Você provavelmente tem um no canto do seu escritório em casa ou embaixo de uma mesa. É uma impressora jato de tinta. Desde que chegaram ao mercado no final da década de 1980, essas máquinas ficaram mais baratas, mais rápidas e mais nítidas. Eles não são mais gadgets de nicho. Eles são problemas padrão.
Uma impressora jato de tinta funciona disparando gotas microscópicas de tinta no papel. Se você já olhou para uma impressão nova, viu o resultado. Os pontos são minúsculos. Estamos falando de 50 a 60 mícrons de diâmetro. Um fio de cabelo humano tem aproximadamente 70 mícrons de largura. Isso significa que essas manchas de tinta são menores que um fio na sua cabeça.
A colocação é precisa. Você pode obter resoluções de até 1440×720 dpi. A alta resolução é importante para um texto nítido. Mas também é importante para fotos. A impressora mistura diferentes cores de tinta para criar imagens com qualidade fotográfica. Ele combina pigmentos CMYK para imitar tons de pele, céu e sombras.
Este artigo detalha como essas máquinas funcionam. Veremos as partes internas. Explicaremos como funcionam os cartuchos de tinta. Também abordaremos o papel especial que algumas impressoras exigem para obter melhores resultados.
Para entender os jatos de tinta, precisamos observar o panorama mais amplo da tecnologia de impressoras.
Impacto vs. Sem impacto
Nem todas as impressoras funcionam da mesma maneira. A principal divisão é entre tecnologias de impacto e sem impacto.
As impressoras de impacto usam força física. Eles batem uma fita com tinta no papel. Pense nas antigas impressoras matriciais. Eles são barulhentos. Eles raramente são usados hoje, exceto para necessidades industriais específicas.
As impressoras sem impacto não tocam o papel com força. Eles usam calor, luz ou gotículas de tinta. As impressoras a laser usam eletricidade estática e pó de toner. Os jatos de tinta usam tinta líquida. Esta distinção é fundamental. Isso explica por que os jatos de tinta são mais silenciosos e podem lidar melhor com tipos de papel mais grossos do que os modelos de impacto.
“As impressoras jato de tinta colocam gotas extremamente pequenas de tinta no papel para criar uma imagem.”
As próximas seções irão mergulhar na mecânica específica desses sistemas sem impacto. Começaremos com o hardware. Depois passaremos para os consumíveis. E, finalmente, examinaremos o próprio artigo.
As impressoras geralmente se enquadram em dois grupos. Um grupo acerta o papel. O outro não.
Impressoras de impacto – como modelos matriciais e de caracteres – atingem fisicamente uma fita com tinta contra a folha. A matriz de pontos usa pequenos alfinetes para criar uma grade de pontos. As impressoras de caracteres são basicamente máquinas de escrever computadorizadas com letras em relevo. Eles são rápidos para texto. Eles são inúteis para fotos.
Então há não impacto. É aqui que residem as tecnologias de jato de tinta, laser, tinta sólida e térmica. Eles não tocam no papel durante o processo de impressão. As impressoras a laser usam toner e eletricidade estática. A tinta sólida derrete os bastões de cera na página. A sublimação de tinta vaporiza filmes coloridos em papel brilhante. A cera térmica derrete fitas de cera com pinos aquecidos. O autocromo térmico aquece camadas de cores já incorporadas no próprio papel.
Mas as impressoras jato de tinta são as rainhas da colina. Eles são de longe a tecnologia mais popular. As impressoras a laser são a única competição real hoje.
Vamos dar uma olhada nos bastidores de um jato de tinta.
O que é uma impressora jato de tinta e por que ela é importante?
Uma impressora jato de tinta pulveriza gotas microscópicas de tinta líquida diretamente no papel. O conceito é simples. Complexo na execução. O mecanismo central envolve uma cabeça de impressão com dezenas, às vezes milhares, de pequenos bicos. Esses bicos disparam gotículas com extrema precisão.
