Per generazioni, il cartellino del prezzo è stato una semplice promessa: un prezzo, per ogni cliente. Ma in silenzio, nell’ultimo decennio, le aziende hanno smantellato questo sistema, sostituendolo con prezzi dinamici alimentati dall’intelligenza artificiale. Quello che una volta era un concetto radicale – prezzi fissi che garantissero equità – viene ora eroso da algoritmi progettati per massimizzare il profitto, spesso a spese del consumatore.
Dalla contrattazione alle strette di mano: una breve storia della trasparenza dei prezzi
Nel 1800 lo shopping era una negoziazione. Gli impiegati fissavano i prezzi in base al capriccio e i clienti contraevano. I quaccheri sfidarono questo sistema, sostenendo i prezzi fissi per eliminare l’ingiustizia. Negli anni ’30, i cartellini dei prezzi standardizzati erano onnipresenti, costringendo la concorrenza e riducendo i costi. Ogni adesivo rappresentava un contratto: un prezzo chiaro e concordato. Ma quel contratto ora sta andando in pezzi.
L’ascesa dei prezzi dinamici: una nuova era di sfruttamento
Oggi, la tariffazione dinamica, già comune in settori come il ride-sharing e i viaggi aerei, si sta insinuando nella vendita al dettaglio di tutti i giorni. Gli algoritmi regolano i prezzi in tempo reale, in base alla domanda, alle azioni della concorrenza e persino al tuo comportamento. Questo non è semplicemente il capitalismo all’opera; è un sistema progettato per estrarre il prezzo più alto possibile da ogni transazione. Il principio fondamentale è semplice: trovare il prezzo massimo che un cliente pagherà prima di andarsene.
Esistono tre modi principali in cui le aziende sfruttano questo sistema: collusione illegale, manipolazione legale e pratiche che dovrebbero essere assolutamente illegali.
Collusione senza contatto: i nuovi cartelli
Tradizionalmente, la fissazione dei prezzi richiedeva incontri segreti tra i concorrenti. Ora, gli algoritmi consentono la collusione passiva. Le aziende che si abbonano allo stesso software di determinazione dei prezzi si coordinano in modo efficace senza comunicazione diretta. RealPage, una società di software per il noleggio, è stata recentemente denunciata per aver facilitato questo comportamento, consigliando ai proprietari di far pagare troppo agli inquilini e addirittura di lasciare gli appartamenti vuoti piuttosto che abbassare gli affitti. La società ha risolto il caso, ma la questione di fondo rimane.
Sfruttamento legale: lo stallo degli algoritmi
Anche quando le aziende utilizzano algoritmi indipendenti, i prezzi tendono comunque ad aumentare. In un mercato competitivo, gli algoritmi imparano rapidamente ad adeguarsi alle riduzioni dei prezzi, eliminando la concorrenza e mantenendo prezzi gonfiati. Uno studio condotto in Germania ha rilevato che le stazioni di servizio che utilizzano algoritmi di tariffazione dinamica addebitano il 15% in più rispetto a prima dell’implementazione. Gli stessi modelli stanno emergendo in altri mercati, suggerendo una manipolazione sistemica.
La compressione dei prezzi basata sui dati: sfruttare le proprie abitudini
La tattica più insidiosa prevede la raccolta di dati personali attraverso programmi fedeltà. Aziende come McDonald’s e Kroger tengono traccia della geolocalizzazione, della cronologia di navigazione e persino dell’attività sui social media. Questi dati vengono utilizzati per personalizzare i prezzi, addebitando potenzialmente tariffe più elevate a coloro che sembrano più disposti a pagare. Immagina una farmacia che gonfia i prezzi dei farmaci per un cliente che sa essere disperato o un sito di noleggio che sfrutta un trasferimento urgente di lavoro.
Il futuro dello shopping: sorveglianza costante ed estorsione
Lo scenario peggiore è già a portata di mano. Gli algoritmi potrebbero rispondere a eventi in tempo reale (avvisi di far bollire l’acqua che innescano aumenti dei prezzi dell’acqua in bottiglia) o persino sfruttare conversazioni ascoltate per caso da altoparlanti intelligenti. L’obiettivo è semplice: estrarre ogni centesimo possibile dalle tue tasche.
I governi stanno cominciando a reagire, ma sono necessarie leggi più forti. Regolamentare la frequenza delle variazioni di prezzo e limitare la raccolta dei dati da parte dei programmi fedeltà potrebbe ripristinare una certa equità. L’alternativa è un futuro in cui lo shopping sembri meno una transazione e più una battaglia costante e persa contro un algoritmo che non dorme mai.
L’era del cartellino del prezzo potrebbe essere finita, ma la lotta per un prezzo giusto è lungi dall’essere finita.
