Het schril contrast tussen de promotie-inspanningen van Meta voor Instagram Teen-accounts en de realiteit die jonge gebruikers ervaren, roept ernstige zorgen op over de inzet van het bedrijf voor de veiligheid van jongeren. Hoewel Meta deze accounts presenteert als een doorbraak in online bescherming, met functies als leeftijdsdetectie, naaktheidsfilters en locatiewaarschuwingen, blijkt uit onafhankelijke audits dat veel van deze tools ineffectief zijn. Deze kloof tussen marketing en geleefde ervaringen heeft verwoestende gevolgen voor tieners die zich door een vaak gevaarlijk digitaal landschap bewegen.
De situatie kwam onlangs scherp in beeld toen Brandy Roberts, een rouwende moeder die haar 14-jarige dochter Englyn verloor door een zelfmoordvideo die op Instagram werd bekeken, Meta-CEO Mark Zuckerberg buiten het hoofdkantoor van het bedrijf confronteerde tijdens een promotie-evenement met nieuwe AI-producten. De aanwezigheid van Roberts onderstreepte de tragische realiteit die ten grondslag ligt aan Meta’s streven naar groei en innovatie: het geven van prioriteit aan winst boven het beschermen van kwetsbare gebruikers.
Verontrustende bevindingen in tieneraccounts
Een nieuw rapport van Heat Initiative, ParentsTogether Action en Design It For Us schetst een grimmig beeld van het tienerleven op Instagram. Uit het onderzoek onder 800 gebruikers tussen 13 en 15 jaar bleek dat bijna de helft van de gebruikers in de afgelopen maand te maken kreeg met onveilige inhoud of ongewenste berichten.
Het algoritme zelf lijkt het probleem te verergeren:
- De helft van de ondervraagden meldde dat het platform verdachte accounts voor volwassenen had aanbevolen.
- Maar liefst 65 procent zei dat ze geen enkele ‘neem een pauze’-melding hadden ontvangen, ondanks dat Meta deze functie aanprees als een bescherming voor de schermtijd.
Deze bevindingen komen overeen met een patroon waarin Meta prioriteit geeft aan perceptie boven bescherming. Hoewel campagnes worden gelanceerd waarin de nadruk wordt gelegd op veiligheidskenmerken, brengt onafhankelijk onderzoek consequent ernstige tekortkomingen in de effectiviteit ervan aan het licht.
Beyond Data: de realiteit van schadelijke inhoud
Om de kloof tussen Meta’s beweringen en de realiteit verder bloot te leggen, hebben Heat Initiative en ParentsTogether Action een video uitgebracht waarin daadwerkelijke inhoud wordt getoond die tieners tegenkomen op Instagram Teen-accounts. Het materiaal is zo verontrustend dat het delen ervan voor belangenbehartiging ethische vragen oproept. Dit roept een fundamentele vraag op: als dit soort inhoud zelfs binnen een belangenbehartigingscontext ongepast voelt, waarom acht Meta het dan acceptabel om deze op grote schaal aan kinderen aan te bieden?
Macht terugwinnen en verandering eisen
Platformen als Meta worden gedreven door winstmaximalisatie, waarbij kwetsbare gebruikers – vooral kinderen – vaak worden uitgebuit. Echte verandering vereist een verschuiving in de machtsdynamiek: we moeten betere eisen stellen aan deze platforms en prioriteit geven aan onlineruimtes die daadwerkelijk waarde hechten aan verbinding en algemeen belang boven financieel gewin.
Terwijl Meta probeert zijn imago te versterken door middel van PR-stunts, zoals onlangs beweren dat de inhoud van Instagram Teen zou worden geleid door PG-13-filmbeoordelingen, ontkrachtte de Motion Picture Association deze bewering snel als onnauwkeurig. Dit benadrukt een zorgwekkende trend: Meta leent geloofwaardigheid die het niet heeft verdiend door zichzelf te associëren met vertrouwde labels, terwijl het prioriteit blijft geven aan optica boven echte veiligheidsmaatregelen.
Elke keer dat we partnerschappen tussen organisaties of beïnvloeders en Meta tegenkomen, is het uiteindelijk essentieel om onszelf de vraag te stellen: gaat dit over oprechte toewijding aan veiligheid of eenvoudigweg over een zorgvuldig opgebouwde façade? We moeten transparantie en verantwoordingsplicht van deze bedrijven eisen en hen verantwoordelijk houden voor het welzijn van de jongeren die hun platforms gebruiken.
