?
Це був експериментальний проект Google X (пізніше Alphabet X), в рамках якого гелієві аеростати, що ширяють у стратосфері, транслювали сигнали LTE у віддалені та сільські райони. Аеростати утворюють пористу мережу в небі та ретранслюють дані на наземні станції.
Чому проект Loon був закритий?
Основною причиною завершення проекту стало те, що витрати на обслуговування мережі аеростатів перевищували виручку, що генерується. Google зрештою вирішила завершити проект у 2021 році, а не продовжувати інвестувати у технологію, якої буде складно досягти широкої комерційної прибутковості порівняно з дешевшими наземними альтернативами.
Чи провалився Google Loon?
З технічного погляду концепція довела свою працездатність. Аеростати залишалися в повітрі, самостійно керували харчуванням та навігацією та успішно надавали інтернет. Проте з комерційної точки зору вона не змогла масштабуватись у прибуткову бізнес-модель. Складність управління плаваючими мережами у поєднанні з регуляторними перешкодами та швидким розширенням недорогої інфраструктури 4G/5G робить бізнес складним.
Як Loon порівнюється із супутниковим інтернетом?
Супутники, такі як Starlink, працюють на низькій навколоземній орбіті (LEO) та забезпечують дуже високі швидкості та низьку затримку. Loon працював значно вище, у стратосфері. Супутникам потрібно було запускати тисячі космічних апаратів, тоді як Loon покладався на аеростати. Однак супутники значно перевершують Loon за швидкістю та надійністю, що робить підхід Loon менш конкурентоспроможним на сучасному ринку.
