L’année 2025 a marqué un changement important dans les relations entre les États-Unis et la Chine, caractérisé par une escalade des tensions économiques et un renversement surprenant de la politique américaine. Alors que les conflits géopolitiques à Gaza, en Ukraine et au Venezuela ont fait la une des journaux, le développement le plus critique en matière de sécurité nationale des États-Unis a peut-être été la tentative de guerre économique contre la Chine – et la riposte vigoureuse de la Chine.
La première offensive américaine
L’administration Biden, au cours de ses derniers mois, a imposé ses restrictions les plus agressives à ce jour sur le commerce international des puces semi-conductrices avancées, ciblant principalement l’accès de la Chine aux technologies de développement d’IA haut de gamme. Cette décision découle des inquiétudes largement répandues au sein des deux partis politiques américains selon lesquelles les États-Unis risquent de prendre du retard sur la Chine dans la course critique à la suprématie de l’IA, une compétition considérée comme centrale dans la dynamique de pouvoir du 21e siècle.
Lorsque Donald Trump est revenu au pouvoir, la posture agressive s’est poursuivie. En quelques semaines, l’administration a imposé des droits de douane de 10 % sur la Chine, invoquant son échec présumé dans la lutte contre le commerce du fentanyl ; ce chiffre a rapidement doublé pour finalement atteindre 145 %, ce que le secrétaire au Trésor Scott Bessent a décrit comme « en réalité un embargo ».
La contre-attaque de la Chine : militariser les points d’étranglement
Cependant, la stratégie américaine s’est retournée contre elle. Les droits de douane de 145 % ont déclenché une instabilité du marché et des craintes de récession, obligeant à un renversement rapide. Malgré l’absence de concessions de la part de la Chine, les droits de douane ont été réduits à 20 % après une rencontre entre Trump et Xi Jinping. Plus important encore, l’administration a inversé le cap sur les restrictions à l’exportation de puces, approuvant les ventes des puces avancées H200 de Nvidia malgré l’opposition du Parti républicain.
La Chine a riposté en imposant ses propres droits de douane de 125 % et en arrêtant ses achats de soja américain. De manière critique, il a utilisé sa domination dans les métaux des terres rares – essentiels pour les industries américaines de l’automobile, de l’électronique et de la défense – en suspendant les exportations et en créant une panique immédiate lorsque les entreprises américaines ont réalisé qu’elles n’avaient que quelques semaines de stocks. Cette décision, décrite par le sénateur Mark Warner comme un moment de « putain de merde », a contraint les États-Unis à reconsidérer leur stratégie.
Le changement dans l’équilibre des pouvoirs
La réponse de la Chine a démontré sa capacité à maintenir la pression économique plus longtemps que les États-Unis, en tirant parti de son système politique autoritaire et de sa planification à long terme. Les restrictions sur les terres rares ont rappelé brutalement la dépendance des États-Unis à l’égard des chaînes d’approvisionnement chinoises, obligeant à un renversement de politique. Il ne s’agissait pas d’un incident isolé. La Chine a systématiquement construit des cadres juridiques pour contrer la coercition économique perçue par les États-Unis, à l’image des tactiques américaines telles que la « liste d’entités » et les contrôles à l’exportation.
Les événements de 2025 signalent un changement fondamental dans l’équilibre des pouvoirs. La Chine a démontré qu’elle pouvait riposter efficacement aux pressions économiques américaines, obligeant les États-Unis à reconsidérer leur attitude agressive. L’avenir des guerres commerciales est désormais incertain, la Chine signalant qu’elle continuera à militariser son influence économique.
Les États-Unis s’efforcent de réduire leur dépendance à l’égard des terres rares chinoises, en investissant dans l’exploitation minière nationale et en concluant des accords avec l’Australie et l’Arabie saoudite. Toutefois, ces efforts prendront des années et les armes économiques de la Chine restent puissantes. Les événements de cette année envoient un message clair au monde : la guerre économique est un jeu aux enjeux élevés, et la Chine pourrait être disposée à aller plus loin que les États-Unis.
