À medida que o nível do mar sobe, as cidades costeiras enfrentam uma ameaça alarmante: as inundações. Em lugares como San Rafael, Califórnia, o afundamento de terras agrava o problema, aproximando os bairros da água invasora. As soluções tradicionais, como enormes paredões, são proibitivamente caras para muitas cidades, deixando-as vulneráveis e desesperadas por alternativas. Uma nova startup chamada Terranova está oferecendo uma solução radical: elevar a própria cidade usando robôs que injetam resíduos de madeira no solo.
San Rafael serve como um exemplo comovente. Partes da cidade, especialmente o Canal District, que faz fronteira com a baía, afundam cerca de um centímetro anualmente. Ao longo do tempo, esta mudança aparentemente pequena resultou em áreas um metro mais baixas do que eram historicamente, aumentando significativamente o risco de inundações devido à subida do nível do mar. Isso não é exclusivo de San Rafael; as cidades costeiras de todo o mundo enfrentam desafios semelhantes, com projecções a estimar 300 milhões de pessoas em risco de inundações rotineiras até 2050. Só o fardo financeiro dos paredões poderá atingir 400 mil milhões de dólares nos Estados Unidos.
Terranova prevê uma abordagem mais econômica: levantar terrenos em vez de construir barreiras. Seus robôs injetam no solo uma mistura especializada de resíduos de madeira e outros materiais não revelados, elevando gradualmente o terreno. Esta técnica de “terraformação” promete abordar a subsidência histórica (o naufrágio), ao mesmo tempo que mitiga os riscos de inundações futuras decorrentes da subida do nível do mar.
Laurence Allen, cofundador e CEO da Terranova, enfatiza a disparidade financeira enfrentada por cidades como San Rafael. Ele destaca que as soluções tradicionais de paredão estão simplesmente fora do alcance das comunidades que enfrentam a pobreza e os recursos limitados. A solução proposta pela Terranova em San Rafael tem um preço significativamente mais baixo: 92 milhões de dólares para levantar 240 acres com mais de um metro de altura, em comparação com os custos potencialmente exorbitantes dos paredões.
A empresa garantiu recentemente US$ 7 milhões em financiamento inicial liderado pela Congruent Ventures e Outlander, avaliando a Terranova em US$ 25,1 milhões. Esta infusão de capital reforça a sua capacidade de ampliar as operações e levar esta tecnologia a mais cidades que enfrentam ameaças semelhantes.
O que diferencia a Terranova é o seu foco na eficiência e acessibilidade. Eles utilizam resíduos de madeira prontamente disponíveis e baratos como material primário. Uma rede de unidades robóticas rastreadas perfura poços de forma autônoma e injeta a lama, minimizando os custos de mão de obra e agilizando o processo. Este método de injeção atinge profundidades de 12 a 18 metros, garantindo ganhos substanciais de elevação.
A Terranova se diferencia ainda por seu software avançado que orienta tanto a frota de robôs quanto o planejamento do projeto. Usando dados geoespaciais públicos juntamente com informações subterrâneas coletadas de poços existentes, eles desenvolvem modelos precisos que orientam os padrões de injeção dos robôs. Este sistema complexo permite que planejadores urbanos, empreiteiros e partes interessadas manipulem virtualmente a paisagem dentro de uma interface semelhante ao SimCity, otimizando o processo de elevação antes da implementação.
Operadores humanos no local garantem a segurança durante esta complexa operação robótica, que leva aproximadamente duas horas desde a injeção até a consolidação da pasta de madeira. A empresa vem testando rigorosamente sua tecnologia em um local piloto há mais de um ano. Embora alguns especialistas expressem preocupações sobre os potenciais impactos na actividade sísmica devido à lama de madeira consolidada, Allen afirma que as soluções tradicionais, como diques e diques, acarretam os seus próprios riscos.
A Terranova pretende gerar receita dividindo os lucros do projeto com os empreiteiros. A acessibilidade deste método abre possibilidades além dos projetos de elevação de cidades; poderia revitalizar zonas húmidas em extinção, afectadas pela subsidência ou pelas marés altas. No entanto, dada a ameaça iminente representada pela subida das águas, as cidades continuam a ser o foco principal da Terranova. Allen, natural de San Rafael, sublinha o seu compromisso pessoal em proteger a sua cidade natal das inundações: “Quero realmente salvar a cidade”.
