Meta’s recente besluit om zijn ooit veelbelovende VR-fitness-ecosysteem effectief te ontmantelen, met name door de veelgeprezen app Supernatural in de ‘onderhoudsmodus’ te zetten, heeft gebruikers gedesillusioneerd achtergelaten en roept serieuze vragen op over de langetermijnvisie van het bedrijf op virtual reality. Dit is niet simpelweg de sluiting van een andere app; het is verraad aan een toegewijde gemeenschap en een stap achteruit voor een platform dat ooit een echte belofte inhield voor toegankelijkheid in fitness.
De opkomst en ondergang van het bovennatuurlijke
Supernatural, overgenomen door Meta in 2021, viel op als het equivalent van een ‘Peloton voor VR’. In tegenstelling tot de vele andere VR-fitnessopties – Beat Sabre, FitXR, Thrill of the Fight – zorgde het voor een unieke boeiende ervaring via gelicentieerde muziek, op ritme gebaseerde trainingen en meeslepende 3D-omgevingen. Cruciaal was dat het gepersonaliseerde coaching bood via realistische 3D-videopresentaties, waardoor een gevoel van verbondenheid ontstond dat consistente betrokkenheid stimuleerde. De integratie van de hartslagmeting van de app versterkte de waarde ervan als een legitiem fitnesshulpmiddel.
Nu, na de ontslagen bij Meta’s Reality Labs, is Supernatural feitelijk bevroren, zonder nieuwe inhoud, zonder motiverende woorden van coaches en zonder duidelijke toekomst. Dit is niet zomaar een pauze; het is een opzettelijke stopzetting, in navolging van soortgelijke sluitingen van Meta’s eerdere fitnessinitiatieven.
Waarom dit belangrijk is: verder dan de app
Meta’s acties benadrukken een verontrustend patroon: de bereidheid om projecten af te wijzen die niet onmiddellijk enorme opbrengsten opleveren, zelfs als ze toegewijde gemeenschappen koesteren. VR-fitness gaat niet alleen over sporten; het gaat erom beweging toegankelijk te maken voor degenen die worstelen met traditionele sportscholen of routines. Supernatural bewees dit door gebruikers aan te trekken die anders helemaal niet aan VR zouden doen. De app creëerde een unieke ruimte waar mensen zich verbonden, gemotiveerd en bekrachtigd voelden. Dat verliezen is een grote tegenslag.
De shutdown legt ook de veranderende prioriteiten van Meta bloot. Het bedrijf verschuift van headsets naar slimme brillen, een stap die bestaande VR-gemeenschappen opoffert voor een potentieel lucratieve maar onbewezen toekomst.
Het grotere plaatje: de onzekere toekomst van VR
Meta heeft een geschiedenis van het sluiten van studio’s en games, waaronder Echo Arena, een geliefd competitief spel zonder zwaartekracht. Deze laatste golf van sluitingen – inclusief studio’s achter Asgard’s Wrath II, Batman: Arkham Shadow en Deadpool VR – duidt op een bredere strategische verschuiving. Meta lijkt meer gericht op sociale functies in Horizon Worlds (ondanks minimale gebruikersacceptatie) en wearables zoals slimme brillen, in plaats van op de meeslepende ervaringen die ooit de VR-ambities bepaalden.
Deze spil is vooral zorgwekkend gezien de opkomst van concurrenten zoals Valve, met de aankomende Steam Frame-headset. Het voordeel van Meta op het gebied van betaalbare VR is aan het eroderen, en het verlaten van kerngebruikers zoals de fitnessgemeenschap versnelt die achteruitgang alleen maar.
De menselijke kosten
De impact gaat verder dan verloren kenmerken; het gaat over gebroken vertrouwen. Gebruikers investeerden tijd, geld en emotionele energie in Supernatural en vertrouwden op de consistentie en gemeenschap ervan. Nu blijven ze achter met een ‘zombie-app’ en het gevoel dat hun verloving wegwerpbaar was. Zoals een Supernatural -coach het treffend verwoordde: het team “genoot van elk moment van deze reis samen… voor elke atleet die ontdekte hoe sterk, moedig en capabel ze werkelijk zijn.” Die verbinding wordt verbroken.
De toekomst van VR lijkt nu duister, zelfs voor veteranen uit de industrie. De identiteitscrisis van Meta – een verschuiving van gaming en fitness naar telepresence en AI-gestuurde wearables – zorgt ervoor dat loyale gebruikers zich afvragen waar het platform naartoe gaat.
Samenvattend : Meta’s stopzetting van VR-fitness is niet alleen een zakelijke beslissing; het is verraad aan een gepassioneerde gemeenschap en een teken dat het bedrijf prioriteit geeft aan winst op de korte termijn boven het opbouwen van ecosystemen op de lange termijn. De toekomst van VR blijft onzeker, maar één ding is duidelijk: het vertrouwen is kwetsbaar en het in de steek laten van toegewijde gebruikers brengt hoge kosten met zich mee.
