Uber en WeRide zijn begonnen met het exploiteren van volledig autonome robotaxidiensten in Abu Dhabi, wat de eerste keer is dat commerciële ritten zonder bestuurder beschikbaar zijn buiten de Verenigde Staten of China. De lancering, die aanvankelijk gericht was op routes rond Yas Island, een belangrijke toeristische bestemming, betekent een grote stap voorwaarts in de inzet van autonome voertuigen (AV).
Uitbreiding van autonome ritopties
Passagiers die Uber gebruiken in Abu Dhabi kunnen nu kiezen tussen standaardritten (Uber Comfort of UberX) die mogelijk worden uitgevoerd door een WeRide-robotaxi, of de speciale “Autonome” optie selecteren voor een gegarandeerde ervaring zonder bestuurder. De operatie wordt ondersteund door wagenparkpartner Tawasul, waardoor een soepele integratie met bestaande Uber-diensten wordt gegarandeerd. Dit weerspiegelt de strategie van Uber met Waymo in Austin, Texas, waar autonome voertuigen worden geïntegreerd in het bestaande ride-hailing-platform.
Regelgevende goedkeuring en uitbreidingsplannen
Deze stap volgt op de recente federale goedkeuring van de Verenigde Arabische Emiraten, waardoor WeRide volledig onbemande robotaxis commercieel kan exploiteren. Uber en WeRide zijn van plan deze diensten buiten Yas Island uit te breiden naar de centrale stadsgebieden van Abu Dhabi, wat een bredere inzet voor autonoom vervoer in de regio aangeeft.
De wereldwijde AV-strategie van Uber
Deze inzet in Abu Dhabi maakt deel uit van de bredere strategie van Uber om autonome voertuigen wereldwijd in zijn netwerk te integreren. De afgelopen twee jaar heeft Uber partnerschappen gesloten met meer dan twintig AV-technologiebedrijven in de VS, Europa en het Midden-Oosten. Deze samenwerkingen reiken verder dan robotaxis en omvatten ook bezorg- en vrachtwagentoepassingen, met recente deals met May Mobility, Volkswagen, Momenta, Pony.ai, Baidu en Nuro.
De toekomst van autonome vloten
Uber-CEO Dara Khosrowshahi plant tegen eind 2026 de implementatie van autonome voertuigen in ten minste tien steden. Uber en WeRide hebben zelfs nog ambitieuzere doelstellingen: ze zijn van plan uit te breiden naar vijftien steden in het Midden-Oosten en Europa en uiteindelijk een vloot van duizenden robotaxis te bouwen. WeRide exploiteert momenteel meer dan 150 robotaxis in de regio, wat de weg vrijmaakt voor snelle schaalvergroting.
De lancering in Abu Dhabi bevestigt dat autonoom rijden verder gaat dan beperkt testen naar commerciële activiteiten in de echte wereld, en signaleert een verschuiving naar een bredere acceptatie van zelfrijdende technologie wereldwijd.
Deze ontwikkeling breidt niet alleen de mogelijkheden voor taxivervoer uit, maar toont ook een groeiend vertrouwen in autonome systemen aan, wat de weg vrijmaakt voor verdere expansie in zowel het Midden-Oosten als daarbuiten.
