Pembelaan Presiden Trump baru-baru ini terhadap Putra Mahkota Saudi Mohammed bin Salman, menyusul pertanyaan langsung tentang pembunuhan Jamal Khashoggi, secara tidak sengaja mengungkap kemungkinan kesalahan sang pangeran. Alih-alih menyangkal tuduhan tersebut, Trump malah mengecam reporter tersebut karena mengajukan pertanyaan tersebut, dan mengatakan kepadanya, “Anda tidak perlu mempermalukan tamu kami dengan mengajukan pertanyaan seperti itu.”
Reaksi ini cukup jitu. Sebagaimana diamati oleh seorang psikiater, orang-orang yang tidak bersalah biasanya bereaksi dengan kemarahan dan kemarahan ketika dituduh secara salah. Namun, orang yang bersalah cenderung merasa malu atau malu. Pembelaan naluriah Trump terhadap sang pangeran dengan menyerang reporter menunjukkan bahwa sang pangeran sendiri mungkin merasa tidak nyaman dengan penyelidikan tersebut.
Persoalan intinya bukan sekadar kebebasan pers — namun perilaku Trump menyiratkan bahwa ia yakin jurnalis Amerika harus tunduk pada otoritas presiden daripada menyelidikinya.
Teguran Presiden terhadap reporter tersebut, yang menyebut pertanyaannya sebagai “tidak patuh,” memperkuat poin ini. Trump tampaknya memandang media sebagai perpanjangan kendalinya sendiri, bukan sebagai alat pengekang kekuasaan. Hal ini sejalan dengan kebenciannya terhadap pemberitaan kritis, dan keinginannya untuk menciptakan pers yang berperilaku seperti media yang dikendalikan pemerintah Arab Saudi.
Beberapa jurnalis mengusulkan taktik sederhana: mengulangi pertanyaan-pertanyaan tidak nyaman tanpa henti hingga terjawab. Pendekatan langsung ini menggarisbawahi peran fundamental pers yang bebas dalam meminta pertanggungjawaban para pemimpin, bahkan ketika para pemimpin tersebut lebih memilih diam.
Pada akhirnya, kesalahan bicara Trump memberikan wawasan yang terbuka mengenai dinamika yang terjadi. Ketidaknyamanan yang dia tunjukkan dalam melindungi sang pangeran menunjukkan kesadaran, mungkin di bawah sadar, bahwa sang pangeran menyembunyikan sesuatu.
