Oprah Winfrey ha inviato il suo primo tweet nell’aprile 2009. Ha portato la conversazione fuori dalla bolla tecnologica e nei salotti americani. Ora tutti hanno un profilo. Tua nonna è su Facebook. Il tuo capo è su LinkedIn. Le persone aggiornano ossessivamente il proprio stato. Sembra innocuo. Sembra divertente. Ma questi siti possono davvero essere pericolosi? Puoi diventare dipendente dai social network in un modo che danneggia la tua vita?
La risposta non è semplice. Il concetto in sé non è nuovo. Una rete sociale non è altro che la struttura delle relazioni tra individui. Ne hai uno. Ne hai dozzine. Hai una rete al lavoro. Ne hai uno al parco per cani. Hai una cerchia di amici del college. Hai un club del libro. Questi gruppi si sovrappongono. Nuove persone entrano costantemente nel tuo web attraverso i contatti esistenti.
I siti online si sono evoluti da queste interazioni faccia a faccia. La differenza è la scala. Internet ci consente di mappare visivamente queste relazioni. Puoi vedere i tuoi amici. Puoi vedere i loro amici. Vedi le connessioni tra loro. Rende visibile l’invisibile.
Diversi tipi di comunità online
Le piattaforme di social networking non sono tutte uguali. Servono a scopi diversi. LinkedIn si rivolge ai professionisti. Si tratta di crescita professionale e networking. Ravelry prende di mira gli hobbisti. Si concentra sulle comunità del lavoro a maglia e dell’uncinetto. Facebook e MySpace sono centri di interesse generale. Consentono agli utenti di formare comunità più piccole all’interno della piattaforma più grande.
Una volta iscritto, potresti trascorrere molto tempo lì. È solo tempo che passa? Oppure è una compulsione?
Dipendenza da Internet e salute digitale
I bambini trascorrono ore davanti agli schermi. Uno studio del 2007 condotto dall’Annenberg School Center for the Digital Future della University of Southern California ha rilevato che quasi la metà dei genitori credeva che i propri figli guardassero troppa televisione. Circa il 20,7% ritiene che i propri figli trascorrano troppo tempo online.
Il 20% potrebbe sembrare basso. Ciò non significa che non ci siano problemi. Nel 2005, un giovane sudcoreano collassò e morì dopo aver giocato online per 50 ore con poche pause. Le autorità erano così preoccupate che fondarono le “Scuole di salvataggio su Internet”. L’obiettivo era allontanare i bambini dai computer e portarli all’aria aperta. Attività fisica. Socializzare con altri bambini.
Anche gli adulti ne rimangono affascinati. Nel 2008, l’American Journal of Psychiatry ha pubblicato un editoriale a sostegno della “dipendenza da Internet” come una vera e propria condizione mentale. La comunità medica era ampiamente in disaccordo. Attualmente non è un disturbo formale. Ma un uso eccessivo causa problemi reali.
Molti centri di cura in tutto il mondo ora offrono servizi per la dipendenza digitale. Trattano la dipendenza dal cyberporno. Gioco d’azzardo on-line. Affari in linea. Dipendenza da eBay. Questi comportamenti hanno conseguenze gravi. La caratteristica di ogni dipendenza è se le tue azioni influenzano negativamente te stesso o gli altri.
Social media vs. socializzazione tradizionale
Uscire su Facebook è diverso dal parlare al telefono per ore? O chiacchierare con gli amici davanti a un caffè? Non necessariamente. Se trascorri una quantità normale di tempo lì. L’utente Internet americano medio trascorre circa 15 ore online al mese. Se stai leggendo questo articolo, probabilmente sei una di quelle persone. Congratulazioni. Sei nella media.
Tuttavia, quantità di tempo anormalmente grandi possono danneggiare le relazioni. Può danneggiare la tua salute. Gli esperti sostengono che la mancanza di contatto faccia a faccia influisce socialmente e fisicamente. Dipendere dallo schermo di un computer per l’interazione umana potrebbe compromettere la tua capacità di seguire i segnali sociali. Potresti perdere il linguaggio del corpo. Alcuni ricercatori ritengono che siamo geneticamente predisposti a trarre beneficio fisico dal contatto faccia a faccia con un altro essere umano.
C’è anche un test online che puoi fare per vedere se il tuo tempo online potrebbe essere un problema. A meno che tu non sia dipendente dai test online.
Se appartieni a un social network, sai quanto possono essere avvincenti questi siti. Cosa ci spinge a continuare ad accedere?
L’isolamento delle madri casalinghe
Il nuovo gruppo di dipendenti da Internet? Madri casalinghe (SAHM). Blog e siti di social network forniscono interattività. Forniscono connessione. Queste sono cose difficili da ottenere quando si alleva un bambino. Le mamme per la prima volta a volte si sentono isolate. Solo. Andare online per condividere sentimenti e consigli può essere terapeutico.