Por que isso é importante para você? Porque os jatos de tinta lidam melhor com as cores do que a maioria das outras tecnologias de consumo. Eles produzem fotos vibrantes. Eles lidam com diversos tipos de papel. Do papel fotográfico brilhante à cartolina fosca, as impressoras jato de tinta se adaptam.
Como ele se compara ao laser? O laser usa pó (toner) e calor. É mais rápido para texto em massa. É mais barato por página para documentos em preto e branco. Mas para imagens coloridas? O jato de tinta geralmente ganha em qualidade e versatilidade.
Como as impressoras jato de tinta criam imagens
A mágica acontece na cabeça de impressão. Existem duas maneiras principais pelas quais os jatos de tinta disparam tinta.
- Térmico (Bubble Jet): Elementos aquecidos fervem a tinta, criando uma bolha. A bolha se expande e empurra uma gota para fora do bico. A bolha entra em colapso, criando um vácuo que puxa mais tinta. Este é o método usado pela Canon e pelos modelos HP mais antigos.
- Piezoelétrico: Um cristal muda de forma quando eletricidade é aplicada. Essa pressão força a tinta para fora do bico. Nenhum calor envolvido. Este método é usado pela Epson.
Qual é melhor? As cabeças piezoelétricas tendem a durar mais. Eles podem usar uma variedade maior de produtos químicos de tinta. As cabeças térmicas são mais simples e baratas de fabricar. Mas a tinta deve ser formulada para suportar altas temperaturas.
A tinta em si é fundamental. A tinta jato de tinta padrão é à base de água. Ele penetra nas fibras do papel. As tintas à base de pigmentos ficam por cima. Eles são mais resistentes à água e ao desbotamento. Fotos de arquivo geralmente requerem tinta pigmentada.
Onde os jatos de tinta são usados hoje
Os usuários domésticos compram jatos de tinta para fotos e projetos escolares. As pequenas empresas os utilizam para materiais de marketing. Eles não precisam da capacidade de volume de um laser.
As impressoras comerciais usam jatos de tinta de grande formato para banners e sinalização. Essas máquinas pulverizam litros de tinta por hora.
Onde eles não são usados? Impressão de texto em alto volume. Se precisar imprimir 10.000 páginas por dia, compre uma laser. Ou uma matriz de pontos para formulários com várias partes.
A tecnologia evoluiu. Os primeiros jatos de tinta eram lentos. Eles secaram lentamente. As cores sangraram. Os jatos de tinta modernos são rápidos. Eles secam em segundos. As cores são nítidas.
Mas a física básica permanece a mesma. Bicos. Tinta. Papel.
Por que os jatos de tinta dominam o mercado
Duas palavras: cor e custo.
Você pode comprar uma boa impressora laser colorida. Mas os cartuchos de toner são caros. A máquina é cara. Os cartuchos jato de tinta são baratos. As próprias impressoras são frequentemente vendidas com prejuízo.
O que é melhor para usuários comuns? Para a maioria das pessoas, o jato de tinta. Ele lida com fotos ocasionais. Imprime etiquetas. Ele cuida da lição de casa. Ele fica quieto no canto até ser necessário.
A compensação é o consumo de tinta. Os jatos de tinta secam se não forem utilizados. Pode ser necessário executar um ciclo de limpeza. Isso desperdiça tinta. O toner laser não seca. Mas raramente você precisa imprimir fotos coloridas em casa.
Então o jato de tinta permanece. O bico permanece. A tinta permanece.
E o ciclo continua.
O conjunto da cabeça de impressão
No coração da máquina está o conjunto do cabeçote de impressão. Não é apenas uma peça. É um cluster de componentes trabalhando em sincronia. A própria cabeça de impressão é a estrela aqui. Dentro, você encontrará uma série de bicos microscópicos. Eles borrifam pequenas gotas de tinta diretamente na página. A precisão é importante. Se um bico entupir, você obterá listras. Se falhar, você obterá bolhas.
