Grypa jest dla wielu codziennością – szacuje się, że tej zimy zachorowało na nią około 11 procent nieszczepionych osób. Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) oceniają obecnie ten sezon jako „umiarkowanie ciężki”, z ponad 11 milionami przypadków, 120 000 hospitalizacji i około 5000 zgonów już zgłoszonych w Stanach Zjednoczonych. W miastach takich jak Nowy Jork odnotowano rekordową liczbę hospitalizacji z powodu grypy spowodowanej szczególnie agresywnym podtypem wirusa H3N2, znanym jako K.
Stałe zagrożenie grypą
Chociaż obecnego szczepu nie można nazwać „supergrypą”, jego mutacje zmniejszyły skuteczność istniejących szczepionek, a wskaźniki szczepień (około 44 procent dorosłych) pozostają niższe niż przed pandemią. Spadek liczby szczepień, zwłaszcza wśród dzieci, pogłębił wzrost liczby hospitalizacji.
Grypa to coś więcej niż tylko dolegliwość sezonowa. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje liczbę infekcji rocznie na 1 miliard, prowadzących do 650 000 zgonów z powodu chorób układu oddechowego. Oprócz śmiertelności grypa zwiększa ryzyko zawałów serca i udarów mózgu i jest przyczyną około 111 milionów straconych dni pracy w samych Stanach Zjednoczonych. Historycznie rzecz biorąc, grypa była zwiastunem wyniszczających pandemii, w tym wybuchu epidemii w 1918 r., w wyniku której zginęło co najmniej 50 milionów ludzi. Następna globalna pandemia będzie prawdopodobnie spowodowana zmutowanym wirusem grypy, co sprawia, że ciągłe badania są niezbędne.
Nowoczesne metody ochrony
Najbardziej natychmiastową ochroną pozostaje coroczna szczepionka przeciw grypie. Choć nie jest doskonały, nadal zapewnia 70–75% ochrony przed hospitalizacją w przypadku dzieci i 30–35% w przypadku dorosłych. Wczesne zastosowanie leków przeciwwirusowych, takich jak Tamiflu, może również zmniejszyć nasilenie choroby. Szybkie badanie w domu pozwala na wcześniejsze rozpoczęcie leczenia, co poprawia rezultaty.
Ograniczenia corocznych szczepień
Obecny system szczepień przeciw grypie opiera się na corocznym przewidywaniu dominującego szczepu, co może prowadzić do niespójności i zmniejszonej skuteczności. Wysoki współczynnik mutacji wirusa utrudnia rozwój długotrwałej odporności. Coroczne szczepienie przypominające jest niewygodne i przyczynia się do niechęci do szczepień.
Poszukiwanie uniwersalnej szczepionki przeciw grypie
Ostatecznym celem jest „uniwersalna” szczepionka przeciw grypie, skuteczna przeciwko szerokiemu zakresowi szczepów i zapewniająca niezawodną ochronę przez co najmniej rok. Wymaga to odejścia od tradycyjnych metod ukierunkowanych na szybko mutującą głowę hemaglutyniny (HA) i skupienia się na bardziej stabilnych regionach wirusa.
Naukowcy badają kilka obiecujących podejść:
- Szczepionki ukierunkowane na łodygę HA/łodygę: Działają na bardziej konserwatywny region łodygi HA w celu wywołania odporności o szerokim zakresie odpowiedzi.
- Wyświetlacze mozaikowe/nanocząstkowe: Prezentują antygeny z wielu szczepów, aby wytrenować układ odpornościowy w rozpoznawaniu wspólnych cech.
- Celowanie na neurominidazę (NA): Koncentruje się na białku NA, które mutuje rzadziej.
- Wzmocniona odpowiedź komórek T: Poprawia odpowiedź komórek T na wewnętrzne białka wirusowe dla lepszej ochrony.
Wykracza poza tradycyjne szczepionki
Innowacyjne podejścia obejmują długo działające terapie zapobiegawcze, takie jak chemiczne łączenie inhibitorów neuraminidazy z przeciwciałami w celu zapewnienia ochrony przez cały sezon. Badane są technologie edycji genów, takie jak CRISPR, w celu opracowania przeciwwirusowych aerozoli do nosa, które mogą hamować szeroką gamę wirusów grypy.
Wymagana inwestycja
Pomimo znacznego obciążenia, jakie stanowi grypa, finansowanie badań naukowych było w przeszłości niewystarczające. Choć niedawne inicjatywy, takie jak inwestycja administracji Trumpa o wartości 500 milionów dolarów, napawają optymizmem, konieczne jest dalsze zaangażowanie. Wyeliminowanie grypy jest możliwe, czego dowodem jest wykorzenienie ospy prawdziwej i bliskie wyeliminowanie odry i świnki.
Droga naprzód
Grypa jest zagrożeniem, któremu można zapobiec. Dzięki ciągłym inwestycjom w badania i przejściu na solidniejsze strategie szczepień świat bez grypy jest nie tylko możliwością, ale możliwym do osiągnięcia celem.