La famosa “mamma blogger” Heather Armstrong attribuisce ai suoi lettori il merito di averla aiutata ad affrontare la depressione postpartum. Il supporto è reale.
Tuttavia, alcuni SAHM si rivolgono a Internet per evitare le difficoltà della vita quotidiana. Diventa una fuga. Una volta che la vita reale inizia a passare in secondo piano rispetto alla vita online, è tempo di chiudere il laptop.
Il confine tra connessione ed evitamento è sottile. Cerchiamo la comunità. Temiamo la solitudine. Lo schermo offre entrambi. Offre una soluzione rapida per l’isolamento. Ma non sostituisce la presenza fisica di un altro essere umano. Il rischio sta nel confondere il digitale con il reale. E poi perdere la capacità di distinguere tra i due.
Non è un caso che non riesci a mettere giù il telefono. I siti web sono prodotti. Ogni pixel su un social network è progettato per massimizzare le visite di ritorno. Più visite significano più entrate pubblicitarie. Maggiori entrate mantengono le luci accese per i giganti della tecnologia. I programmatori progettano ogni scorrimento, ping e notifica per attirare la tua attenzione e rifiutarti di lasciarla andare.
Il meccanismo è semplice ma implacabile. Pubblichi un aggiornamento di stato. Controlli il tuo feed. Vedi la foto di un amico. Tu commenti. Quindi riceverai una notifica via email relativa a quel commento. È un circuito chiuso. Ti allunghi e la piattaforma torna indietro.
Questo ciclo viene eseguito decine di volte al giorno.
L’ascesa dei dispositivi wireless come il BlackBerry e i primi iPhone ha accelerato la dipendenza. I dati mobili ad alta velocità significavano accesso costante. I social network hanno creato app dedicate per i telefoni. L’accesso è diventato semplice. Sei sempre connesso perché il dispositivo che hai in tasca lo richiede.
Ma la comodità tecnica è proprio il sistema di consegna. Il carico utile è più profondo.
La psicologia del mangime
Cosa rende queste piattaforme così appiccicose? Non sono solo le notifiche. È la natura umana.
Il narcisismo gioca un ruolo enorme. Trasmettiamo le nostre personalità online. Una foto. Un pensiero. Un collegamento a YouTube. Una risposta al meme “25 cose su di me”. Pubblichiamo questi dati in modo che le persone rispondano. Vogliamo connessione. Vogliamo la convalida.
Far parte di un social network è come avere un entourage personale. Ti seguono. Commentano. Applaudono. È seducente.
L’ondata di nostalgia quando ti connetti con il tuo ex compagno di scuola elementare su Facebook può essere piuttosto inebriante ed emozionante.
Nel 2008, i ricercatori dell’Università della Georgia hanno studiato esattamente questa dinamica. Hanno esaminato la correlazione tra narcisismo e utilizzo di Facebook. I risultati erano prevedibili. Più amici e post in bacheca avevano un utente, più erano narcisisti.
Gli utenti narcisisti trattano la piattaforma come un palcoscenico. Lo usano per l’autopromozione piuttosto che per una vera connessione. Lo studio suggerisce che i social network non attraggono solo i narcisisti. Fanno emergere il narcisista che c’è in ognuno.
Voyeurismo e status
È anche voyeurismo. Seguire gli scambi su Twitter o i post su Facebook è come origliare. È divertente. Ti senti come una “mosca sul muro” nella vita di qualcun altro.
Poi c’è il gioco dello status.
I social network elencano pubblicamente i tuoi amici e follower. Questa è una prova sociale immediata. Quante persone sono ossessionate dal numero dei propri follower? Lavoriamo duro nella vita reale per costruire la nostra reputazione. Online possiamo farlo senza alzarci dal divano.
Non sono necessari pantaloni della tuta. Basta un login.
Il Paesaggio nel 2009
Allora la gerarchia di influenza era diversa. Nel gennaio 2009 Compete.com ha pubblicato uno studio sul traffico. Il dominio di MySpace era ancora visibile, anche se Facebook stava avanzando.
Ecco i primi 10 social network per visitatori mensili in quel momento:
- Facebook : 1.191.373.339 visitatori mensili
- MySpace : 810.153.536 visitatori mensili
- Twitter : 54.218.731 visitatori mensili
- Flixster : 53.389.974 visitatori mensili
- LinkedIn : 42.744.438 visitatori mensili
- Taggati : 39.630.927 visitatori mensili
- Classmates.com : 35.219.210 visitatori mensili
- MyYearbook.com : 33.121.821 visitatori mensili
- LiveJournal : 25.221.354 visitatori mensili
- Imeem.com : 22.993.608 visitatori mensili
Il divario tra i primi due e gli altri era enorme. Ma il comportamento non era cambiato. Stavamo ancora controllando i nostri telefoni. Stavamo ancora cercando Mi piace. Stavamo ancora aspettando la prossima dose di dopamina.