Depois, há os cartuchos de tinta. Os fabricantes brincam com a configuração. Alguns usam tanques separados para preto e colorido. Outros os combinam em um único bloco. Os modelos de última geração podem dedicar um cartucho para cada cor de tinta. Aqui está uma diferença: em alguns designs, o cabeçote de impressão está embutido no cartucho. Em outros, é fixado na impressora. Esta distinção afeta a manutenção. Se sua cabeça quebrar, você troca o cartucho ou chama um técnico. Grande diferença de custo.
Mover todo esse hardware requer músculos. Insira o motor de passo da cabeça de impressão. Este motor impulsiona o conjunto para frente e para trás no papel. É preciso. Não apenas adivinha onde parar. Conta passos. Algumas impressoras adicionam um segundo motor especificamente para estacionar o cabeçote. Por que estacionar? Para travá-lo no lugar quando ocioso. Pense nisso como um freio de mão. Evita que choques acidentais desalinhem os bicos.
A conexão entre o motor e a cabeça? Um cinto. Ele transfere o movimento. Mas o movimento precisa de estabilidade. Caso contrário, todo o conjunto oscila. É aí que entra a barra estabilizadora. Ela mantém o movimento linear. Controlado. Suave. Sem ele, todo trabalho de impressão seria uma aposta.
Alimentando a Besta
Você não pode imprimir sem papel. E conseguir papel lá é seu próprio desafio mecânico. A maioria das unidades depende de uma bandeja de papel ou alimentador. A bandeja é padrão. Você insere o papel. O alimentador é diferente. Geralmente se abre em um ângulo na parte de trás. Você coloca o papel lá. Ela comporta menos papel que uma bandeja. Mas é comum em modelos elegantes e que economizam espaço.
Depois de carregados, os rolos assumem o controle. Eles puxam o papel. Eles o avançam quando o cabeçote de impressão está pronto para a próxima passagem. É uma dança rítmica. Mova a cabeça. Papel avançado. Mova a cabeça novamente.
Quem controla os rolos? O motor de passo de alimentação de papel. Este motor garante que o papel se mova em incrementos exatos. Vale um pixel. Depois outro. Depois outro. Se o tempo estiver errado, a imagem fica distorcida. As linhas não combinam. O resultado parece um pesadelo.
Alimentando tudo isso? A fonte de alimentação. Impressoras antigas usavam transformadores externos. Volumoso. Chato. Unidades modernas integram o fornecimento ao corpo. Mais limpo. Mais seguro. Mais eficiente.
Mas o poder é inútil sem cérebro. Esse é o circuito de controle. Uma pequena placa. Mesmo assim sofisticado. Ele lida com os comandos mecânicos. Ele também decodifica o fluxo de dados do seu computador. Ele traduz instruções digitais em movimentos físicos. Um sinal errado e a impressora emperra. Ou imprime algo sem sentido.
Como o computador se comunica com a impressora? Através de portas de interface. As portas paralelas ainda existem. Mas eles são legados. A maioria das novas impressoras usa USB. Alguns modelos mais antigos ou especializados podem usar serial ou SCSI. USB é o padrão. Simples. Rápido. Universal.
Calor vs. Vibração
Isso nos leva ao debate central sobre tecnologia. Jatos de tinta térmicos. Jatos de tinta piezoelétricos. A diferença não é apenas marketing. É física.
As impressoras térmicas usam calor. Eles aquecem um pequeno reservatório de tinta até ferver. Cria uma bolha. A bolha se expande. Empurra a tinta para fora do bico. Pop. Perdido. Então a bolha esfria. Suga mais tinta. Repita. Rápido. Barato. Mas o calor desgasta o bico. Você está queimando sua tinta. Literalmente.
As impressoras piezoelétricas usam vibração.
