Über Generationen hinweg war der Preis ein einfaches Versprechen: ein Preis für jeden Kunden. Doch im Laufe des letzten Jahrzehnts haben Unternehmen dieses System stillschweigend abgebaut und durch eine dynamische Preisgestaltung ersetzt, die auf künstlicher Intelligenz basiert. Was einst ein radikales Konzept war – feste Preise, die Fairness gewährleisten – wird jetzt durch Algorithmen untergraben, die darauf abzielen, den Gewinn zu maximieren, oft auf Kosten des Verbrauchers.
Vom Feilschen zum Handschlag: Eine kurze Geschichte der Preistransparenz
Im 19. Jahrhundert war Einkaufen eine Verhandlungssache. Die Angestellten legten die Preise nach Lust und Laune fest und die Kunden feilschten. Die Quäker stellten dieses System in Frage und plädierten für Festpreise, um Ungerechtigkeiten zu beseitigen. In den 1930er Jahren waren standardisierte Preisschilder allgegenwärtig, was zu Wettbewerb und niedrigeren Kosten führte. Jeder Aufkleber stellte einen Vertrag dar: einen klaren, vereinbarten Preis. Doch dieser Vertrag scheitert nun.
Der Aufstieg der dynamischen Preisgestaltung: Eine neue Ära der Ausbeutung
Heutzutage hält die dynamische Preisgestaltung, die in Branchen wie Fahrgemeinschaften und Flugreisen bereits üblich ist, Einzug in den alltäglichen Einzelhandel. Algorithmen passen die Preise in Echtzeit an, basierend auf der Nachfrage, den Aktionen der Konkurrenz und sogar Ihrem Verhalten. Hier ist nicht einfach der Kapitalismus am Werk; Es handelt sich um ein System, das darauf ausgelegt ist, aus jeder Transaktion den höchstmöglichen Preis zu erzielen. Das Grundprinzip ist einfach: Ermitteln Sie den Höchstpreis, den ein Kunde zahlen wird, bevor Sie ihn verlassen.
Es gibt drei Hauptmethoden, mit denen Unternehmen dieses System ausnutzen: illegale Absprachen, rechtliche Manipulation und Praktiken, die völlig illegal sein sollten.
Absprache ohne Kontakt: Die neuen Kartelle
Traditionell waren für Preisabsprachen geheime Treffen zwischen Wettbewerbern erforderlich. Jetzt ermöglichen Algorithmen passive Absprachen. Unternehmen, die dieselbe Preissoftware abonnieren, koordinieren sich effektiv ohne direkte Kommunikation. RealPage, ein Mietsoftwareunternehmen, wurde kürzlich verklagt, weil es dieses Verhalten begünstigt und Vermietern geraten hat, den Mietern zu viel zu berechnen und Wohnungen sogar leer zu lassen, anstatt die Mieten zu senken. Das Unternehmen hat den Fall beigelegt, das zugrunde liegende Problem bleibt jedoch bestehen.
Legale Ausbeutung: Die Algorithmus-Pattsituation
Auch wenn Unternehmen unabhängige Algorithmen nutzen, steigen die Preise tendenziell. In einem wettbewerbsintensiven Markt lernen Algorithmen schnell, Preissenkungen auszugleichen, den Wettbewerb auszuschalten und überhöhte Preise aufrechtzuerhalten. Eine Studie in Deutschland ergab, dass Tankstellen, die dynamische Preisalgorithmen nutzen, 15 % mehr verlangten als vor der Einführung. Die gleichen Muster zeichnen sich auch in anderen Märkten ab, was auf eine systemische Manipulation schließen lässt.
Der datengesteuerte Preisdruck: Nutzen Sie Ihre Gewohnheiten
Die heimtückischste Taktik besteht darin, persönliche Daten über Treueprogramme zu sammeln. Unternehmen wie McDonald’s und Kroger verfolgen die Geolokalisierung, den Browserverlauf und sogar die Social-Media-Aktivitäten. Diese Daten werden verwendet, um die Preise zu personalisieren und denjenigen, die scheinbar zahlungswilliger sind, möglicherweise höhere Preise in Rechnung zu stellen. Stellen Sie sich eine Apotheke vor, die für einen Kunden, von dem sie weiß, dass er verzweifelt ist, die Arzneimittelpreise in die Höhe treibt, oder ein Vermietungsunternehmen, das einen dringenden Arbeitsplatzwechsel ausnutzt.
Die Zukunft des Einkaufens: Ständige Überwachung und Erpressung
Das Worst-Case-Szenario ist bereits in greifbarer Nähe. Algorithmen könnten auf Echtzeitereignisse reagieren (Hinweise zum Abkochen von Wasser, die Preiserhöhungen für Flaschenwasser auslösen) oder sogar mitgehörte Gespräche von intelligenten Lautsprechern ausnutzen. Das Ziel ist einfach: Ziehen Sie jeden möglichen Cent aus Ihrer Tasche.
Die Regierungen beginnen zu reagieren, es sind jedoch strengere Gesetze erforderlich. Durch die Regulierung der Häufigkeit von Preisänderungen und die Einschränkung der Datenerhebung durch Treueprogramme könnte ein gewisses Maß an Gerechtigkeit wiederhergestellt werden. Die Alternative ist eine Zukunft, in der sich Einkaufen weniger wie eine Transaktion anfühlt, sondern eher wie ein ständiger, verlorener Kampf gegen einen Algorithmus, der niemals schläft.
Die Ära der Preisschilder geht zwar zu Ende, aber der Kampf um faire Preise ist noch lange nicht vorbei.
