Een routinecontrole redde Qiu Sijun, een 57-jarige gepensioneerde in het oosten van China, van een mogelijk fatale vertraging in de diagnose van alvleesklierkanker. Slechts drie dagen na een standaard diabetestest kreeg hij een onverwacht telefoontje van Dr. Zhu Kelei, hoofd van de pancreasafdeling van het ziekenhuis, met het verzoek om vervolgonderzoek.
De reden? Kunstmatige intelligentie (AI) had tijdens zijn routinematige CT-scan een tumor in een vroeg stadium ontdekt, voordat de heer Qiu enige symptomen ervoer. Dit maakte een snelle chirurgische verwijdering mogelijk, waardoor zijn prognose dramatisch verbeterde.
Deze zaak is indicatief voor een groeiende trend in China: ziekenhuizen en technologiebedrijven zetten snel AI-aangedreven diagnostische hulpmiddelen in om enkele van de meest uitdagende medische problemen aan te pakken. Pancreaskanker, die notoir moeilijk vroeg te detecteren is, is een belangrijk aandachtspunt. Vroege detectie is van cruciaal belang omdat alvleesklierkanker vaak dodelijk is als deze in een later stadium wordt ontdekt.
Het AI-systeem, dat momenteel in het ziekenhuis wordt getest, analyseert CT-scans met opmerkelijke snelheid en nauwkeurigheid, en signaleert afwijkingen die menselijke radiologen mogelijk over het hoofd zien, vooral in de vroege, asymptomatische fasen van de ziekte. Dit betekent dat meer patiënten zoals de heer Qiu levensreddende interventies kunnen krijgen voordat de kanker zich verspreidt.
De race om AI in de gezondheidszorg te integreren gaat niet alleen om snelheid; het gaat om gelijkheid. De Chinese AI-inspanning in de geneeskunde zou de ongelijkheid in de toegang tot hoogwaardige diagnostiek kunnen verkleinen, vooral in plattelandsgebieden waar gespecialiseerde artsen schaars zijn.
Deze technologie demonstreert het potentieel van AI om een revolutie in de gezondheidszorg teweeg te brengen, van reactieve behandeling naar proactieve preventie, en uiteindelijk levens te redden.
