De in Abu Dhabi gevestigde fintech-startup Mal heeft $230 miljoen opgehaald in een startronde en is daarmee de grootste in zijn soort in het Midden-Oosten en Afrika. De financiering, geleid door BlueFive Capital, zal de ontwikkeling stimuleren van een AI-native islamitische digitale bank die zich richt op de achtergestelde mondiale moslimbevolking en gemeenschappen met weinig banken.
Een nieuwe benadering van islamitische financiën
Mal streeft ernaar de islamitische financiële markt, die momenteel een dominante mondiale speler ontbeert, te ontwrichten. De bank zal ‘mobile-first’ financiële instrumenten aanbieden, waarbij gebruik wordt gemaakt van kunstmatige intelligentie om meer dan 2 miljard potentiële klanten te bedienen. Dit vertegenwoordigt een aanzienlijke kans, omdat traditionele banksystemen vaak niet voldoen aan de specifieke behoeften van deze doelgroep.
Leiderschap en marktstrategie
Mal, opgericht door serieel ondernemer Abdallah Abu-Sheikh, beschikt over een leiderschapsteam met ervaring bij toonaangevende digitale banken zoals Revolut en Nubank. Het bedrijf plant een gefaseerde lancering vanaf 2026, waarbij prioriteit wordt gegeven aan de belangrijkste markten in het Midden-Oosten en Azië, waar de vraag naar toegankelijke financiële oplossingen groot is.
De betekenis van deze investering
De omvang van deze zaadronde – $230 miljoen — is uitzonderlijk. Het duidt op een sterk vertrouwen van investeerders in zowel het AI-gestuurde bedrijfsmodel als het onaangeboorde potentieel van de islamitische financiële sector. Het succes van Mal hangt af van het verkrijgen van wettelijke goedkeuringen in meerdere markten en het succesvol opschalen van zijn platform.
Achtergrond van de oprichter: een trackrecord van succes
Abu-Sheikh heeft een bewezen geschiedenis in het opbouwen en beëindigen van succesvolle ondernemingen, waaronder het duurzame energiebedrijf LUX Development Partners, de digitale marktplaats Rizek en EV-fabrikant Barq EV. Zijn vorige bedrijf, Astra Tech, verzekerde zich van een investering van $500 miljoen en verwierf toonaangevende fintech- en communicatieplatforms.
Wat dit betekent voor de toekomst
De toetreding van Mal tot de markt zou de gevestigde exploitanten kunnen dwingen zich aan te passen, anders riskeren ze marktaandeel te verliezen. De AI-native aanpak belooft meer efficiëntie, personalisatie en financiële inclusie.
Deze financieringsronde bevestigt dat de toekomst van de financiële sector steeds meer digitaal is, AI-gestuurd en gericht op het bedienen van voorheen over het hoofd geziene bevolkingsgroepen.
De ambitie van Mal is duidelijk: de wereldleider worden op het gebied van islamitisch digitaal bankieren. De komende twee jaar zullen van cruciaal belang zijn omdat het bedrijf de hindernissen op regelgevingsgebied moet overwinnen en zich moet voorbereiden op de volledige lancering.
