Todd Blanche miste vorige week een beat.
Tijdens zijn bevestigingshoorzitting voor waarnemend procureur-generaal stelde senator John Kennedy (R-LA) een eenvoudige vraag. Is Trump jouw vriend?
Blanche, de man die het ministerie van Justitie leidt, zei bijna ja. Hij corrigeerde zichzelf snel. Hij is was de advocaat van Trump.
Het onderscheid is belangrijk. Blanche verdedigde de voormalige president in strafzaken. Nu leidt hij de DOJ. Zijn cliënt is niet Donald Trump. Het zijn de Verenigde Staten. Maar de grens is vaag wanneer de hoogste juridische functionaris zijn hele carrière één specifieke man verdedigde.
Blanche leidt de afdeling omdat de positie van de procureur-generaal vacant is. Hij is de door de Senaat bevestigde plaatsvervangend procureur-generaal (DAG). Volgens de wet is hij daardoor het hoofd.
Maar laten we eens kijken naar wat hij feitelijk doet.
Blanche heeft gefungeerd als de hamer van Trump. Hij houdt toezicht op de vervolging van mensen waarvan Trump denkt dat ze vijanden zijn. Nu wil Trump hem in de toppositie. Dit duidt op vertrouwen. De voormalige strafrechtadvocaat is nu persoonlijk handhaver in uniform.
Het is vreemd dat een president zijn raadsman zoveel macht geeft. De meeste presidenten hebben niet eens een strafrechtadvocaat in hun binnenste cirkel. Trump heeft er een hele reeks. Deze advocaten verdedigden hem op het gebied van belastingfraude, het vervalsen van gegevens, geheime documenten en verkiezingsinmenging.
Trump heeft minstens vijf van deze advocaten in federale topfuncties geplaatst.
Het gaat niet alleen om een personele verandering. Het hervormt de manier waarop Amerika wordt bestuurd.
Het ministerie van Justitie als politiek wapen
Twee advocaten van Trump, Blanche en advocaat-generaal John Soler (let op: de tekst zegt Sauer, waarschijnlijk John Sauer), leiden het DOJ.
Naast het leger is geen enkele instelling machtiger. De DOJ arresteert mensen. Het vervolgt misdaden. Het is de bedoeling dat er terughoudend wordt opgetreden.
Blanche is niet terughoudend. Hij heeft de macht van het DOJ gebruikt tegen politieke rivalen. Hij heeft de beperkingen op de agenda van Trump weggenomen. Ondertussen probeert Sauer andere grenzen weg te nemen en pleit hij rechtstreeks voor het Hooggerechtshof.
De rechterlijke macht is de rem op de presidentiële macht. Maar drie voormalige advocaten van Trump zetelen nu als rechters bij het Amerikaanse Hof van Beroep. Dat is een levenslange ambtstermijn. Ze zijn één stap lager dan het Hooggerechtshof.
Elke aangestelde van het juridische team van Trump verzwakt de beperkingen op de regering.
Trump is niet de enige. John F. Kennedy benoemde zijn broer tot procureur-generaal. Lyndon B. Johnson benoemde Abe Fortes tot lid van het Hooggerechtshof nadat Fortes in 1948 een geschil had behandeld.
Maar er is een verschil. Dat waren politieke allianties. Blanche is een strafrechtadvocaat die is ingeschakeld om wraakacties uit te voeren. Dit overtreedt de post-Watergate-normen. Deze regels zijn gemaakt om te voorkomen dat de DOJ een wapen wordt. Fortes trad in schande af. Hij is een waarschuwing, geen model.
Het huidige Hooggerechtshof heeft conservatieve Republikeinen. Sommigen verzetten zich nog steeds tegen Trump. Ze trokken bijvoorbeeld zijn tarieven in twijfel. Maar als Trump de bank vult met loyalisten, verdwijnt die onafhankelijkheid. Een door de MAGA gecontroleerde rechterlijke macht neemt de laatste controle op de uitvoerende macht weg.
De advocaten van Trump zijn al bezig met het opbouwen van een ongecontroleerde regering.
Hoe het juridische team van Trump de wettelijke normen hervormt
Justin Smith en Matthew Schwartz zijn onlangs bij de bank gekomen. Hun records zijn dun. Nog niet veel te oordelen.
Blanche, Emil Bove en John Sauer zijn verschillend. Ze zijn meedogenloos.
Blanche nam in maart 2025 het roer over als DAG. Hij nam de volledige controle over in april nadat Pam Bondi was vertrokken. Bondi was ook een van de voormalige persoonlijke advocaten van Trump.
Blanche heeft toezicht gehouden op dubieuze vervolgingen.
James Comey? Opgeladen.
Letitia James, procureur-generaal van New York? Strafprocedure gestart.
Er zijn aanwijzingen dat Blanche persoonlijk ongegronde aanklachten richt tegen prominente Democraten.
