Waymo, la división de vehículos autónomos de Alphabet, ahora está completando 500.000 viajes pagados en robotaxi por semana en diez ciudades de Estados Unidos. Este hito representa un aumento dramático en las operaciones comerciales, pero lo más importante es que resalta el ritmo acelerado de la adopción de tecnología de conducción autónoma.
Crecimiento exponencial del número de pasajeros
En poco menos de dos años, los viajes semanales pagados de Waymo se han multiplicado por diez, pasando de 50.000 en mayo de 2024 a los 500.000 actuales. Esta expansión no se limita a mercados iniciales como Phoenix, San Francisco y Los Ángeles; la compañía se ha mudado agresivamente al Sun Belt, agregando Austin, Atlanta, Miami, Dallas, Houston, San Antonio y Orlando durante el año pasado. Esta rápida penetración en el mercado muestra la capacidad de Waymo para escalar operaciones rápidamente.
Optimización de flota
Waymo mantiene una flota de “más de 3000” vehículos autónomos equipados con su sistema de quinta generación (a diciembre de 2025). El tamaño relativamente estable de la flota, junto con el aumento de diez veces el número de pasajeros, sugiere una mayor eficiencia : Waymo está maximizando la utilización de cada vehículo. Esto es fundamental porque los robotaxis inactivos añaden congestión sin generar ingresos. El próximo sistema de sexta generación, que debutará en el Zeekr Ojai y el Hyundai Ioniq 5, podría mejorar aún más esta optimización.
Escrutinio regulatorio y público
A pesar del crecimiento, Waymo enfrenta un escrutinio cada vez mayor. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) están llevando a cabo investigaciones sobre incidentes relacionados con vehículos Waymo y autobuses escolares. Los funcionarios locales de San Francisco también han expresado su preocupación por la forma en que la empresa maneja los vehículos averiados, recurriendo a veces a los servicios de emergencia para retirarlos. Estos desafíos demuestran la complejidad del mundo real de implementar sistemas totalmente autónomos.
Contexto: Waymo frente a Uber
Si bien es impresionante, el número de pasajeros de Waymo sigue siendo una pequeña fracción del negocio global de viajes compartidos de Uber, que completó 13.500 millones de viajes en 2025. Uber completa más de un millón de viajes de movilidad por hora. Sin embargo, Waymo está cerrando rápidamente la brecha en el espacio autónomo.
El panorama competitivo
Varias empresas están buscando servicios de robotaxi, pero pocas han lanzado programas pagos totalmente autónomos. Empresas chinas como Pony.ai y WeRide ofrecen viajes pagos, pero no en Estados Unidos. Tesla recientemente inició un servicio pago en Austin, aunque carece de los permisos necesarios para un despliegue más amplio. Otros contendientes incluyen Avride, Motional (propiedad de Hyundai) y Zoox, todos apuntando a servicios pagos para fin de año. Waymo actualmente tiene una ventaja significativa en este mercado emergente.
El crecimiento de Waymo es más que solo números; Señala un cambio en la forma en que podría evolucionar el transporte, lo que obligaría a los competidores a adaptarse o quedarse atrás. La clave ahora no es sólo el avance tecnológico, sino también sortear la confianza pública y los obstáculos regulatorios.
