Ketika permukaan air laut naik, kota-kota pesisir menghadapi ancaman yang mengkhawatirkan: banjir. Di tempat-tempat seperti San Rafael, Kalifornia, tenggelamnya tanah memperburuk masalah, mendorong lingkungan sekitar ke perairan yang merambah. Solusi tradisional, seperti tembok laut besar-besaran, sangat mahal bagi banyak kota, sehingga menjadikan kota tersebut rentan dan sangat membutuhkan alternatif lain. Sebuah startup baru bernama Terranova menawarkan solusi radikal: membesarkan kota itu sendiri menggunakan robot yang menyuntikkan limbah kayu ke dalam tanah.
San Rafael menjadi contoh yang mengharukan. Beberapa bagian kota, khususnya Distrik Kanal yang berbatasan dengan teluk, tenggelam sekitar setengah inci setiap tahunnya. Seiring berjalannya waktu, perubahan yang tampaknya kecil ini telah menyebabkan wilayah tersebut menjadi tiga kaki lebih rendah dari sebelumnya, sehingga secara signifikan meningkatkan risiko banjir akibat naiknya air laut. Ini tidak hanya terjadi di San Rafael; kota-kota pesisir di seluruh dunia juga menghadapi tantangan serupa, dengan proyeksi memperkirakan 300 juta orang berisiko terkena banjir rutin pada tahun 2050. Beban keuangan akibat pembangunan tembok laut saja bisa mencapai $400 miliar di Amerika Serikat.
Terranova membayangkan pendekatan yang lebih hemat biaya: mengangkat lahan dibandingkan membangun penghalang. Robot mereka menyuntikkan campuran khusus dari limbah kayu dan material lain yang dirahasiakan ke dalam tanah, secara bertahap meninggikan medan. Teknik “terraforming” ini menjanjikan untuk mengatasi penurunan muka tanah (tenggelamnya) yang terjadi di masa lalu sekaligus memitigasi risiko banjir di masa depan akibat kenaikan permukaan laut.
Laurence Allen, salah satu pendiri dan CEO Terranova, menekankan kesenjangan finansial yang dihadapi kota-kota seperti San Rafael. Ia menyoroti bahwa solusi tembok laut tradisional tidak dapat dijangkau oleh masyarakat yang berjuang melawan kemiskinan dan sumber daya yang terbatas. Solusi yang diusulkan Terranova di San Rafael memiliki harga yang jauh lebih rendah: $92 juta untuk membangun 240 hektar empat kaki, dibandingkan dengan biaya pembangunan tembok laut yang berpotensi sangat tinggi.
Perusahaan baru-baru ini mendapatkan pendanaan awal sebesar $7 juta yang dipimpin oleh Congruent Ventures dan Outlander, dengan nilai Terranova sebesar $25,1 juta. Penambahan modal ini memperkuat kemampuan mereka untuk meningkatkan operasi dan membawa teknologi ini ke lebih banyak kota yang menghadapi ancaman serupa.
Yang membedakan Terranova adalah fokusnya pada efisiensi dan keterjangkauan. Mereka memanfaatkan limbah kayu yang mudah didapat dan murah sebagai bahan utama. Jaringan unit robot yang terlacak secara mandiri mengebor sumur dan menyuntikkan lumpur, meminimalkan biaya tenaga kerja dan menyederhanakan prosesnya. Metode injeksi ini mencapai kedalaman 40 hingga 60 kaki, memastikan peningkatan ketinggian yang signifikan.
Terranova semakin membedakan dirinya melalui perangkat lunak canggih yang menggerakkan armada robot dan perencanaan proyek. Dengan menggunakan data geospasial publik dan informasi bawah permukaan yang diperoleh dari sumur yang ada, mereka mengembangkan model presisi yang memandu pola injeksi robot. Sistem yang rumit ini memungkinkan perencana kota, kontraktor, dan pemangku kepentingan untuk memanipulasi lanskap secara virtual dalam antarmuka mirip SimCity, sehingga mengoptimalkan proses pengangkatan sebelum implementasi.
Operator manusia di lokasi memastikan keselamatan selama operasi robotik yang rumit ini, yang memakan waktu sekitar dua jam mulai dari injeksi hingga konsolidasi bubur kayu. Perusahaan ini telah menguji teknologinya secara ketat di lokasi percontohan selama lebih dari setahun. Meskipun beberapa ahli mengungkapkan kekhawatirannya mengenai potensi dampak terhadap aktivitas gempa bumi akibat konsolidasi bubur kayu, Allen membantah bahwa solusi tradisional seperti tembok laut dan tanggul mempunyai risiko tersendiri.
Terranova bertujuan untuk menciptakan pendapatan dengan membagi keuntungan proyek dengan kontraktor. Keterjangkauan metode ini membuka kemungkinan di luar proyek elevasi kota; hal ini dapat merevitalisasi lahan basah yang hilang akibat penurunan permukaan tanah atau naiknya air pasang. Namun, mengingat ancaman yang ditimbulkan oleh naiknya air, kota tetap menjadi fokus utama Terranova. Allen, penduduk asli San Rafael, menekankan komitmen pribadinya untuk melindungi kampung halamannya dari banjir: “Saya benar-benar ingin menyelamatkan kota ini.”
