Matt Carey, CEO startup Teradar yang berbasis di Boston, tumbuh subur dalam ketidakpercayaan. Ketika calon investor atau mitra mengatakan kepadanya, “Saya tidak percaya Anda,” dia menganggapnya sukses – tepat di tempat yang dia inginkan.
Mengapa? Karena Teradar tidak hanya membuat sensor lain. Mereka sedang mengembangkan perangkat solid-state yang beroperasi pada pita terahertz spektrum elektromagnetik, menempati ruang antara gelombang mikro dan cahaya inframerah. Hal ini memungkinkan teknologi mereka menggabungkan kekuatan radar dan lidar, sehingga menawarkan kemampuan deteksi jarak jauh yang serupa dengan radar namun dengan detail resolusi tinggi yang ditawarkan oleh sistem lidar berbasis laser – suatu prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada skala ini.
Kombinasi yang tampaknya mustahil ini tentu saja menimbulkan skeptisisme. Bisakah sebuah sensor benar-benar mencapai semua itu? Carey mengakui hal ini, sering kali melawan keraguan dengan demonstrasi langsung. Peristiwa yang mengesankan terjadi tahun lalu di CES di Las Vegas. Berdiri di luar Hotel Westgate, Carey menunjukkan versi awal sensor Teradar kepada orang banyak, menunjukkan kemampuannya untuk menganalisis dan membedakan individu dalam kerumunan secara instan seperti yang diamati oleh perwakilan dari produsen mobil besar.
Demo ini telah terbukti cukup persuasif untuk mendapatkan putaran pendanaan Seri B senilai $150 juta yang dipimpin oleh Capricorn Investment Group, cabang ventura Lockheed Martin, IBEX Investors (berfokus pada mobilitas), dan VXI Capital, dana baru yang berspesialisasi dalam teknologi pertahanan yang didukung oleh mantan CTO Unit Inovasi Pertahanan militer A.S.
Teradar telah bekerja sama dengan lima produsen mobil terkemuka dari AS dan Eropa untuk memvalidasi teknologi mereka dan bertujuan untuk mendapatkan kontrak untuk menempatkan sensornya pada kendaraan model 2028, yang memerlukan kesiapan produksi pada tahun 2027. Perusahaan juga berkolaborasi dengan tiga pemasok Tingkat 1 untuk manufaktur.
Tujuan jangka pendeknya adalah melengkapi kendaraan produsen mobil dengan sensor Teradar untuk sistem bantuan pengemudi tingkat lanjut dan bahkan kemampuan mengemudi mandiri. “Mesin terahertz modular” Teradar – sebutan resmi untuk sensor ini – dapat disesuaikan dengan aplikasi yang berbeda, dan Carey menekankan keterjangkauannya, dengan harga antara radar saat ini dan solusi lidar (beberapa ratus dolar, bukan ribuan). Aksesibilitas ini sangat penting untuk diadopsi secara luas, sebuah poin yang disoroti oleh Carey ketika dia menyebutkan bahwa memasang lidar seharga $1.000 ke Ford Focus sehari-harinya adalah hal yang tidak mungkin dilakukan.
Usaha ambisius ini dipicu oleh tragedi pribadi. Carey menceritakan inspirasinya untuk memulai Teradar setelah seorang temannya meninggal dalam kecelakaan mobil di mana teknologi sensor yang ada – terhambat oleh sinar matahari dan kabut – gagal memberikan visibilitas yang memadai. Insiden ini, ditambah dengan ketertarikan Carey pada teknologi kendaraan otonom saat bekerja di sebuah produsen mobil, membawanya untuk terhubung dengan Gregory Charvat, CTO perusahaan sensor spasial Humatics.
Charvat berbagi keinginan lamanya untuk mengambil gambar menggunakan frekuensi terahertz, dan bersama-sama mereka meluncurkan Teradar dengan inkubator nirlaba MIT The Engine yang memimpin putaran awal mereka. Meskipun teknologi Teradar memiliki potensi untuk sektor lain seperti pertahanan (dibuktikan oleh investor terkemuka), perusahaan tersebut saat ini berfokus pada aplikasi otomotif.
Bidang teknologi terahertz bukanlah hal baru; telah ada penelitian akademis dan upaya komersial sebelumnya, namun terutama dalam konteks industri atau keamanan. Carey yakin terobosan baru-baru ini dalam teknologi silikon yang dipadukan dengan tim ahli yang berdedikasi – termasuk salah satu pendirinya, Nick Saiz, yang oleh Carey disebut sebagai “perancang chip terahertz terbaik di dunia” – telah mendorong Teradar menjadi yang terdepan.
Memenangkan pihak yang skeptis dan mendapatkan sumber daya penting dari produsen mobil bukanlah hal yang mudah. Seperti yang dijelaskan Carey, dibutuhkan upaya yang signifikan untuk mendapatkan perhatian mereka, mendapatkan pendanaan, dan mengakses waktu pengujian yang berharga. Hal ini menandakan validasi besar terhadap teknologi Teradar, yang menunjukkan bahwa raksasa industri kini melihat potensinya – mereka mempercayainya.
