Arah politik Perwakilan Eric Swalwell (D-CA) telah bergeser dari calon gubernur menjadi perebutan kursi kongres dalam hitungan hari. Menyusul serangkaian tuduhan pelanggaran seksual yang serius, Partai Demokrat California telah menunda kampanyenya untuk jabatan gubernur, meninggalkan kekosongan dalam salah satu pemilihan negara bagian paling berpengaruh di negara tersebut.
Tuduhan dan Pembelaan Swalwell
Kontroversi ini muncul menyusul laporan dari San Francisco Chronicle dan CNN, yang merinci laporan dari banyak wanita mengenai perilaku Swalwell.
Tuduhan inti meliputi:
– Pelanggaran dengan mantan staf: Seorang mantan karyawan yang tidak disebutkan namanya menuduh Swalwell mengejarnya karena selingkuh tak lama setelah dia dipekerjakan pada usia 21 tahun, termasuk mengirimkan gambar-gambar cabul melalui Snapchat. Staf tersebut selanjutnya menuduh dua kasus pelecehan seksual terjadi ketika dia terlalu mabuk untuk memberikan persetujuan.
– Uang muka yang tidak diminta: Tiga wanita lainnya menceritakan menerima rayuan seksual yang tidak diminta dari Anggota Kongres, termasuk satu kisah tentang dia yang membawa seorang wanita mabuk ke kamar hotel.
Swalwell telah membantah semua tuduhan perilaku nonkonsensual, dan menyebut klaim tersebut “benar-benar salah”. Dia berpendapat bahwa pemilihan waktu tersebut bermotif politik, dan terjadi tepat ketika dia muncul sebagai kandidat terdepan dalam pemilihan gubernur. Namun, dalam upaya untuk mengurangi dampak buruknya, dia mengakui membuat “kesalahan dalam penilaian” yang tidak ditentukan mengenai kehidupan pribadinya.
Isolasi Politik yang Cepat
Kecepatan kubu Demokrat dalam menjauhkan diri dari Swalwell menyoroti keinginan partai tersebut untuk membendung skandal tersebut dan menghindari penularan pemilu yang lebih luas.
Dampaknya sangat cepat:
– Tekanan Kepemimpinan: Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi secara terbuka menyerukan agar dia mundur.
– Hilangnya Dukungan: Senator Ruben Gallego, sekutu dekatnya, menarik dukungannya, bersama dengan beberapa organisasi buruh besar.
– Efek “Penyerbuan”: Daripada mendukung anggota partai, para pemimpin Partai Demokrat bergerak cepat dengan mengisolasi Swalwell untuk melindungi citra partai yang lebih luas menjelang pemilu.
Dampak pada Pemilihan Gubernur California
Swalwell secara luas dianggap sebagai kandidat terdepan dalam kubu Demokrat yang padat dan relatif terfragmentasi. Keluarnya dia secara mendasar mengubah lanskap “pemilihan pendahuluan di hutan” pada 2 Juni.
Dengan keluarnya Swalwell, perlombaan memasuki periode penataan kembali:
1. Kekosongan: Bidang ini saat ini kekurangan figur dominan. Tom Steyer, seorang donor terkemuka dari Partai Demokrat, saat ini memimpin sekelompok saingannya termasuk mantan anggota DPR Katie Porter dan mantan Walikota LA Antonio Villaraigosa.
2. Risiko Strategis: California menggunakan “jungle primary” di mana dua pemenang teratas—apa pun partainya—maju ke pemilihan umum. Partai Demokrat menghadapi risiko perpecahan yang memungkinkan dua anggota Partai Republik merebut kedua posisi teratas.
3. Konsolidasi: Pertanyaan utama saat ini adalah apakah kubu Demokrat dapat berkonsolidasi mendukung satu kandidat dengan cukup cepat untuk mencegah pengambilalihan pemilu oleh Partai Republik.
Perjuangan untuk Kursi Kongresnya
Di luar pemilihan gubernur, Swalwell menghadapi masa depan yang tidak pasti di Dewan Perwakilan Rakyat. Partai Republik sudah mengancam akan memulai proses pengusiran.
Meskipun pemecatan memerlukan dua pertiga suara mayoritas—suatu batasan yang tinggi sehingga menyulitkan keberhasilan pemecatan—suasana politik masih bergejolak. Terdapat bukti yang muncul mengenai keinginan bipartisan terhadap akuntabilitas; beberapa anggota parlemen dari kedua belah pihak telah mengindikasikan kesediaan untuk melintasi batas partai untuk memilih pemecatan anggota yang menghadapi tuduhan pelanggaran atau korupsi yang serius.
Ringkasan: Mundurnya Eric Swalwell secara tiba-tiba dari pemilihan gubernur Kalifornia telah memicu perebutan kepemimpinan dalam Partai Demokrat dan membuat masa depannya di Kongres berada dalam ketidakpastian di tengah semakin intensifnya seruan pemecatan.
