Een nieuw partnerschap tussen de Kroatische startup Verne, taxigigant Uber en het Chinese autonome voertuigbedrijf Pony.ai zal volledig zelfrijdende taxidiensten naar Europa brengen, te beginnen in Zagreb, Kroatië. Deze samenwerking markeert een belangrijke stap in de richting van wijdverbreide autonome mobiliteit, waarbij gebruik wordt gemaakt van de zelfrijdende technologie van Pony.ai, de operationele expertise van Verne en het gevestigde wereldwijde netwerk van Uber.
De opkomst van autonome ritten
De joint venture weerspiegelt een groeiende trend: Chinese autonome voertuigbedrijven zoeken naar kansen in Europa omdat ze te maken krijgen met toenemende beperkingen op de Amerikaanse markt. Pony.ai werkte eerder samen met de Europese app Bolt, en grote Amerikaanse spelers als Waymo en Uber testen al robotaxis in Londen en Madrid. Deze uitbreiding benadrukt de toenemende mondiale race om zelfrijdende technologie commercieel in te zetten.
Hoe Robotaxis werkt
Zelfrijdende voertuigen zijn afhankelijk van een combinatie van sensoren, geavanceerde software en nauwkeurige actuatoren om over wegen te navigeren. Het Gen-7-systeem van Pony.ai, dat de vloot zal aandrijven, maakt gebruik van machine learning en deep learning om scenario’s uit de echte wereld te interpreteren en rijbeslissingen te nemen. De robotaxis die in Zagreb wordt getest, is gebouwd op het Arcfox Alpha T5-platform.
Strategische partnerschappen en uitbreidingsplannen
Verne zal de robotaxi-vloot bezitten en exploiteren, terwijl Uber in de startup zal investeren en de dienst zal integreren in zijn bestaande taxi-app. Deze synergie zorgt voor een snellere implementatie en bredere toegankelijkheid. Volgens Marko Pejkovic, CEO van Verne, “heeft Europa autonome mobiliteit nodig die kan overgaan van testen naar een echte dienst”,* en dit partnerschap is ontworpen om precies dat te leveren.
De bedrijven hebben nog geen definitieve lanceringsdatum aangekondigd, maar er wordt al naar goedkeuring door de regelgevende instanties gezocht. Uber-CEO Dara Khosrowshahi benadrukte dat dit “een belangrijke stap is in de richting van het beschikbaar maken van autonome ritten voor meer passagiers op meer plaatsen.”* Het initiatief zal naar verwachting zo snel mogelijk buiten Zagreb worden uitgebreid.
Deze samenwerking geeft aan dat volledig autonoom rijden niet langer een concept in de verre toekomst is, maar een snel naderende realiteit. Het project laat ook zien hoe mondiale partnerschappen de inzet van deze ontwrichtende technologie versnellen.