E il ciclo è continuato.
Il lato oscuro della connessione digitale
Abbiamo parlato della meccanica. Abbiamo esaminato l’hype. Ora diamo un’occhiata al costo.
La narrazione non riguarda solo la connessione. Riguarda il consumo. E i parametri stanno cambiando.
Facebook non ha semplicemente preso il sopravvento. Ha eclissato MySpace. I dati di Compete.com dell’inizio del 2009 hanno mostrato che Twitter ha scalato le classifiche, ma i giganti erano ancora la storia. Questa non era solo una tendenza. È stato un cambiamento strutturale nel modo in cui trascorriamo le nostre ore di veglia.
“Il networking online ‘nuoce alla salute’.” – Notizie della BBC, 2009
Quel titolo non era clickbait. Era un’etichetta di avvertimento.
È dipendenza o solo abitudine?
Ecco la scomoda verità.
Per molti, il confine tra “rimanere in contatto” e “ossessione” è labile.
La CNN ha riferito di segnali di dipendenza da Facebook nel 2009. Non stavano parlando di scorrimento casuale. Si parlava di costrizione. Controllo. Rinfrescante. Il colpo di dopamina di una notifica.
Salon ha posto la domanda: Perché Facebook crea così dipendenza? La risposta non era nel codice. Era nella psicologia.
Si tratta di convalida. Si tratta del “nuovo narcisismo” descritto da Christine Rosen in La Nuova Atlantide. Il tuo profilo diventa un museo curato di te stesso. Ogni post è una performance. Ogni numero di amici è un punteggio.
WordsSideKick.com ha anche scoperto che i profili possono indicare tendenze narcisistiche. Pensaci. Lo specchio digitale non lusinga. Riflette.
I casi estremi
La maggior parte delle persone non andrà a un campo di addestramento.
Ma in Corea del Sud alcuni lo hanno fatto.
Martin Fackler del New York Times ha parlato di un centro di riabilitazione per l’ossessione del web. Non era una spa. Era un campo di addestramento.
Perché? Perché le conseguenze erano reali.
Un uomo sudcoreano è morto dopo una maratona di gioco. Non è una statistica. Questa è una vita.
Il Centro per il futuro digitale della USC Annenberg ha evidenziato tendenze mutevoli tra gli adulti. Hanno notato i vantaggi, certo. Ma hanno anche monitorato le conseguenze.
Soprattutto per i bambini.
Quanto tempo trascorrono i bambini online invece che davanti alla TV? I dati del 2007 e del 2008 hanno mostrato un netto divario. Lo schermo non era più solo intrattenimento. Era una seconda casa.
Capitale sociale vs. salute sociale
La ricerca di Nicole Ellison ha offerto un contrappunto.
Ha studiato studenti universitari. Ha trovato il “capitale sociale”.
Gli amici di Facebook hanno fornito supporto. Hanno fornito la connessione. In un mondo frammentato, questi legami digitali contavano. Non erano falsi. Erano funzionali.
Ma la funzionalità non equivale al benessere.
Brian Solis lo chiamava “voyeurismo culturale”. Guardiamo. Giudichiamo. Partecipiamo senza impegnarci completamente. È uno sport per spettatori dell’interazione umana.
Il bisogno umano
Rick Kirschner ha posto la domanda fondamentale: Perché abbiamo bisogno della connessione umana?
Perché siamo programmati per questo.
Internet non ha creato la necessità. Ha semplicemente fornito un nuovo canale. Un canale a larghezza di banda elevata e a basso attrito.
A volte va bene.
A volte è pericoloso.
La BBC ha riferito di danni alla salute. Psychology Today ha discusso se l’uso eccessivo debba essere un disturbo mentale.
È una zona grigia.
La maggior parte di noi si trova da qualche parte nel mezzo. Scorrimento alle 2 del mattino. Controllo delle statistiche. Sentirsi connessi e soli.
Le fonti non ci danno un verdetto finale. Ci danno un’istantanea.
Uno scatto del 2009.
Le piattaforme sono cambiate.
Il comportamento no.
Stiamo ancora cercando una connessione.
Ci stiamo ancora chiedendo se non stiamo perdendo noi stessi in questo processo.
Gli strumenti si evolvono. L’elemento umano rimane lo stesso.
Oppure lo fa?
I dati si fermano qui. Il dibattito continua.
