Le secteur juridique se prépare à un changement sismique, et Harvey, une startup de la Silicon Valley dirigée par Winston Weinberg, ancien associé de première année, en est l’épicentre. En moins d’un an, la société est passée d’une valorisation de 3 milliards de dollars à 8 milliards de dollars, soutenue par des géants du capital-risque comme OpenAI, Sequoia et Andreessen Horowitz. Harvey ne se contente pas d’automatiser les tâches juridiques ; il remodèle le fonctionnement des cabinets d’avocats et des services juridiques des entreprises, et sa croissance rapide signale un changement fondamental dans la manière dont le travail juridique est effectué.
D’associé en droit à perturbateur technologique
Le parcours de Weinberg, d’avocat junior chez O’Melveny & Myers à PDG d’une startup d’IA de haut vol, n’est pas conventionnel. Le tournant s’est produit lorsque lui et son co-fondateur, Gabe Pereyra, ont réalisé le potentiel de GPT-3 pour effectuer des tâches juridiques avec une précision surprenante. En alimentant les questions modèles de droit californien entre propriétaires et locataires de Reddit et en les faisant examiner par des avocats, ils ont découvert que l’IA pouvait reproduire un raisonnement juridique au niveau humain dans de nombreux cas.
“Nous avons compris que la chaîne de pensée était avant que cela ne devienne vraiment une chose”, a expliqué Weinberg. “Sur 86 des 100 échantillons, deux avocats sur trois ou plus ont déclaré qu’ils enverraient [les réponses générées par l’IA] sans aucune modification.”
La connexion OpenAI et la croissance explosive
Les premières impulsions d’Harvey n’étaient pas organiques ; il a été catalysé par un argumentaire direct adressé à Sam Altman et Jason Kwon d’OpenAI. «Nous avons envoyé un e-mail à froid à Sam Altman… et le matin du 4 juillet, nous avons reçu un appel avec eux», se souvient Weinberg. “Ils ont immédiatement fait un chèque.”
L’OpenAI Startup Fund est devenu le premier investisseur institutionnel de Harvey, ouvrant la porte à des financements supplémentaires de Sequoia, Kleiner Perkins et d’autres. La valorisation de la société a explosé lorsqu’elle a intégré de grands cabinets d’avocats, dont la plupart des 10 plus grands cabinets américains, et a dépassé les 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents en août.
La plateforme multijoueur : au-delà de l’automatisation
La vision d’Harvey va au-delà de la simple automatisation des tâches. La société construit une plate-forme « multijoueur » qui connecte les cabinets d’avocats et leurs entreprises clientes, permettant une collaboration et un partage de données transparents. Il s’agit d’un différenciateur essentiel.
« Le problème secondaire que nous avons est le suivant : comment résoudre ce problème pour une entreprise et tous ses cabinets d’avocats ? Weinberg a expliqué. « Vous devez obtenir les autorisations appropriées en interne et en externe. »
Cela implique de résoudre des défis éthiques et de sécurité complexes, notamment en garantissant la confidentialité des données et en empêchant les fuites accidentelles entre clients. Harvey investit massivement dans l’infrastructure de sécurité pour répondre à ces préoccupations, et prévoit de déployer une plateforme entièrement sécurisée d’ici décembre.
Le modèle économique et la croissance future
Harvey fonctionne actuellement sur un modèle d’abonnement basé sur le siège, mais Weinberg prévoit une évolution vers une tarification basée sur les résultats à mesure que la plateforme mûrit. La société élargit également son offre de produits, notamment en établissant des partenariats avec LexisNexis pour des outils de recherche et des modules adaptés à des domaines juridiques spécifiques tels que les fusions et acquisitions et la constitution de fonds.
Malgré sa croissance rapide, Harvey en est encore aux premiers stades de sa pénétration. Avec seulement une infime fraction des 8 à 9 millions d’avocats dans le monde utilisant la plateforme, le potentiel d’expansion est immense.
L’impact sur les jeunes avocats
L’essor de l’IA dans le travail juridique soulève des questions sur l’avenir des jeunes avocats. Weinberg reconnaît cette préoccupation et estime que l’IA pourrait transformer la formation juridique.
« L’objectif des cabinets d’avocats dans les cinq à dix prochaines années est le suivant : à quelle vitesse pourrez-vous former les meilleurs associés ? » dit-il. “Si vous pouvez créer des outils capables d’effectuer la première étape d’une fusion et acquisition, vous aurez alors un tuteur individuel pour un associé junior.”
La voie à suivre
La trajectoire d’Harvey est indéniable. Soutenue par des investisseurs aux poches bien garnies et une clientèle en expansion rapide, la société est sur le point de remodeler le secteur juridique. Bien que des défis subsistent, notamment des préoccupations éthiques et la nécessité d’une innovation continue, la croissance rapide et la vision ambitieuse de Harvey suggèrent que l’avenir du travail juridique est déjà là.
La société n’exclut pas une offre publique à long terme, mais pour l’instant, elle se concentre sur le renforcement de sa position de principale plateforme d’IA pour les professionnels du droit. L’ère du travail juridique basé sur l’IA est arrivée, et Harvey mène la charge
