De Chinese fabrikant van elektrische voertuigen XPENG zorgde voor veel ophef tijdens zijn recente AI Day-evenement in Guangzhou, waar zijn nieuwste humanoïde robot, IRON, werd onthuld. Maar de gestroomlijnde loop en het uitgesproken vrouwelijke ontwerp van deze AI-assistent leidden al snel tot discussie online. Waarom heeft XPENG ervoor gekozen om IJZEREN borsten en een meer traditioneel vrouwelijk figuur te geven? Het antwoord ligt deels in praktische overwegingen en deels in de ambitieuze visie van XPENG op de toekomst van mens-robotinteractie.
Terwijl de eerste prototypes neigden naar viervoetige ontwerpen, gelooft XPENG CEO Xiaopeng He dat humanoïde robots momenteel beter aanpasbaar zijn aan onze wereld. “Veel scenario’s zijn ontworpen voor mensen”, legde hij uit tijdens zijn keynote speech. Hij beschouwt handen en twee benen als essentieel voor het navigeren in alledaagse omgevingen en voor interactie met de bestaande infrastructuur.
Bovendien stelt hij dat mensachtige vormen een sterkere emotionele band bevorderen. “Meer mensachtige robots… kunnen intiemer zijn,” zei hij, en suggereerde dat deze warmte de voorkeur van de consument zou kunnen stimuleren en uiteindelijk zou kunnen leiden tot bredere adoptie en kostenbesparingen.
De visie van het bedrijf reikt verder dan de basisfunctionaliteit; XPENG heeft als doel robots te creëren die bijna niet van mensen te onderscheiden zijn. Dit omvat niet alleen het nabootsen van het fysieke uiterlijk, maar ook het integreren van zachtere huidtexturen en afmetingen op menselijke schaal.
Toen hem werd gevraagd naar de vrouwelijke presentatie van IRON, omschreef Liangchuan “LC” Mi, vice-president van XPENG’s Robotics Centre, het als een natuurlijke weerspiegeling van diversiteit. “We zien verschillende opties omdat er verschillende soorten mensen zijn”, legde hij uit. De bedoeling is om de reactie van het publiek op verschillende robotvormfactoren te peilen en individuele voorkeuren te begrijpen.
CEO van XPENG Hij ziet een toekomst voor zich waarin consumenten hun robots kunnen personaliseren, net zoals ze automodellen kiezen: door kleur, exterieurontwerp, zelfs geslacht en haarstijl te selecteren. “Je kunt kiezen voor seks… of voor de kleding,” zei hij.
Hoewel IRON zich nog in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase bevindt en er plannen zijn voor de commerciële productie die in april volgend jaar van start gaat, vertegenwoordigt het een gedurfde stap in de richting van het creëren van robots die niet slechts hulpmiddelen zijn, maar potentiële metgezellen en medewerkers in onze steeds meer met elkaar verweven mens-machinewereld.
