De Indie Game Awards hebben zowel de Game of the Year- als de Debut Game-prijzen van Clair Obscur: Expedition 33 ingetrokken nadat werd bevestigd dat de ontwikkelaars van de game, Sandfall Interactive, tijdens de productie generatieve AI hadden gebruikt. Deze beslissing onderstreept een groeiend debat binnen de game-industrie over de ethische en praktische implicaties van AI in creatief werk.
Strikt beleid, onbedoelde opname
De Indie Game Awards, georganiseerd door Six One Indie, handhaven een nultolerantiebeleid ten aanzien van generatieve AI. Om in aanmerking te komen, moeten ontwikkelaars buiten de controle van grote bedrijven opereren en het gebruik van AI-tools in welk aspect van de ontwikkeling dan ook vermijden. Sandfall Interactive bevestigde aanvankelijk dat het dergelijke tools niet had gebruikt, maar gaf later toe dat het door AI gegenereerde placeholder-texturen had gebruikt die in de uitgebrachte versie waren terechtgekomen.
De vergissing, ontdekt dagen na de lancering van de game op 24 april, werd rechtgezet met een patch, maar de prijzencommissie kwam op 18 december in actie en diskwalificeerde Clair Obscur ondanks de snelle correctie. De prijzen keren nu terug naar de volgende hoogst scorende titels: Sorry We’re Closed (à la mode-games) voor Debut Game, en Blue Prince (Dogubomb) voor Game of the Year.
Transparantie versus handhaving
Sandfall Interactive onthulde enig AI-gebruik in een eerder interview met El País, maar zonder generatieve hulpmiddelen te specificeren. Het bedrijf beweert dat de door AI gegenereerde activa bedoeld waren als tijdelijke vervanging en binnen vijf dagen na vrijgave werden verwijderd. Spelers identificeerden echter door AI gegenereerde texturen in de game, wat aanleiding gaf tot de oplossing.
Het incident benadrukt hoe moeilijk het is om toezicht te houden op het gebruik van AI in de ontwikkeling, zelfs als ontwikkelaars bereid zijn transparant te zijn. De strenge handhaving van haar beleid door de prijzencommissie laat geen ruimte voor kleine, onbedoelde opname, ongeacht herstel.
Industriedebat
De tegenreactie is verdeeld. Sommigen juichen het ferme standpunt van de Indie Game Awards toe, met het argument dat het de integriteit van onafhankelijke gamecreatie beschermt tegen de opkomende golf van AI-ondersteunde ontwikkeling. Anderen zijn van mening dat de straf voor zo’n kleine vergissing buitensporig is.
De bredere industrie wordt geconfronteerd met vragen over hoe AI de creatie van inhoud zal veranderen. Het potentieel voor kostenbesparingen en verhoogde efficiëntie wordt gecompenseerd door de angst voor banenverplaatsing en homogenisering van de artistieke stijl. Zoals een commentator opmerkte, kan zelfs een kleine fout een overigens uitzonderlijk spel onder strikte regels ongeldig maken.
Ondanks deze tegenslag blijft Clair Obscur: Expedition 33 lovend ontvangen, nadat het Game of the Year won bij de Game Awards 2025 en meerdere Golden Joystick-prijzen. Het incident illustreert niettemin een duidelijke lijn in het zand: generatieve AI is niet welkom bij de Indie Game Awards, en ontwikkelaars moeten zorgen voor volledige uitsluiting om diskwalificatie te voorkomen.
