Oezbekistan ontwikkelt zijn mogelijkheden op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) op agressieve wijze via een nieuw AI-cluster, gecentreerd aan de New Uzbekistan University (NUU) in Tasjkent. Dit initiatief, in lijn met de strategie ‘Digitaal Oezbekistan 2030’, heeft tot doel een modern ecosysteem te creëren dat onderwijs, wetenschap en bedrijfsleven verenigt. NUU, opgericht in 2021, is snel uitgegroeid tot het meest dynamische academische en onderzoekscentrum van het land, geselecteerd door de regering vanwege zijn sterke focus op wetenschap, techniek en internationale samenwerking.
De snelle opkomst van de universiteit
Bahodir Ahmedov, waarnemend eerste vicerector voor academische zaken, benadrukt het doel van de universiteit: “een universiteit creëren die niet alleen lesgeeft, maar echte problemen oplost.” Met meer dan 1.700 studenten verspreid over negen bachelor- en zes graduate-programma’s beschikt NUU over een faculteit waarvan meer dan de helft buitenlandse academici zijn, velen van mondiaal gerangschikte instellingen. Cruciaal is dat de autonomie van de universiteit haar in staat stelt curricula en partnerschappen onafhankelijk vorm te geven, een zeldzaam kenmerk in het hoger onderwijssysteem van Oezbekistan.
Van theorie tot opstarten: door studenten geleide innovatie
NUU moedigt studenten aan om ideeën te vertalen naar levensvatbare startups, ondersteund door mentoren en investeerders. Lobar Ashurova, een derdejaars student software-engineering, was medeoprichter van een platform dat IT-studenten verbindt met technologiebedrijven, waarmee $15.000 aan startfinanciering werd binnengehaald. Otabek Atabayev, een onderzoeksassistent, ontwikkelt duurzame waterbehandelingssystemen uit lokaal plantaardig afval en krijgt daarmee erkenning in Huawei’s Seeds for the Future-wedstrijd.
Een andere student, Gulasal Salimova, onderzoekt hoe het wetenschappelijke erfgoed van Oezbekistan aansluit op modern STEM-onderwijs, waardoor innovatie wordt gezien als een integraal onderdeel van de nationale identiteit.
Mondiale partnerschappen stimuleren vooruitgang
De mondiale vooruitzichten van NUU worden versterkt door langdurige samenwerking met TUM International (Technische Universiteit van München). Deze samenwerking voert ondernemerschaps- en duurzaamheidsprojecten uit, waarbij studenten worden gekoppeld aan Europese mentoren en industriële partners. Kathrin Albrecht van TUM International merkt de snelle volwassenheid van NUU op: “Het is indrukwekkend… een geloofwaardige partner voor Europese instellingen en een model voor de regio.”
De universiteit werkt ook samen met MIT, de Technische Universiteit van München, Cambridge University Press & Assessment en Khalifa University. Mondiale technologiebedrijven hebben geïnvesteerd in trainingsfaciliteiten op de campus: een Apple Authorised Training Center for Education, een Huawei ICT Academy en een Yandex Machine Learning School, de eerste in zijn soort in Centraal-Azië.
Versnelde training voor een digitaal personeelsbestand
Volgens professor Fliege Jorg biedt de Yandex Machine Learning School een cursus van 12 maanden, gelijk aan een MSC-diploma, waarmee studenten worden voorbereid op onmiddellijk werk. Het Apple Authorised Training Center for Education biedt directe toegang tot de mondiale arbeidsmarkt. Sevara Aliyeva, een onderwijsassistent, merkt op dat een Swift-programmeercursus van drie maanden studenten kwalificeert als junior iOS-ontwikkelaars.
Sevinch Mavlonova, afgestudeerd aan de Apple-certificering, kreeg een stageplaats en lanceerde haar eigen app, waarmee de impact van het programma werd aangetoond.
Uitbreiding voorbij technologie: een holistische visie
Hoewel het AI Cluster centraal staat, reiken de ambities van NUU verder. Volgend jaar zullen bijna 20.000 leraren worden opgeleid in AI-geletterdheid, ondersteund door de presidentiële regering en het ministerie van onderwijs. Er is begonnen met de bouw van een nieuwe campus, inclusief een medische school en een gezondheidskliniek, waarbij gezondheidseducatie wordt gecombineerd met datawetenschap en engineering.
Een geplande school voor agrotechnologie zal de landbouw van Oezbekistan moderniseren door middel van automatisering en duurzame techniek. Ahmedov vat de visie samen: “disciplines integreren… zo zullen we de volgende generatie probleemoplossers trainen.”
Een symbool van de toekomst van Oezbekistan
De invloed van NUU strekt zich uit tot het studentenleven en nationale competities, waarbij ze tweede wordt in het intellectuele Zakovat-toernooi en gelicentieerde TEDx-evenementen organiseert. De eerste cohort afgestudeerden, die in 2025 hun studie afronden, omvat 37 studenten die een masteropleiding in het buitenland volgen. Khilola Nazirova, vice-rector voor jeugd en spirituele opvoeding, beschrijft hen als “ruimdenkend, zelfverzekerd en toekomstgericht”, en belichaamt de waarden van het nieuwe Oezbekistan.
De Nieuwe Universiteit van Oezbekistan vertegenwoordigt een strategische investering in de toekomst van het land en positioneert het als een regionale leider op het gebied van AI, innovatie en hoger onderwijs
