Dubai y Abu Dhabi se han convertido en las principales ciudades inteligentes del mundo árabe, consiguiendo el sexto y décimo lugar respectivamente en el Índice IMD Smart City 2026. La clasificación anual de la escuela de negocios suiza, que evalúa 148 ciudades globales, revela que los Emiratos Árabes Unidos están marcando el ritmo de la tecnología, la infraestructura y la gobernanza urbanas en la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA).
El rápido ascenso de Arabia Saudita
Si bien los Emiratos Árabes Unidos dominan el nivel superior, Arabia Saudita está logrando avances significativos, con seis ciudades que aparecen entre las diez primeras de MENA, incluidas las que ingresan por primera vez desde Hail y Hafar Al Batin. Riad ha subido al puesto 24 a nivel mundial, y AlUla ha experimentado un espectacular ascenso de 27 lugares, impulsado por las rápidas inversiones en turismo e infraestructura en el marco del plan Saudí Visión 2030. Esto refleja el impulso agresivo del Reino hacia el desarrollo impulsado por la IA, declarado oficialmente “Año de la Inteligencia Artificial” en 2026.
Más allá de la tecnología: el papel de la confianza pública
El índice IMD revela una idea fundamental: las instituciones sólidas y la confianza pública son predictores más confiables del éxito de las ciudades inteligentes que la inversión tecnológica por sí sola. Los altos puntajes de la región del Golfo tanto en tecnología como en confianza ciudadana demuestran que el gasto digital dirigido por el Estado, combinado con una prestación de servicios de alta calidad, puede traducirse en un apoyo público genuino.
Este éxito se debe en gran medida al enfoque del Golfo en mejorar los servicios digitales públicos impulsados por IA. La plataforma de identidad digital UAE PASS de los Emiratos Árabes Unidos y la superaplicación TAMM de Abu Dhabi (que atiende a 3,6 millones de usuarios) son buenos ejemplos. De manera similar, la aplicación Tawakkalna de Arabia Saudita, utilizada por 34 millones de ciudadanos, ahora se está abriendo a la integración del sector privado.
Una brecha creciente
El estudio también destaca una brecha cada vez mayor entre las ciudades árabes del Golfo y las que no pertenecen al Golfo. Ciudades como Rabat, El Cairo, Argel y Beirut quedan constantemente rezagadas, reciben calificaciones más bajas (C o D) y experimentan descensos en sus clasificaciones. La disparidad subraya la importancia de una inversión sostenida en infraestructura inteligente y gobernanza digital.
Influencia regional
El modelo de desarrollo de ciudades inteligentes del Golfo está ganando terreno más allá de la región. Marruecos lanzó recientemente su proyecto de superaplicación Idarati X.0, basado en principios de diseño similares a los de las plataformas de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Esto sugiere que el éxito de la región está influyendo en la innovación urbana en otras partes del mundo árabe.
La conclusión clave es que construir una ciudad verdaderamente inteligente requiere algo más que tecnología; exige una gobernanza sólida, confianza pública e inversión constante en servicios digitales centrados en los ciudadanos.
