На протяжении большей части истории короли завидовали повседневным удобствам, доступным обычным американцам сегодня. Мы живем в домах с регулируемым климатом, ездим на мощных автомобилях, носим с собой карманные устройства с неограниченным доступом к информации и пользуемся медицинскими достижениями, которые казались немыслимыми всего столетие назад. Тем не менее, несмотря на это беспрецедентное процветание, многие американцы не чувствуют себя особенно счастливыми.
Этот кажущийся разрыв озадачивал экономистов и социальных теоретиков на протяжении десятилетий. В то время как богатство неуклонно росло в развитых странах, зарегистрированные уровни счастья оставались на прежнем уровне – или даже снижались. С 1996 года медианный доход домохозяйства в США вырос на 26%, но доля американцев, описывающих себя как «не слишком счастливых», также увеличилась, а доля тех, кто заявляет о «очень счастливых», сократилась. Эта тенденция, которую некоторые называют «вайб-рецессией», ставит критический вопрос: если экономический рост не гарантирует большего благополучия, то что это дает?
Игра с Нулевой Суммой Статуса
Одна из основных теорий предполагает, что счастье в богатых обществах связано меньше с абсолютным богатством и больше с относительной позицией. Люди по своей природе социальны, и статус имеет значение. В конкурентной экономике простое поддержание своего места требует постоянного потребления. Как утверждают философ Тим Джексон и антрополог Джейсон Хикел, большая часть нашей экономической деятельности – это игра с нулевой суммой, где люди должны постоянно «не отставать от Джонсов», чтобы не оказаться позади.
Это объясняет, почему повышение зарплаты и новый домашний кинотеатр могут временно повысить благополучие, но только потому, что это сокращает разрыв с более богатыми коллегами. Когда все обновляются, цикл начинается снова. Эффект не связан с внутренней ценностью, а с избежанием относительной лишений.
Дебаты о «Де-росте»: Ложное Двуличие?
Эта логика подпитывает движение за «де-рост», которое утверждает, что богатые страны могут повысить благополучие, сократив потребление ресурсов, не причиняя вреда своему населению. Если американцы преследуют статус в бессмысленной гонке вооружений, то, по мнению сторонников, сокращение экономики может высвободить время и ресурсы для того, что действительно имеет значение: здравоохранения, образования и чистой окружающей среды.
Однако идея о том, что богатые страны могут просто производить меньше без последствий, ошибочна. Хотя убывающая отдача может существовать за определенным порогом, сокращение экономических объемов все же может навредить благополучию. Люди не любят потери; они реагируют сильнее на потери, чем на аналогичные выгоды. Даже если рост не гарантирует счастья, внезапное снижение дохода, вероятно, сделает людей несчастными.
Всплеск инфляции после пандемии служит реальным примером: в то время как неравенство доходов временно снизилось, экономическая уверенность и удовлетворенность жизнью американцев все равно упали, поскольку их покупательная способность снизилась. Это говорит о том, что абсолютный доход имеет значение, даже в обществе, одержимом относительным статусом.
За Пределами Игры Статуса: Что Действительно Движет Счастьем?
Парадокс богатства предполагает, что оптимизация экономики для счастья требует изменения того, что мы производим, а не просто производства меньше. У людей есть фундаментальные потребности – еда, жилье, здравоохранение – и надежное удовлетворение этих потребностей повышает благополучие. Но помимо этого, погоня за статусом посредством материальных благ дает убывающую отдачу.
Вопрос, следовательно, не в том, могут ли деньги купить счастье, а в том, как тратить деньги. Общество, ориентированное на обеспечение основных потребностей, укрепление социальных связей и содействие значимой работе, может быть счастливее, чем то, которое одержимо бесконечным потреблением.
В конечном счете, экономический рост сам по себе не является гарантией благополучия. Счастье – это не побочный продукт процветания, а преднамеренное стремление, которое требует фундаментального сдвига в ценностях и приоритетах.
