De juridische sector maakt zich op voor een seismische verschuiving, en Harvey, een startup uit Silicon Valley onder leiding van voormalig eerstejaars medewerker Winston Weinberg, bevindt zich in het epicentrum. In minder dan een jaar tijd is het bedrijf omhooggeschoten van een waardering van $3 miljard naar $8 miljard, gesteund door durfkapitaalgiganten als OpenAI, Sequoia en Andreessen Horowitz. Harvey automatiseert niet alleen juridische taken; het verandert de manier waarop advocatenkantoren en juridische afdelingen van bedrijven opereren, en de snelle groei ervan duidt op een fundamentele verandering in de manier waarop juridisch werk wordt gedaan.
Van jurist tot tech-ontwrichter
De reis van Weinberg van junior jurist bij O’Melveny & Myers naar CEO van een hoogvliegende AI-startup is onconventioneel. Het keerpunt kwam toen hij en zijn mede-oprichter, Gabe Pereyra, het potentieel van GPT-3 beseften om juridische taken met verrassende nauwkeurigheid uit te voeren. Door de modelrechtsvragen over verhuurders en huurders van Reddit in te voeren en deze door advocaten te laten doorlichten, ontdekten ze dat AI in veel gevallen juridische redeneringen op menselijk niveau kon repliceren.
“We ontdekten dat er sprake was van een keten van gedachten voordat dat echt iets was”, legt Weinberg uit. “Bij 86 van de 100 monsters zeiden twee van de drie advocaten of meer dat ze [de door AI gegenereerde antwoorden] zouden sturen zonder enige bewerking.”
De OpenAI-verbinding en explosieve groei
Harvey’s vroege tractie was niet organisch; het werd gekatalyseerd door een directe worp naar Sam Altman en Jason Kwon van OpenAI. “We stuurden Sam Altman een e-mail… en op de ochtend van 4 juli kregen we een telefoontje met hen”, herinnert Weinberg zich. ‘Ze schreven meteen een cheque uit.’
Het OpenAI Startup Fund werd de eerste institutionele investeerder van Harvey en opende deuren voor verdere financiering van Sequoia, Kleiner Perkins en anderen. De waardering van het bedrijf explodeerde toen het grote advocatenkantoren aan boord nam, waaronder de meeste van de tien grootste Amerikaanse bedrijven, en in augustus de $100 miljoen aan jaarlijkse terugkerende inkomsten overschreed.
Het multiplayerplatform: verder dan automatisering
De visie van Harvey gaat verder dan eenvoudige taakautomatisering. Het bedrijf bouwt een ‘multiplayer’-platform dat advocatenkantoren en hun zakelijke klanten met elkaar verbindt, waardoor naadloze samenwerking en gegevensuitwisseling mogelijk wordt. Dit is een kritische differentiator.
“Het secundaire probleem dat we hebben is: hoe los je dat op voor een bedrijf en al zijn advocatenkantoren?” legde Weinberg uit. “Je moet zowel intern als extern toestemming krijgen.”
Dit omvat het oplossen van complexe ethische en veiligheidsuitdagingen, waaronder het waarborgen van gegevensprivacy en het voorkomen van onbedoelde lekken tussen klanten. Harvey investeert zwaar in beveiligingsinfrastructuur om deze zorgen weg te nemen, met plannen om tegen december een volledig veilig platform uit te rollen.
Het bedrijfsmodel en toekomstige groei
Harvey werkt momenteel met een abonnementsmodel op basis van stoelen, maar Weinberg verwacht een verschuiving naar resultaatgerichte prijzen naarmate het platform volwassener wordt. Het bedrijf breidt ook zijn productaanbod uit, waaronder partnerschappen met LexisNexis voor onderzoeksinstrumenten en modules die zijn afgestemd op specifieke juridische gebieden zoals fusies en overnames en fondsvorming.
Ondanks de snelle groei bevindt Harvey zich nog steeds in de beginfase van penetratie. Omdat slechts een klein deel van de 8 à 9 miljoen advocaten ter wereld het platform gebruikt, is het uitbreidingspotentieel enorm.
De impact op junior advocaten
De opkomst van AI in juridisch werk roept vragen op over de toekomst van junior advocaten. Weinberg erkent deze bezorgdheid en gelooft dat AI de juridische opleiding kan transformeren.
“Het doel van advocatenkantoren in de komende vijf tot tien jaar is: hoe snel kun je de beste partners opleiden?” zei hij. “Als je tools kunt bouwen die de eerste fase van een M&A kunnen doorlopen, dan is dat een één-op-één tutor voor een junior associate.”
Het pad voorwaarts
Het traject van Harvey valt niet te ontkennen. Gesteund door investeerders met grote zakken en een snelgroeiend klantenbestand, staat het bedrijf klaar om de juridische sector opnieuw vorm te geven. Hoewel er uitdagingen blijven bestaan, waaronder ethische zorgen en de behoefte aan voortdurende innovatie, suggereren de snelle groei en ambitieuze visie van Harvey dat de toekomst van juridisch werk er al is.
Het bedrijf sluit een openbaar bod op de lange termijn niet uit, maar richt zich voorlopig op het verstevigen van zijn positie als toonaangevend AI-platform voor juridische professionals. Het tijdperk van door AI aangedreven juridisch werk is aangebroken en Harvey leidt de leiding
