Waymo, la divisione di veicoli autonomi di Alphabet, sta ora completando 500.000 corse robotaxi a pagamento a settimana in dieci città degli Stati Uniti. Questo traguardo rappresenta un notevole aumento delle operazioni commerciali, ma, cosa ancora più importante, evidenzia il ritmo accelerato dell’adozione della tecnologia di guida autonoma.
Crescita esponenziale del numero di passeggeri
In poco meno di due anni, i viaggi settimanali retribuiti di Waymo sono decuplicati, passando dai 50.000 di maggio 2024 agli attuali 500.000. Questa espansione non si limita ai mercati iniziali come Phoenix, San Francisco e Los Angeles; l’azienda si è spostata in modo aggressivo nella Sun Belt, aggiungendo Austin, Atlanta, Miami, Dallas, Houston, San Antonio e Orlando nell’ultimo anno. Questa rapida penetrazione nel mercato dimostra la capacità di Waymo di scalare rapidamente le operazioni.
Ottimizzazione della flotta
Waymo mantiene una flotta di “oltre 3.000” veicoli a guida autonoma dotati del suo sistema di quinta generazione (a dicembre 2025). La dimensione relativamente stabile della flotta, abbinata all’aumento di dieci volte del numero di passeggeri, suggerisce una maggiore efficienza : Waymo sta massimizzando l’utilizzo di ciascun veicolo. Questo è fondamentale perché i robotaxi inattivi aggiungono congestione senza generare entrate. L’imminente sistema di sesta generazione, che debutterà su Zeekr Ojai e Hyundai Ioniq 5, potrebbe migliorare ulteriormente questa ottimizzazione.
Controllo normativo e pubblico
Nonostante la crescita, Waymo deve affrontare un controllo crescente. Sono in corso indagini da parte della National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) e del National Transportation Safety Board (NTSB) sugli incidenti che hanno coinvolto veicoli Waymo e scuolabus. Anche i funzionari locali di San Francisco hanno espresso preoccupazione su come l’azienda gestisce i veicoli disabili, a volte facendo affidamento sui servizi di emergenza per sgomberarli. Queste sfide dimostrano la complessità reale dell’implementazione di sistemi completamente autonomi.
Contesto: Waymo contro Uber
Sebbene impressionante, il numero di passeggeri di Waymo rappresenta ancora una piccola parte del business globale di ride-hailing di Uber, che ha completato 13,5 miliardi di viaggi nel 2025. Uber completa oltre un milione di viaggi di mobilità all’ora. Tuttavia, Waymo sta rapidamente colmando il divario nello spazio autonomo.
Il panorama competitivo
Diverse aziende stanno offrendo servizi di robotaxi, ma poche hanno lanciato programmi completamente autonomi e a pagamento. Aziende cinesi come Pony.ai e WeRide offrono corse a pagamento, ma non negli Stati Uniti. Tesla ha recentemente avviato un servizio a pagamento ad Austin, sebbene manchi dei permessi necessari per una più ampia diffusione. Altri contendenti includono Avride, Motional (di proprietà di Hyundai) e Zoox, tutti che puntano a servizi a pagamento entro la fine dell’anno. Waymo detiene attualmente un vantaggio significativo in questo mercato emergente.
La crescita di Waymo va oltre i semplici numeri; segnala un cambiamento nel modo in cui i trasporti potrebbero evolversi, costringendo i concorrenti ad adattarsi o rimanere indietro. La chiave ora non è solo il progresso tecnologico, ma anche superare la fiducia del pubblico e gli ostacoli normativi.