A principal diferença entre as impressoras jato de tinta se resume à forma como elas colocam a tinta no papel. Os fabricantes geralmente contam com uma de duas tecnologias: bolha térmica ou piezoelétrica.
A bolha térmica, muitas vezes chamada de jato de bolha, domina o mercado de empresas como Canon e Hewlett Packard (HP). Dentro da cabeça de impressão, pequenos resistores aquecem. Este calor vaporiza uma pequena quantidade de tinta, criando uma bolha. A bolha em expansão força uma gota de tinta a sair de um bico e cair na página. Quando a bolha se rompe, ela cria um vácuo que puxa a tinta fresca do cartucho para o cabeçote de impressão. Um cabeçote típico contém 300 ou 600 bicos, todos disparando simultaneamente.
A Epson segue um caminho diferente. Sua tecnologia usa cristais piezoelétricos localizados na parte traseira de cada reservatório de tinta. Uma carga elétrica faz o cristal vibrar. Quando vibra para dentro, empurra a tinta para fora. Quando vibra para fora, puxa mais tinta para o reservatório para substituir o que acabou de ser pulverizado.
A jornada do clique à página
Clicar em “OK” aciona uma sequência rápida de eventos. O aplicativo envia dados para o driver da impressora, que os traduz em um formato que o hardware entende. Ele verifica se a impressora está online. Em seguida, os dados trafegam via USB ou conexão paralela até a impressora.
A impressora armazena esses dados em um buffer. Essa RAM varia de 512 KB a 16 MB, dependendo do modelo. O buffer é crucial. Ele permite que seu computador conclua seu trabalho rapidamente, sem esperar a impressão da página física. Um buffer maior pode conter documentos complexos ou várias páginas simples.
Se a impressora estiver ociosa, ela executará primeiro um ciclo curto de limpeza. Isso garante que as cabeças de impressão estejam limpas. Uma vez feito isso, está pronto.
O circuito de controle ativa o motor de passo de alimentação de papel. Os rolos pegam uma folha da bandeja. Um sensor na bandeja detecta o papel. Se a bandeja estiver vazia, o sensor não está pressionado. A impressora acende um LED “Sem papel” e alerta o computador.
Assim que o papel estiver na posição, o motor de passo da cabeça de impressão assume o controle. Uma correia move o conjunto da cabeça de impressão pela página. O motor faz uma pausa por frações de segundo enquanto pulveriza tinta. Então ele se move novamente. Esse passo acontece tão rápido que parece um movimento contínuo.
Em cada parada, ele pulveriza quantidades precisas de tintas CMYK (ciano, magenta, amarelo, preto). Eles se combinam para criar qualquer outra cor que você possa imaginar.
Após cada passagem, o motor de alimentação de papel avança a folha uma fração de polegada. A maioria das impressoras modernas redefine o cabeçote para o início ou simplesmente inverte a direção para imprimir na viagem de volta. Isso continua até que a página seja concluída.
A velocidade de impressão varia muito. Uma impressora pode lidar com 16 páginas por minuto (PPM) para texto em preto. Mas uma única imagem colorida do tamanho de uma página pode levar alguns minutos. Depende da complexidade e do tamanho da imagem.
Quando a impressão termina, a cabeça de impressão para. Os rolos empurram a folha para dentro da bandeja de saída. A maioria das tintas modernas seca instantaneamente. Você pode pegar a folha sem borrá-la.
A seguir, veremos os cartuchos de tinta e os tipos de papel.
As impressoras jato de tinta são baratas. Mais barato que uma máquina laser básica em preto e branco. E muito mais barato que um laser colorido. Na verdade, os fabricantes vendem algumas dessas unidades com prejuízo. Muitas vezes você pode encontrar o hardware à venda por menos do que o custo apenas dos cartuchos de tinta de reposição.
Por que uma empresa daria a caixa de graça? Eles não estão fazendo isso por gentileza.
