Matt Carey, der CEO des in Boston ansässigen Startups Teradar, lebt vom Unglauben. Wenn ihm potenzielle Investoren oder Partner sagen „Ich glaube dir nicht“, wertet er das als Erfolg – genau da, wo er sie haben möchte.
Warum? Denn Teradar baut nicht nur einen weiteren Sensor. Sie entwickeln ein Festkörpergerät, das im Terahertz-Band des elektromagnetischen Spektrums arbeitet und den Raum zwischen Mikrowellen und Infrarotlicht einnimmt. Dadurch kann ihre Technologie die Stärken von Radar und Lidar kombinieren und weiträumige Erkennungsmöglichkeiten ähnlich wie Radar bieten, jedoch mit der hochauflösenden Detailgenauigkeit, die laserbasierte Lidar-Systeme bieten – eine Leistung, die in dieser Größenordnung bisher unerreicht war.
Diese scheinbar unmögliche Kombination weckt verständlicherweise Skepsis. Kann ein Sensor das wirklich leisten? Carey erkennt dies an und begegnet Zweifeln oft mit Live-Demonstrationen. Eine denkwürdige Veranstaltung fand letztes Jahr auf der CES in Las Vegas statt. Als Carey vor dem Westgate Hotel stand, richtete er eine frühe Version des Teradar-Sensors auf Menschenmengen und demonstrierte damit dessen Fähigkeit, Personen innerhalb der Menschenmenge sofort zu analysieren und zu unterscheiden, wie Vertreter großer Automobilhersteller beobachteten.
Diese Demos haben sich als überzeugend genug erwiesen, um eine Serie-B-Finanzierungsrunde in Höhe von 150 Millionen US-Dollar zu sichern, die von der Capricorn Investment Group, Lockheed Martins Venture-Arm, IBEX Investors (mit Schwerpunkt auf Mobilität) und VXI Capital, einem neuen, auf Verteidigungstechnologie spezialisierten Fonds, der vom ehemaligen CTO der Defence Innovation Unit des US-Militärs unterstützt wird, angeführt wird.
Teradar arbeitet bereits mit fünf führenden Automobilherstellern aus den USA und Europa zusammen, um deren Technologie zu validieren, und strebt die Unterbringung seiner Sensoren in einem Fahrzeug des Modells 2028 an, das bis 2027 produktionsbereit sein muss. Das Unternehmen arbeitet außerdem mit drei Tier-1-Zulieferern für die Fertigung zusammen.
Das unmittelbare Ziel besteht darin, die Fahrzeuge der Automobilhersteller mit Teradars Sensoren für fortschrittliche Fahrerassistenzsysteme und sogar autonome Fahrfunktionen auszustatten. Die „modulare Terahertz-Engine“ von Teradar – wie der Sensor offiziell genannt wird – kann an verschiedene Anwendungen angepasst werden, und Carey betont seine Erschwinglichkeit, wobei die Preise irgendwo zwischen aktuellen Radar- und Lidar-Lösungen liegen (einige hundert Dollar statt tausende). Diese Zugänglichkeit ist für eine breite Akzeptanz von entscheidender Bedeutung, ein Punkt, den Carey hervorhebt, als er erwähnt, dass die Anbringung eines 1.000-Dollar-Lidar an seinem alltäglichen Ford Focus nicht machbar ist.
Auslöser dieses ehrgeizigen Unterfangens war eine persönliche Tragödie. Carey erzählt, dass er dazu inspiriert wurde, Teradar zu gründen, nachdem ein Freund bei einem Autounfall ums Leben kam, bei dem die vorhandene Sensortechnologie – beeinträchtigt durch Sonnenlicht und Nebel – keine ausreichende Sicht bot. Dieser Vorfall, gepaart mit Careys bereits bestehendem Interesse an autonomer Fahrzeugtechnologie während seiner Arbeit für einen Autohersteller, veranlasste ihn, mit Gregory Charvat, CTO des Raumsensorunternehmens Humatics, in Kontakt zu treten.
Charvat teilte seinen lang gehegten Wunsch, Bilder mithilfe von Terahertz-Frequenzen zu erstellen, und gemeinsam starteten sie Teradar, wobei der gemeinnützige MIT-Inkubator The Engine die Saatgutrunde anführte. Während die Technologie von Teradar Potenzial für andere Sektoren wie die Verteidigung birgt (wie seine hochkarätigen Investoren belegen), konzentriert sich das Unternehmen derzeit stark auf Automobilanwendungen.
Das Gebiet der Terahertz-Technologie ist nicht neu; Es gab akademische Forschung und frühere kommerzielle Versuche, jedoch hauptsächlich im industriellen oder sicherheitsrelevanten Kontext. Carey glaubt, dass die jüngsten Durchbrüche in der Siliziumtechnologie in Kombination mit einem Team engagierter Experten – darunter Mitbegründer Nick Saiz, den Carey „den weltbesten Terahertz-Chipdesigner“ nennt – Teradar an die Spitze gebracht haben.
Es war keine leichte Aufgabe, Skeptiker zu überzeugen und sich wichtige Ressourcen von den Automobilherstellern zu sichern. Wie Carey erklärt, ist ein erheblicher Aufwand erforderlich, um ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen, die Finanzierung zu sichern und wertvolle Zeit auf der Teststrecke zu erhalten. Dies stellt eine wichtige Bestätigung für die Technologie von Teradar dar und zeigt, dass die Branchenriesen nun ihr Potenzial erkennen – sie glauben ihm.
