Waymo, la division des véhicules autonomes d’Alphabet, réalise désormais 500 000 trajets en robotaxi payants par semaine dans dix villes américaines. Cette étape représente une augmentation spectaculaire des opérations commerciales, mais plus important encore, elle met en évidence le rythme accéléré de l’adoption des technologies de conduite autonome.
Croissance exponentielle de la fréquentation
En un peu moins de deux ans, les déplacements hebdomadaires payants de Waymo ont décuplé, passant de 50 000 en mai 2024 à 500 000 actuellement. Cette expansion ne se limite pas aux marchés initiaux comme Phoenix, San Francisco et Los Angeles ; la société s’est implantée de manière agressive dans la Sun Belt, ajoutant Austin, Atlanta, Miami, Dallas, Houston, San Antonio et Orlando au cours de l’année écoulée. Cette pénétration rapide du marché montre la capacité de Waymo à faire évoluer rapidement ses opérations.
Optimisation de la flotte
Waymo maintient une flotte de « plus de 3 000 » véhicules autonomes équipés de son système de 5e génération (en décembre 2025). La taille relativement stable de la flotte, associée à une fréquentation décuplée, suggère une plus grande efficacité – Waymo maximise l’utilisation de chaque véhicule. Ceci est essentiel car les robotaxis inactifs ajoutent de la congestion sans générer de revenus. Le prochain système de 6e génération, qui fera ses débuts sur les Zeekr Ojai et Hyundai Ioniq 5, pourrait encore améliorer cette optimisation.
Contrôle réglementaire et public
Malgré sa croissance, Waymo fait l’objet d’une surveillance croissante. Des enquêtes menées par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) et le National Transportation Safety Board (NTSB) sont en cours concernant des incidents impliquant des véhicules Waymo et des autobus scolaires. Les responsables locaux de San Francisco ont également fait part de leurs inquiétudes quant à la manière dont l’entreprise gère les véhicules en panne, s’appuyant parfois sur les services d’urgence pour les dégager. Ces défis démontrent la complexité réelle du déploiement de systèmes entièrement autonomes.
Contexte : Waymo contre Uber
Bien qu’impressionnant, l’achalandage de Waymo ne représente encore qu’une petite fraction de l’activité mondiale de covoiturage d’Uber, qui a effectué 13,5 milliards de voyages en 2025. Uber effectue plus d’un million de voyages de mobilité par heure. Cependant, Waymo comble rapidement l’écart dans l’espace autonome.
Le paysage concurrentiel
Plusieurs entreprises proposent des services de robotaxi, mais rares sont celles qui ont lancé des programmes payants entièrement autonomes. Des entreprises chinoises comme Pony.ai et WeRide proposent des trajets payants, mais pas aux États-Unis. Tesla a récemment lancé un service payant à Austin, même s’il lui manque les autorisations nécessaires pour un déploiement plus large. Parmi les autres concurrents figurent Avride, Motional (propriété de Hyundai) et Zoox, qui visent tous des services payants d’ici la fin de l’année. Waymo détient actuellement une avance significative sur ce marché émergent.
La croissance de Waymo ne se limite pas à des chiffres ; cela signale un changement dans la façon dont les transports pourraient évoluer, obligeant les concurrents à s’adapter ou à prendre du retard. La clé désormais n’est pas seulement le progrès technologique, mais aussi la confiance du public et les obstacles réglementaires.
