Setelah 40 hari yang melelahkan, penutupan pemerintahan terpanjang dalam sejarah AS tiba-tiba berakhir pada Minggu malam ketika delapan anggota Senat dari Partai Demokrat bergabung dengan Partai Republik untuk meloloskan kesepakatan pembukaan kembali pemerintahan federal. Langkah ini, yang membutakan banyak kelompok progresif daring yang percaya bahwa Partai Demokrat memenangkan pertarungan politik, mengisyaratkan sebuah kenyataan yang nyata: Partai Demokrat tidak pernah memiliki cara yang tepat untuk memenuhi tuntutan utama mereka – yaitu memperluas subsidi untuk rencana asuransi kesehatan Affordable Care Act.
Meskipun mendapat dukungan publik yang meningkat selama penutupan pemerintahan, dengan jajak pendapat menunjukkan lebih banyak kesalahan yang jatuh pada Partai Republik dibandingkan Demokrat, Senat Demokrat pada akhirnya menghadapi dua pilihan yang tidak menyenangkan: melanjutkan perlawanan dengan risiko kesulitan ekonomi yang lebih besar dan kemungkinan penghapusan filibuster, atau mengundurkan diri.
Keputusan kebobolan didorong oleh beberapa faktor. Terutama, Partai Demokrat tidak memiliki pengaruh untuk memaksa Presiden Trump atau anggota Kongres dari Partai Republik agar memperluas subsidi ACA. Strategi ultimatum mereka – menolak mendanai pemerintah kecuali permintaan mereka dipenuhi – pada dasarnya memiliki kelemahan bagi partai minoritas. Hal ini mengundang kebuntuan yang terpolarisasi dan memberikan keuntungan bagi tindakan yang brinkmanship, dimana partai mayoritas tidak mempunyai insentif untuk menyerah karena takut mereka akan terkena taktik serupa di masa depan.
Presiden Trump, yang dikenal karena gaya negosiasinya yang agresif dan kecenderungannya untuk menggambarkan dirinya sebagai pembuat kesepakatan yang tangguh, tetap tegas dalam menghadapi kebuntuan tersebut. Penolakannya untuk mengalah kemungkinan besar berasal dari penolakan ideologis terhadap subsidi ACA dan keinginannya untuk tidak terlihat lemah di bawah tekanan Partai Demokrat. Faktanya, ia meningkatkan pertaruhannya dengan berulang kali mendesak anggota Senat dari Partai Republik untuk menghapuskan filibuster – alat prosedural yang memungkinkan minoritas untuk memblokir undang-undang – yang membuka jalan bagi aturan yang hanya berlaku pada Partai Republik.
Yang menambah urgensi situasi ini adalah meningkatnya penderitaan ekonomi yang dialami warga Amerika akibat penutupan pemerintahan. Pegawai federal harus bertahan berminggu-minggu tanpa gaji, penerima SNAP (kupon makanan) menghadapi penundaan tunjangan, dan keselamatan perjalanan udara tetap terancam karena cuti FAA. Kesulitan nyata ini semakin menekan Partai Demokrat untuk mencari jalan keluar dari kebuntuan tersebut.
Pertaruhan yang diharapkan Partai Demokrat untuk dimenangkan dalam pertarungan ini – memaksa Partai Republik untuk menyerah pada tuntutan mereka atau menghilangkan filibuster tersebut – pada akhirnya menjadi bumerang. Meskipun upaya-upaya tersebut berhasil menarik perhatian media yang lebih besar dan mendorong subsidi ACA ke dalam wacana publik, kemajuan strategis ini tidak berhasil menggerakkan Trump atau sekutu-sekutu Partai Republiknya. Ancaman penghapusan filibuster membuktikan kekhawatiran yang tulus dari Partai Demokrat, yang tidak dapat menerima kemungkinan menyerahkan kekuasaan mereka secara permanen untuk menghalangi undang-undang jika Partai Republik kembali mengambil kendali.
Dengan menyerah, Partai Demokrat menghindari konflik berkepanjangan dengan konsekuensi jangka panjang yang berpotensi menimbulkan bencana, namun membuat pendukung mereka frustrasi dan mempertanyakan komitmen mereka untuk melawan pemerintahan Trump. Meskipun banyak yang percaya bahwa mereka tidak punya alternatif lain, kesimpulan dari penutupan ini menggarisbawahi keterbatasan taktik tekanan partisan ketika dihadapkan dengan musuh yang tegas dan tidak mau berkompromi.
