La historia del dominio de Internet suele contarse con banderas estadounidenses ondeando. Durante años, Estados Unidos ostentó la corona. Luego, cuando otras naciones se conectaron a la red global, esa corona comenzó a caer. Expertos como S. Derek Turner señalaron un cambio extraño: el país que inventó la red estaba perdiendo el control sobre quién la controla.
Pero espera.
Otras fuentes sostienen que Estados Unidos sigue siendo el rey. Sigue siendo el principal proveedor de contenidos. Sigue siendo el lugar donde los ciudadanos obtienen lo que necesitan. Entonces, ¿cuál es la verdad? Depende de cómo se mida el “acceso”.
¿Estamos contando la infraestructura física? ¿O estamos viendo cuántas personas reales están en línea? Algunas empresas simplemente preguntan a un grupo de muestra: “¿Se conectó a Internet durante el último mes?” Simple. Eficaz. Quizás demasiado simple.
Vamos a utilizar el método de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE ). Es más estricto. Compara los suscriptores de banda ancha con el tamaño de la población total. ¿Por qué? Porque las cifras brutas de suscriptores mienten.
Tomemos como ejemplo Estados Unidos y China. Si nos fijamos únicamente en la plantilla, China gana.
La OCDE dice que Estados Unidos tiene más de 77 millones de suscriptores de banda ancha. La Oficina del Censo cifra la población de Estados Unidos en más de 305 millones. Esa es una tasa de penetración del 25 por ciento.
China tiene 83,4 millones de suscriptores. ¿Pero su población? Más de 1.300 millones de personas. Eso reduce su tasa de penetración a sólo el 6,2 por ciento.
China lidera en volumen. Estados Unidos lidera en densidad.
Esta distinción importa. Cambia qué países parecen potencias de la conectividad. Y pone de relieve por qué Estados Unidos no siempre encabeza la lista en lo que respecta a penetración de banda ancha.
Más allá del teclado, el juego ha cambiado. Ya no se trata sólo de PC de escritorio. Los teléfonos inteligentes dominan. Y aquí, Estados Unidos está rezagado respecto de gran parte de Asia y Europa. Esas regiones pasaron directamente a las redes 3G. Datos más rápidos. Acceso inalámbrico de banda ancha para todos los que tengan un teléfono. Recién ahora Estados Unidos se está poniendo al día.
Los diez países más conectados
La OCDE estudia 30 países para medir la penetración de la banda ancha. Utilizan un ratio simple: suscriptores por cada 100 habitantes. Incluyen conexiones DSL, módems de cable, fibra óptica y red de área local (LAN). Sin acceso telefónico. El acceso telefónico no cuenta.
La lista de los países más conectados está dominada por naciones pequeñas y ricas.
- Dinamarca
- Países Bajos
- Noruega
- Suiza
- Islandia
- Corea
- Suecia
- Finlandia
- Luxemburgo
- Canadá
Cada uno tiene al menos 29 suscriptores por cada 100 personas. Dinamarca encabeza la lista con 37,2.
Estados Unidos tiene un 25,8 por 100. Ocupa el puesto 15.
Sin embargo, Estados Unidos tiene más suscriptores totales que cualquier otro país incluido en la encuesta. ¿Por qué la discrepancia?
No se trata sólo de dinero. Se trata de escala y estrategia.
El tamaño de la población juega un papel muy importante. Estados Unidos tiene más de 300 millones de habitantes. ¿Dinamarca? 5,5 millones. Incluso Corea, el país más grande entre los 10 primeros, tiene sólo 49 millones. Islandia tiene sólo 306.000. Las poblaciones más pequeñas son más fáciles de conectar.
La geografía también importa. Estados Unidos cubre 9.826.630 kilómetros cuadrados. Dinamarca tiene apenas 43.094 kilómetros cuadrados. Sólo Canadá es más grande que Estados Unidos en esta lista. Pero el norte de Canadá está vacío. Escaso. Caro de cablear. Estados Unidos tiene desafíos similares. Conectar vastas áreas rurales cuesta miles de millones. Es más fácil construir una red densa en un país pequeño.
Luego está la política. Los 10 primeros países tienen estrategias nacionales de banda ancha. Los gobiernos tratan el acceso a Internet como una prioridad política. Proporcionan un marco. ¿Estados Unidos? Ninguna estrategia integral. Las decisiones se dejan en manos de las corporaciones y las empresas de servicios públicos. Las fuerzas del mercado deciden quién recibe el cable.
Entonces, ¿es Estados Unidos un líder?