O hardware é vendido pelo preço de custo ou abaixo dele. Depois de comprar uma determinada marca de hardware, você deverá comprar outros produtos que funcionem com esse hardware.
É o modelo de navalha e lâminas. A indústria de videogames também faz isso. Você compra o console. Então você está preso ao ecossistema deles. Você não pode comprar uma impressora do Fabricante A e tinta do Fabricante B. Os chips e o software não permitem que eles se comuniquem. Você está trancado.
É aqui que o modelo de negócios muda das vendas de hardware para custos de cartuchos de tinta.
A cabeça de impressão no cartucho
Outra forma de os fabricantes reduzirem os custos iniciais é mover a cabeça de impressão para dentro do próprio cartucho. Parece contra-intuitivo. Por que colocar a parte delicada e desgastada em algo que você joga fora?
A lógica é simples. A cabeça de impressão é o componente com maior probabilidade de falhar. Ao substituir todo o mecanismo sempre que você troca a tinta, eles garantem que a impressora continue funcionando. A própria impressora tem menos peças móveis para quebrar. Mas você está pagando repetidamente por esse cabeçote de impressão. Este é um fator importante em como as impressoras jato de tinta ganham dinheiro.
O papel é mais importante do que você pensa
Você pode ter a melhor impressora do mundo. Se você alimentá-lo com papel de cópia padrão, os resultados serão medíocres. Funciona. Mas não parecerá nítido. Não parecerá brilhante.
A qualidade da imagem em jato de tinta depende de duas propriedades físicas do papel:
* Brilho
* Absorção
Brilho e textura de superfície
O brilho não se trata apenas da cor branca. É sobre como o papel lida com a luz.
O papel áspero dispersa a luz. Ele salta em todas as direções. O papel liso o reflete diretamente. Quando a luz atinge seus olhos de forma nítida, a imagem parece mais brilhante e nítida.
Pense em um jornal versus uma revista sofisticada. O papel de jornal é áspero. A tinta fica nas ranhuras. O papel da revista é liso. A luz reflete na superfície. É por isso que as fotos de revistas aparecem. Qualquer papel rotulado como “brilhante” é geralmente mais liso do que o papel de cópia padrão.
Absorção e difusão
O segundo fator é a absorção. Quando a tinta atinge o papel, ela precisa permanecer em um ponto simétrico e compacto.
Se o papel absorver a tinta muito rápida ou profundamente, o ponto se espalhará. Isso é chamado de penas. A tinta sangra nas fibras. Cria uma forma irregular. O resultado são bordas difusas. O texto parece suave. Os objetos perdem definição.
O papel para jato de tinta de alta qualidade é tratado para controlar essa absorção. Ele mantém a tinta na parte superior ou logo abaixo da camada superficial. O papel padrão permite que ele penetre. É por isso que suas fotos parecem turvas.
Qual papel você deve comprar?
Se você se preocupa com o resultado, pare de usar o papel de cópia mais barato que puder encontrar. A diferença é noite e dia. Procure papéis com alto brilho e absorção controlada. Custa um pouco mais. Mas as imagens parecem ter sido impressas por um profissional, e não por uma máquina lutando contra o papel.
O hardware é apenas a taxa de entrada. O custo real está nos consumíveis. Tanto a tinta quanto o papel. Escolha um e você ficará preso ao ecossistema.
Feathering não é uma escolha estilística. É um modo de falha. Isso acontece porque o papel padrão suga a tinta como uma esponja, fazendo com que as gotas se espalhem e fiquem borradas antes de secarem. Você não pode consertar a física, mas pode revestir o papel.
O papel para jato de tinta de alta qualidade usa um filme ceroso. Este revestimento mantém a tinta na superfície em vez de deixá-la penetrar. O resultado é uma mudança drástica na qualidade de impressão. Mas a verdadeira magia está nos números de resolução.
