O número de cães que viajam em aviões sob o pretexto de serem animais de serviço está a aumentar, levantando questões sobre acessibilidade, abuso e integridade do sistema. O que antes era uma acomodação necessária para pessoas com deficiência é cada vez mais explorado como uma brecha para os donos de animais de estimação que desejam evitar taxas e restrições aéreas.
A questão central não é simplesmente sobre as pessoas que querem levar seus cães nos voos. Trata-se dos potenciais danos causados pela interferência de animais não treinados em cães de serviço genuínos, da erosão da confiança nas acomodações acessíveis e da dificuldade de regular este espaço sem criar barreiras adicionais para aqueles que realmente precisam de assistência.
O problema com “cães de serviço”
As companhias aéreas e os passageiros notaram um aumento acentuado no número de cães rotulados como animais de serviço que apresentam comportamentos inconsistentes com o treinamento adequado. Desde latidos e passos nos aeroportos até condutas geralmente perturbadoras, esses impostores minam o propósito dos animais de serviço legítimos. O problema não é apenas um inconveniente; pode prejudicar ativamente a eficácia de cães treinados na assistência a pessoas com deficiência.
O sistema atual depende fortemente da autocertificação, permitindo que os indivíduos afirmem que os seus animais de estimação são animais de serviço com supervisão mínima. Embora existam regulamentações federais, a aplicação é negligente e persistem lacunas. O Departamento de Transportes tentou reforçar as regras, particularmente no que diz respeito aos animais de apoio emocional, mas o treino privado permite que os indivíduos designem os seus cães como animais de serviço simplesmente alegando que eles atenuam uma deficiência.
Essa falta de padronização cria inconsistências. Alguns cães passam por programas de treinamento rigorosos em organizações como a Canine Companions, onde aprendem a realizar tarefas complexas como abrir portas, responder a alarmes e auxiliar na mobilidade. Outros são simplesmente transportados para aviões sem qualquer verificação, criando um ambiente caótico e injusto.
Por que as pessoas enganam o sistema
As motivações por trás da falsificação do status de animal de serviço são simples. Os regulamentos das companhias aéreas tornam difícil e caro viajar com animais de estimação na cabine. Cães pequenos devem caber em transportadoras sob o assento e as taxas podem aumentar rapidamente. Ao designar um animal de estimação como animal de serviço, os proprietários contornam essas restrições e voam de graça, muitas vezes com acomodações mais confortáveis.
Como aponta Jessica Reiss, diretora de programa da Canine Companions: “Muitas pessoas começaram a aproveitar o fato de que realmente queremos que nossos cães estejam conosco”. Este sentimento destaca o egoísmo fundamental que impulsiona o problema. Para alguns, a conveniência supera as implicações éticas.
O verdadeiro impacto nas pessoas com deficiência
A proliferação de cães-guia falsos não é apenas um aborrecimento; prejudica ativamente aqueles que dependem de animais de assistência. Molly Carta, uma mulher com paralisia cerebral que usa um cão de serviço chamado Slate, descreve o caos que encontra nos aeroportos. “Havia tantos outros cães naquele aeroporto que era um pesadelo simplesmente ir do nosso portão até o portão seguinte”, diz ela, observando que animais não treinados distraem e interferem na capacidade de Slate de ajudá-la.
Carta também se preocupa com a disposição dos assentos, já que as companhias aéreas priorizam aqueles com animais de serviço nos assentos nas anteparas, criando conflitos potenciais quando vários cães estão presentes. A falta de regulamentos claros a força a questionar se vale a pena trazer o Slate, uma decisão que ninguém deveria ter que tomar.
O dilema insolúvel?
O problema dos cães de serviço falsos expõe um paradoxo difícil. Uma aplicação mais rigorosa poderia restringir ainda mais a acessibilidade dos utilizadores legítimos de animais de serviço, enquanto regulamentações frouxas permitem que o abuso continue sem controlo. A questão subjacente não diz respeito apenas às regras; trata-se de comportamento individual. Algumas pessoas sempre priorizarão sua própria conveniência em detrimento das necessidades dos outros, dificultando a obtenção de uma verdadeira regulamentação.
A solução reside provavelmente numa combinação de processos de verificação mais rigorosos, numa maior sensibilização do público e numa mudança cultural no sentido de um maior respeito pelas acomodações acessíveis. No entanto, até que isso aconteça, o fenómeno dos falsos cães de serviço continuará a ser uma realidade frustrante para os viajantes e um obstáculo significativo para aqueles que realmente dependem destes animais.
