Cette année, le gala du Nouvel An lunaire chinois n’était pas seulement une manifestation culturelle : c’était une déclaration technologique. Les robots humanoïdes exécutant des routines complexes d’arts martiaux et de parkour ont démontré un bond en avant dans la robotique qui exige une attention particulière, en particulier de la part de l’Europe. Ce ne sont pas les machines bancales brandissant des mouchoirs vues dans les expositions précédentes ; la dernière génération présente une stabilité et une coordination considérablement améliorées.
Les avancées exposées
Les robots ont présenté plusieurs premières, notamment un parkour de saut de table libre en continu, des flips aériens, des flips sur une seule jambe et même un grand spin Airflare à 7,5 rotations. Il ne s’agit pas seulement de trucs tape-à-l’œil ; cela signifie un progrès rapide dans la robotique basée sur l’IA qui nécessite moins d’intervention humaine. La capacité d’effectuer des mouvements complexes suggère des progrès à la fois dans le matériel (équilibre, actionneurs) et dans le logiciel (planification des mouvements et adaptation en temps réel).
Au-delà du spectacle : implications militaires et économiques
Bien que le gala ait été une représentation soigneusement orchestrée, la technologie sous-jacente a de sérieuses implications. Les robots humanoïdes sont testés dans des usines et des entrepôts du monde entier, et leur potentiel d’utilisation à domicile augmente. Plus inquiétant encore, les experts de la défense soulignent des applications militaires évidentes.
“Il y a probablement de la place pour des robots sous la forme d’humains et d’animaux dans les organisations militaires et de sécurité”, estime Hans Liwång, professeur à l’Université suédoise de la Défense. “Surtout s’ils doivent interagir avec des structures construites pour les humains.”
Cependant, Liwång met en garde contre une surestimation des capacités actuelles : « Monter un spectacle répété ne nous dit pas grand-chose sur l’état de la technologie. » Le véritable test est de savoir si ces robots peuvent fonctionner efficacement dans des environnements imprévisibles, ce qui nécessite bien plus que de simples compétences physiques impressionnantes.
La position de l’Europe dans la course à la robotique
L’Europe n’a pas nécessairement besoin de paniquer, mais elle doit doit y prêter attention. La Chine et les États-Unis sont actuellement en tête dans la course à la robotique humanoïde, et l’Europe risque de prendre du retard si elle ne tire pas les leçons des progrès des autres.
Liwång souligne la nécessité pour l’Europe de apprendre des efforts existants plutôt que de repartir de zéro. L’avantage de la Chine réside dans sa chaîne de valeur robotique verticalement intégrée et dans le fort soutien du gouvernement, permettant une mise à l’échelle rapide et des coûts de production inférieurs. Unitree Robotics, dont les machines ont été présentées lors du gala, annonce son robot humanoïde G1 pour environ 13 500 dollars, tandis que Tesla vise à produire Optimus à moins de 20 000 dollars avec une fabrication en grand volume.
Ce qu’il faut retenir, c’est que les progrès technologiques en robotique évoluent rapidement. Même si les démonstrations organisées peuvent être trompeuses, les progrès sous-jacents sont réels. L’Europe doit s’adapter stratégiquement pour rester compétitive dans ce domaine en évolution rapide.