Considere um jato de tinta típico da Epson. Em papel padrão, pode atingir 720×720 dpi. Isso é decente. Mude para papel revestido e esse número salta para 1440×720 dpi. Por que a dupla resolução? A impressora sabe que a tinta não vai embaçar. Ele pode deslocar ligeiramente o papel e adicionar uma segunda linha de pontos para cada linha normal. Sem esse revestimento, esses pontos extras simplesmente se misturariam. O revestimento permite uma precisão que o papel padrão não consegue suportar fisicamente.
Versatilidade de mídia além do papel
Os jatos de tinta não servem apenas para documentos. As unidades comerciais pulverizam diretamente em superfícies curvas, como rótulos de garrafas de cerveja. Para usuários domésticos, o cenário da mídia é mais estranho e expansivo.
Temos etiquetas adesivas. Cartões de visita. Brochuras impressas em cartolina grossa. Depois, há as transferências para passar a ferro. Você pode imprimir uma imagem, pressioná-la com calor em uma camiseta e sair pela porta. É uma maneira acessível de criar mercadorias personalizadas sem uma impressora serigráfica.
A barreira à entrada é baixa. O teto criativo é alto.
A economia da recarga de cartuchos
Os cartuchos são caros. Recarregá-los é uma indústria enorme. Para a maioria das pessoas, faz sentido financeiramente, mas os riscos são reais. Você está brincando com química e hardware.
Primeiro, combine o kit com o modelo da impressora. Impressoras diferentes usam tecnologias diferentes para depositar tinta. As impressoras de bolhas térmicas aquecem a tinta. Os piezoelétricos usam cristais. Se você usar tinta à base de óleo em um sistema à base de água, você destruirá o cabeçote de impressão. A composição varia muito entre os fabricantes. Usar a química errada não apenas degrada a produção. Isso pode bloquear sua impressora.
Em segundo lugar, verifique a garantia. A maioria dos fabricantes exige o uso de tinta aprovada. O reabastecimento quase sempre anula essa garantia. Você estará sozinho se a máquina falhar.
Terceiro, manuseie as cabeças de impressão integradas com extremo cuidado. Alguns cartuchos possuem o cabeçote de impressão embutido diretamente neles. Não os recarregue mais de duas ou três vezes. Depois disso, começa a deterioração do bico. Os bicos entupidos podem danificar os circuitos internos da impressora. Uma vez está bem. Duas vezes é arriscado. Três vezes é jogo.
“Recarregar faz sentido, mas tome muito cuidado com aqueles que possuem cabeçote de impressão embutido no cartucho.”
Se você for reabastecer, faça sua pesquisa. Verifique guias específicos para o seu modelo. Não adivinhe a química.
Perguntas Frequentes
Como funciona uma impressora jato de tinta passo a passo?
O processo começa com dados digitais. A impressora lê esses dados e os traduz em comandos para o cabeçote de impressão. Pequenas gotas de tinta são ejetadas através de bicos microscópicos e pousam precisamente no papel. A impressora move o papel em microetapas para construir a imagem camada por camada.
Como funciona um cabeçote de impressão jato de tinta?
Dentro do cabeçote de impressão há uma pequena câmara para cada bico. Quando ativada, a pressão força a tinta para fora da câmara e para o papel. Nas impressoras térmicas de bolhas, um aquecedor cria uma bolha que se expande e empurra a tinta para fora. Nas impressoras piezoelétricas, um cristal muda de forma para espremer a tinta. Ambos os métodos atingem o mesmo objetivo: posicionamento preciso das gotas.
Como uma impressora jato de tinta produz impressões?
Produz impressões projetando tinta dos cartuchos no papel. Os cartuchos retêm a tinta líquida, que é alimentada através de tubos até o cabeçote de impressão. A cabeça de impressão atua como guardiã, controlando exatamente quando e onde cada gota cai para formar texto e imagens.
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