Depende de a quién le preguntes.
Algunos estudios no están de acuerdo con la OCDE. En 2005, IBM clasificó a Estados Unidos en quinto lugar en un estudio sobre las naciones más conectadas. Cuando Ipsos Insight encuestó a 6.500 personas en una docena de países sobre su uso reciente de Internet, Estados Unidos ocupó el tercer lugar. Detrás de Japón y Canadá.
Pero otros críticos dicen que la OCDE fue demasiado generosa. WebSiteOptimization.com ocupó el puesto 22 en Estados Unidos en penetración de banda ancha.
Los datos son confusos. Las definiciones están cambiando. A medida que los dispositivos móviles reemplazan a las computadoras de escritorio, es posible que las antiguas métricas de “suscriptores por cada 100 habitantes” ya no cuenten toda la historia. Avanzamos hacia un mundo donde el acceso es constante, pero la calidad varía enormemente. Estados Unidos sigue siendo un gigante. Pero ya no es el único que se mantiene firme.
De dónde provienen los datos
Puede rastrear el estado actual de la conectividad global hasta una combinación de informes gubernamentales y análisis independientes. La Unión Internacional de Telecomunicaciones establece muchos de los estándares que definen lo que realmente significa “conectado”. Mientras tanto, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) realiza un seguimiento de las estadísticas de banda ancha para mostrar qué países están avanzando y cuáles están rezagados.
Para el contexto de población bruta, EE.UU. Oficina del Censo y la EE.UU. El World Factbook de la Agencia Central de Inteligencia proporciona las cifras de referencia. Estas no son sólo estadísticas secas. Determinan cómo medimos el ancho de banda per cápita.
Los números reales detrás del revuelo
La percepción pública a menudo va por detrás de la infraestructura real. A mediados de 2005, un informe de Renuka Rane para IBM destacó las cinco naciones más conectadas. En ese momento, Corea del Sur era ampliamente citada como el país “más conectado”. Sin embargo, en abril de 2006, el International Business Times retrocedió, señalando que el título no era tan claro al comparar Estados Unidos, Canadá y Japón.
Luego está China. Internet World Stats rastrea bases masivas de usuarios en lugares como China, donde el gran volumen de usuarios complica la métrica de la “tasa de penetración”. Un gran número de usuarios no siempre significa acceso de alta velocidad para todos. Simplemente significa que mucha gente está intentando conectarse.
Free Press proporcionó una revisión de la realidad en agosto de 2006. Su documento “Broadband Reality Check II” sugiere que el entusiasmo inicial por el acceso universal de alta velocidad a menudo supera el despliegue real de la infraestructura de fibra y cable.
Cómo medimos la velocidad y el acceso
Si intenta comprender qué tipo de conexión se adapta a sus necesidades, debe observar la tecnología subyacente. La distinción entre WiFi, WiMAX, DSL y Fibra Óptica no es solo académica. Afecta su experiencia diaria real.
- Los recursos de WiFi Quiz ayudan a los usuarios a comprender las limitaciones de los alcances inalámbricos.
- Cómo funcionan los módems por cable explica el problema del ancho de banda compartido que a menudo ralentiza los vecindarios durante las horas pico.
- Cómo funciona DSL muestra por qué la distancia desde la oficina central es más importante de lo que piensas.
- Cómo funciona la fibra óptica destaca el futuro basado en el vidrio que poco a poco está reemplazando al cobre.
Para aquellos curiosos sobre la capa física, ¿Qué tan conectados estamos? y Cómo funcionan las redes domésticas analizan los cables y enrutadores que mantienen su vida digital en funcionamiento.
La infraestructura debajo
Todas estas tecnologías dependen de una compleja infraestructura de Internet. Cuando se leen los artículos sobre Cómo funciona la infraestructura de Internet, queda claro que la Web no es una nube. Es una serie de conexiones físicas, centros de datos y protocolos de enrutamiento.
La forma en que funcionan las páginas web y cómo funcionan los sistemas operativos se relaciona con esto. Su navegador es sólo la interfaz. El sistema operativo gestiona los recursos. La infraestructura entrega los paquetes. Si algún eslabón de esa cadena falla, la página no se carga.
Mirando las tendencias
Los informes de ancho de banda de WebSiteOptimization.com de septiembre de 2009 y principios de 2007 mostraron tendencias cambiantes. En un momento dado, Estados Unidos saltó al puesto 24 en penetración mundial de banda ancha, lo que demuestra que la carrera es dinámica. Los países suben y bajan en estas clasificaciones a medida que las inversiones en infraestructura