Neem de burgemeester van Newark, Ras Baraka.
In mei 2025 bezocht Baraka een ICE-detentiecentrum. Hij vroeg om een rondleiding. Agenten lieten hem binnen en zeiden dat hij moest vertrekken. Dat deed hij.
Toen kwam er een telefoontje binnen.
Op een video is te zien hoe een officier tegen collega’s zegt: “We arresteren momenteel de burgemeester… volgens de plaatsvervangend procureur-generaal van de Verenigde Staten.”
Blanche heeft het besteld.
Heeft Baraka een misdaad begaan? Niemand heeft het gecontroleerd. De burgemeester werd beschuldigd van overtreding. De kosten werden twee weken later ingetrokken. Een federale rechter berispte de aanklagers. Ze maakten gebruik van de enorme macht van de regering om zonder reden voorbeelden te geven.
Blanche probeerde ook een ‘anti-bewapeningsfonds’ van 1,776 miljard dollar op te richten. Het idee? Betaal de bondgenoten van Trump. Mogelijk zelfs 6 januari.
Het Congres duwde terug. Een tweeledige afwijzing heeft de dood tot gevolg gehad. Maar in een persbericht van het DOJ werd beweerd dat het fonds ‘opgericht’ was. Blanche noemde de vijf mensen die het zouden beheren. Het fonds was bij aankomst dood, maar de poging liet zien hoe ver de afdeling zal gaan.
Emil Bove was de partner van Blanche. Dan de plaatsvervanger van Blanche. Dan een rechter.
Als plaatsvervanger veroorzaakte Bove een opstand. Hij beval de afwijzing van de beschuldigingen van corruptie tegen de voormalige burgemeester van New York, Eric Adams. De vangst? Ontslagen “zonder vooroordeel.” Als Adams niet meewerkte aan het harde optreden van Trump tegen de immigratie, zouden de aanklachten kunnen terugkeren.
Zeven federale aanklagers stapten op.
Danielle Sassoon, die griffier was van rechter Antonin Scalia, was er één. Hagan Scotten schreef een ontslagbrief aan Bove.
“Ik verwacht dat je uiteindelijk iemand zult vinden die genoeg van een dwaas heeft… of genoeg van een lafaard… om jouw motie in te dienen. Maar ik zou het niet zijn.”
Scotten was klerk voor John Roberts en Brett Kavanaugh. Hij wilde niet gehoorzamen.
Een andere klacht van een klokkenluider beweert dat Bove tijdens een bijeenkomst over stopgezette deportaties zei dat de DOJ tegen de rechtbanken moest zeggen: ‘Fuck you’.
Trump benoemde Bo tot lid van het Third Circuit Court of Appeals. Rechters houden zich doorgaans stil. Bove niet.
Hij woonde een bijeenkomst van Trump bij. Op de achtergrond van zijn telefoon was naar verluidt een uitdagende Trump te zien.
De schaduwrol en het Hooggerechtshof winnen
John Sauer is advocaat-generaal. Zijn taak is het verdedigen van federale programma’s bij het Hooggerechtshof.
Hij heeft een aantal grote veldslagen verloren. Het Hof heeft afgelopen winter een aantal tarieven geschrapt. Ze blokkeerden de poging van Trump om het staatsburgerschap van pasgeboren Amerikanen te ontnemen.
Sauer heeft nog steeds een sterk winnende record. Waarom? Het Hof bestaat uit zes Republikeinen. Ze houden van de agenda van Trump.
Hetzelfde Hof stond Trump toe immuniteit tegen strafrechtelijke vervolging te claimen. Sauer betoogde dit. Hij liet ze luisteren.
Sauer is ook effectief op de ‘schaduwrol’. Dit zijn noodbevelen. Trumps eerste termijn veranderde deze zeldzame moties in routinematige rechtszaken. Sauer overtuigt de conservatieve rechters om de uitspraken van lagere rechtbanken tegen Trump te blokkeren.
Een rechterlijke macht die loyaal is aan één man
Trump nam zijn persoonlijke advocaten mee. Hij maakte hen tot rechters. Hij maakte van hen de hoogste juridische functionarissen.
Ze zijn geaccrediteerd. Ze zijn krachtig. En ze blijven trouw.
Drie hebben een levenslange benoeming. Eén leidt de vervolgingen. Eén verdedigt de regering.
De rechtsstaat vereist dat ambtenaren zich aan beperkingen houden. Agentschappen volgen de wet uit plichtsbesef. Rechters beteugelen de overmacht van de uitvoerende macht.
Deze normen bestaan vanwege de misstanden onder Nixon. Ze beperken federale aanklagers.
De huidige DOJ staat vijandig tegenover deze normen. Het juridische team van Trump haalt de remmen eruit.
Een federale regering die door niets wordt beperkt, is niet echt een regering. Het is een persoon.
En die persoon zit nog steeds in het Witte Huis.
